Искатели приключений и проклятый замок - Джемма Хатт
Барни подпрыгнул и принялся путаться в ногах хозяйки, пыхтя от усилий, пока Лара пыталась идти дальше. Он словно хотел успокоить девочку, убедить её, что она по-прежнему его лучшая подруга.
– Ну ладно, ладно, – засмеялась Лара, погладив пса по голове и убрав с себя его лапы. – Том, расскажи, почему ты упомянул скаковую лошадь?
– В конце стихотворения капитана Кексли говорилось о гонке – «гонку начни», – а его лучшим другом был конь.
– По-моему, ты прав! – воскликнул Руфус. – Пойдём скорее к твоему компьютеру, поглядим, сможем ли мы выяснить имя этого скакуна и где он похоронен.
Том резко остановился, услышав за спиной какой-то звук, а Барни подбежал к большому кусту утёсника и начал старательно его обнюхивать.
– Никто из вас сейчас не чихал? – спросил Том.
– Я нет… Барни, вернись ко мне! – позвала Лара. Тому оставалось лишь пожать плечами, и ребята подошли к коттеджу. Входная дверь открывалась в маленькую гостиную, обклеенную обоями в цветочек и очень скромно обставленную.
– Идём, моя комната вон там, – сказал Том, зардевшись и пытаясь оттеснить Лару от семейных фотографий, которые она заметила на каминной полке.
– Эй, только посмотрите, что на тебе надето! – умилилась та, глядя на снимок, где Том нарядился монстром Франкенштейна на Хэллоуин.
– А тут ты просто умора, – воскликнул Руфус, заливаясь смехом от фотографии друга в младенчестве. – Костюм птенчика выглядит потрясающе!
– У нас нет на это времени, – настаивал Том, подталкивая друзей вперёд, подальше от камина. Стоило им отвернуться, как он быстро задвинул рамку за вазу.
– Ну ладно, ладно, – сжалился Руфус. – Не расстраивайся, выше клюв!
Том застонал, а Лара и Руфус не выдержали и расхохотались.
– Тот наряд был просто последний чирик моды!
– Не дразни его, Лара, вдруг Том решит, что выглядел удод-ливо! – подлил масла в огонь Руфус.
– Да хватит уже! – воскликнул герой их шуток, отчаянно мечтая сменить тему.
– Уговорил, твоя взяла, – серьёзным тоном отозвался Руфус. – Не петушись.
Том строго посмотрел на друзей.
– Довольно, ребята, перестаньте, – сказал он, прежде чем широко усмехнуться: – Всё равно с меня ваши шуточки как с гуся вода.
Они так расхохотались над своим баловством, что позабыли, зачем пришли. Барни обожал моменты, когда все веселились, поэтому прыгал вокруг, задорно виляя хвостом.
– А, точно, лошадь же, – вспомнил Том через пару минут. – Пойдём за компьютер.
Руфус и Лара присели на кровать, пока Том включал старенький системный блок. Тот медленно зашумел, немного попищав и погрохотав, и громоздкий ЭЛТ-монитор отобразил заставку с фотографией семьи Бёрт на фоне замка. Лара невольно подметила: кроме компьютера, ни в комнате Тома, ни в убранстве остального дома не было особых излишеств. В гостиной стоял очень маленький телевизор, а на кровати Тома лежало самодельное лоскутное одеяло. Стены комнаты тут и там украшали плакаты с животными и снимки природы, но ими явно старались прикрыть отклеившиеся обои. На подоконнике зеленело несколько горшков с травами, которые Том сам вырастил из семян.
– Так, сейчас попробуем… «Скаковой конь капитана Джона Кексли», – сказал он, вводя запрос в поисковую систему.
Ребята напряжённо ждали, пока браузер с черепашьей скоростью загружал страницу.
– Всего лишь результаты скачек за текущий месяц, – разочаровал их Том. – Давайте попытаемся иначе. «Джон Кексли, конь».
На сей раз страница загружалась ещё дольше.
– Этот компьютер даже хуже, чем бабушкин. Может, тебе стоит продать его мистеру Бансу, – пошутил Руфус, – он как раз собирает всякие древности.
Лара ткнула его локтем под рёбра и скорчила злобную гримасу за такую грубость. Она догадывалась, что недостаток денег в семье Бёртов мог быть больной темой для их сына.
– Уф! – вырвалось у Руфуса.
– Почти загрузилось, – оповестил Том. – Так, не то… ничего не нахожу, – комментировал он, прокручивая страницу. – А вот тут кое-какое упоминание есть: «Слева запечатлены Джон Кексли и его конь, Лорд Энтони».
– Нажми на ссылку, – попросила Лара, вскакивая с кровати, чтобы лучше видеть экран.
Страница медленно переключилась на статью с заголовком «Корнуолльские лошадиные скачки в 19-м и 20-м веках». Том быстро просмотрел её содержимое, пока не наткнулся на фотографию капитана рядом с превосходным чистокровным скакуном чёрной масти. Джон Кексли был одет в серый костюм и держал в руках награду. Том зачитал текст сбоку от фото:
«Слева запечатлены Джон Кексли и его конь – Лорд Энтони. Кексли сам объезжал жеребца, а в 1856 г. записал его на первые скачки на Полвелланском ипподроме. Лорд Энтони пришёл вторым и продолжал участвовать в соревнованиях по всей стране в течение последующих девяти лет. Кексли часто путешествовал, чтобы посмотреть на его выступления, и после завершения скаковой карьеры Лорд Энтони жил в поместье Кексли в Корнуолле. Его останки были похоронены на Полвелланском ипподроме в 1877 году».
– «Гонку начни», теперь понятно, о чём эта строчка, – догадалась Лара. – Следующая подсказка – могила Лорда Энтони на ипподроме. Том, ты знаешь, где он?
– Полвеллан находится недалеко отсюда, – ответил он. – Правда, насколько я помню, скачки там больше не проводятся. Давайте поищем.
За следующие несколько минут ребята выяснили: нужный им ипподром закрылся в 1970-х, но, судя по картам и снимкам с воздуха, скаковой круг остался на прежнем месте.
– Похоже, Полвеллан находится почти в трёх милях[7] отсюда, – заметила Лара. – Туда ходит автобус?
– Это займёт целую вечность, – забраковал идею Том. – Придётся ехать на автобусе до ближайшего большого города и ждать ещё один, который отправляется раз в час и проходит через все деревни. Быстрее доберёмся на велосипедах. У меня есть свой, а вы можете арендовать в деревне. Барни успеет за нами?
– Да, он будет в восторге, – успокоила Лара. – Просто поедем не слишком быстро и станем останавливаться время от времени, чтобы дать ему попить.
Барни согласно гавкнул и запрыгнул на кровать, положив передние лапы хозяйке на колени.
– Тогда отправимся завтра, иначе у нас останется маловато времени, – предложил Руфус. – Нам снова нужно будет рано вставать?
– Велосипеды не получится арендовать до девяти утра, – покачал головой Том. – Почему бы нам не взять их сразу после открытия магазина? И обед с собой прихватим.
– Жду не дождусь! – воскликнула Лара. – Всё это так захватывающе! Как считаете, подсказка приведёт нас к сокровищу прямо на ипподроме или где-то в замке?
– По-моему, проклятие всегда висело именно над замком, – напомнил Руфус. – Вот и клад должен быть спрятан там. Том, ты когда-нибудь исследовал замок по-настоящему? Наверняка в нём целая куча тайных ходов.
– Один я знаю, но, вроде бы, их намного больше.
– Серьёзно? В
