Искатели приключений и проклятый замок - Джемма Хатт

2 сентября 1862 г.

Искал книжный киоск в Каире и нашёл поставщика по имени Мухаммед, который торгует рядом с лавкой пряностей. Затем я решил приобрести несколько свечей на рынке. Вечером играл в фаро[4] с археологами и сделал ставку на валета. Хоть начал позади всех, всё-таки выиграл несколько раундов и ушёл отдыхать. Надо поискать на рынке ещё какие-нибудь специи, только уже завтра утром.

– Это ни о чём нам не говорит, – разочарованно протянул Руфус. – В заметке вообще нет ничего интересного.

– Тут какой-то шифр, – прищурившись, напомнил дядя Герб.

Все четверо уставились на цифры и запись в дневнике, надеясь, что их осенит вдохновением, которое поможет разгадать тайное сообщение.

– Я сейчас вернусь, – сказал вдруг Руфус, стрелой умчавшись из комнаты.

– Странно, – прокомментировал дядя Герб. – Он выглядел таким увлечённым этой затеей, а теперь взял и сбежал?

Лара пожала плечами:

– Руфус не может долго концентрироваться на чём-то одном. Учителя вечно на него жалуются.

Все вернулись было к разглядыванию дневника, но спустя две минуты дверь распахнулась, снова громко хлопнув по стене.

– Боже правый, мальчик, неужели ты решил уничтожить всё в моём замке? – воскликнул дядя Герб, которого резкий звук вырвал из глубокой задумчивости и заставил вздрогнуть.

Отпихнув в сторону какие-то документы, Руфус шмякнул на стол «101 величайшую проделку и розыгрыш».

– Это ещё что за вздор? – презрительно поинтересовался дядюшка.

– Руфус, дружище, сейчас не время и не место для шуток, – сказал Том, которого поведение товарища тоже сбило с толку.

Руфус стал быстро перелистывать страницы: книга была довольно толстой и тяжёлой. Лара поморщилась, заметив, что на картинках мелькают лягушки и змеи.

– В одном из разделов говорится о том, как зашифровывать записи, – пояснил мальчик. – Вдруг это поможет. Видите? «Приложение: тайнопись, коды и шифры, которые скроют ваши хитрые планы». Коды и шифры с буквами… а, вот: коды с цифрами.

– Сомневаюсь, что мои предки пользовались советами из детских книг, но, полагаю, других зацепок у нас всё равно нет, – вздохнул дядя Герб.

– Цифры, цифры… ага, нашёл. Давайте попробуем вот этот: нужно записать сообщение с зашифрованными словами, а затем посмотреть, какие они по счёту в тексте, и соотнести с номерами из ключа.

– Значит, нам нужно десятое, двадцатое и двадцать третье слово, – заключил Том, пробегая пальцами по странице.

Искал книжный киоск в Каире и нашёл поставщика по имени Мухаммед, который торгует рядом с лавкой пряностей. Затем я решил приобрести несколько свечей на рынке. Вечером играл в фаро с археологами и сделал ставку на валета. Хоть начал позади всех, всё-таки выиграл несколько раундов и ушёл отдыхать. Надо поискать на рынке ещё какие-нибудь специи, только уже завтра утром.

– «Имени, решил, свечей»? В этом нет никакого смысла, – сказал дядя Герб. – Есть другие варианты, мальчик?

– Нет, и меня зовут Руфус. Все остальные шифры включают в себя пробелы и точки, а значит, не подойдут.

– Так близко и сразу далеко, – вздохнул дядюшка.

Несмотря на огорчение, Лара не теряла надежды. Она снова взяла игральную карту и покрутила её в руках. Перевернув картинку вверх тормашками, девочка посмотрела на валета, который остался прежним.

– Подождите-ка… – сказала она. – Дядя Герб, всё должно быть наоборот!

– Далеко и сразу близко?

– Нет… да. Я имею в виду, шифр идёт задом наперёд, – запнувшись, выпалила Лара. – Так же, как перевёрнут валет на карте. Начни с конца.

Том быстро вернулся к дневнику и провёл пальцами по странице, отмечая нужные слова в обратном порядке.

Искал книжный киоск в Каире и нашёл поставщика по имени Мухаммед, который торгует рядом с лавкой пряностей. Затем я решил приобрести несколько свечей на рынке. Вечером играл в фаро с археологами и сделал ставку на валета. Хоть начал позади всех, но выиграл несколько раундов и ушёл отдыхать. Надо поискать на рынке ещё какие-нибудь специи, только уже завтра утром.

– Валета, позади, поискать… Поискать позади валета! – воскликнул Руфус. – Звучит как зацепка.

– Боже мой, вы в самом деле справились, – поразился дядя Герб. – Искать позади валета… портрет! – догадался он, потирая подбородок. – Что-то должно находиться за картиной. Пойдёмте скорее в галерею.

Глава 11. Картина

Уже через две минуты Том, Лара, Руфус, дядя Герб и озадаченный Барни стояли перед портретом капитана Джона Кексли. Барни не был уверен, почему люди вдруг бросились бегать по замку, но ему нравилось всё, что могло сойти за игру. Руфус потянулся к картине, но дядя его остановил.

– Предоставь это мне, мальчик, – прохрипел старик, пытаясь отдышаться. – Знаю я твою тягу к разрушению. Такую работу лучше оставить надёжному человеку.

Дядя Герб аккуратно снял портрет со стены, и Том помог опустить его на пол. Воздух заполнила пыль, скопившаяся за картиной, отчего Руфус с Барни засопели и расчихались.

Том протёр рукавом обратную сторону портрета, но от этого она стала как будто ещё грязнее. Затем он открыл маленькие задвижки и убрал деревянный задник, – но на обратной стороне холста ничего не пряталось. Не было даже какой-нибудь пометки.

– Ладно, в дневнике ведь сказано искать позади валета. Может, на стене что-нибудь есть? – предположила Лара. Она пошарила руками по стене, а Руфус простукал кладку в поисках пустот – и тоже безрезультатно.

– Похоже, мы в тупике, – вздохнул дядя Герб. – Здесь правда ничего нет. Как думаете, может, мы нашли не ту подсказку?

– Не знаю, – почесал в затылке Том. – А другие портреты капитана Джона тут есть?

– В этом замке – больше нет, – ответил дядя Герб. Подняв картину с пола, он бережно повесил её обратно на крючок. – Что ж, дети, вышло довольно увлекательно, но, боюсь, это конец. Копаться в прошлом, с которого минуло уже больше сотни лет, задача нелёгкая. – С этими словами дядюшка медленно пошёл прочь, оставляя позади печальных и разочарованных ребят.

– А ведь я была так уверена, что мы найдём какую-нибудь зацепку, – посетовала Лара. – Может, её уже кто-то забрал?

К этому времени гроза как раз закончилась, и можно было спокойно выходить на улицу. Том с Руфусом играли в футбол в задней части замка, а Лара решила выгулять Барни. Направившись к пляжу, она снова увидела Сэма – тот медленно брёл вдоль берега, опираясь на палку. Ларе совершенно не хотелось встречаться с ещё одним сердитым стариком, поэтому она повернулась и зашагала в противоположном направлении, к деревне.

Когда она дошла до деревни, то не успев свернуть за угол, сразу оказалась посреди суматохи: люди шли