Ложечник - Марьолейн Хоф

— На потом? Да что же там было оставлять-то?

— Один кролик в день, — настаивал Янис. — Цена такая. Значит, ты должен мне еще двух.

— Еще двух? — переспросил Эвер. — Хорошо. Тогда я останусь с тобой. Поймаю двух кроликов, а потом еще несколько. Будем делиться, мы же так договаривались? Моя доля будет больше, ну и ладно. Так что я остаюсь, согласен? Без какой-либо оплаты.

«Я бы предпочел идти в одиночку», — хотел сказать Янис, но решил, что это будет глупо. Припасы закончились, и помощь Эвера очень даже пригодится.

— Ты куда идешь? — спросил Эвер.

— В Долмерстед.

— И я туда же, — кивнул Эвер и насадил кролика на ветку.

Янис палкой ворошил костер. Вроде бы нужно радоваться, но осталось ощущение, что Эвер победил.

— Они идут в силок и попадают головой в петлю, — сказал Янис.

Во время еды он наблюдал за Эвером. Тот обгладывал косточки, причмокивал и больше ни на что не обращал внимания. У него было бледное прыщавое лицо: прыщи шли сплошной красной полосой по лбу, да еще на каждой щеке пылали островки багровых точек. Великой хвори не существует, так что это что-то другое.

Эвер поднял взгляд на Яниса.

— Силки-то я расставил, — сказал он. — Но их еще нужно будет проверить. Может, останемся тут еще на одну ночь? А завтра утром выдвинемся в путь.

— Я тороплюсь, — возразил Янис.

— Торопишься? — переспросил Эвер. — Ничего хорошего из этого не выйдет. Нужно думать наперед. Поохотимся сегодня — не надо будет тратить на это время завтра.

Янис бросил Локе косточку. Но собака даже не поднялась, а только сонно проследила глазами, куда упадет, и снова опустила голову на лапы.

— У тебя есть поводок? — спросил Эвер. — Или что-нибудь, чтобы ее привязать?

— Она бегает где хочет, — ответил Янис.

— Мы пойдем вынимать из силков кроликов, и я не хочу, чтобы собака нам всё испортила. Вот была бы это охотничья собака… — Эвер посмотрел на корзины. — Есть что-нибудь? Может, веревка?

— Я останусь здесь, — сказал Янис. — Не бойся. За тобой она точно не увяжется.

— Ты пойдешь со мной.

Янис ухватил Локу за шкирку и подтянул к себе.

— Не пойду.

— Опять ты за свое? — хмыкнул Эвер. — «Созидатели да разрушители».

— Я останусь тут, — сказал Янис. — Буду сидеть и ждать своих кроликов.

— Твоих кроликов?

— Ты же говорил, что принесешь?

— Говорил. Но теперь скажу вот что: ничего ты не получишь! Если ты даже не хочешь помочь… — Эвер развернулся и стал подниматься по склону. Быстро прошагал по узкой тропинке над лощиной и исчез между скал.

Лока заскребла лапами, пытаясь высвободиться. Янис отпустил ее, она немного побегала, не сводя глаз со склона и, убедившись, что Эвер не возвращается, со вздохом улеглась.

Янис посмотрел на свои руки. На фаланги пальцев и грязь под ногтями. Он распрямил ладони, потом сжал их в кулак и снова распрямил. Он созидатель. Делает ложки. В чем-то Фрид, может, и врал, но про ложки он говорил правду. Созидателям нельзя разрушать, а разрушители не могут создавать. Так уж заведено в этом мире. В ложках есть правда. Выемка, черенок, сова с перышками, такая красивая, что за нее могут дать масла. Или хлеба. Новое ведро, если нужно. Где здесь вранье? Янис достал из корзины свои ложки и стал рассматривать сову. Потер древесину рукавом. Когда вернется Эвер, Янис объяснит ему еще раз. Взяв нож, Янис вырезал на черенке следующей ложки завиток. Это успокаивало. После этой ложки он начнет следующую. Если еду возьмет на себя Эвер, то времени хватит.

Может, он повел себя некрасиво? Янису стало стыдно, когда он вспомнил, как ласково с ним обходилась госпожа Требс. Она делилась всем, что у нее было, и ничего не просила взамен. А Янис прямо как господин Требс. Придумал какой-то счет, который всё растет и растет: один кролик, два кролика, три кролика, каждый раз добавляется еще один кролик. Это тоже нужно будет объяснить Эверу: что он не хотел, чтобы так получилось.

Эвер принес трех кроликов, один был еще живой. Прежде чем Янис успел что-то сказать, Эвер положил трепыхающегося кролика на плоский камень.

— Теперь твоя очередь, — заявил он. — Возьми свой нож. — И он прижал кролика к камню.

Янис стоял с ножом в руках. Кролик смотрел на него со страхом. У него была пушистая шкурка, под которой билось маленькое сердце.

— Давай, — поторапливал Эвер.

Кролик часто дышал. Его черный носик тревожно подергивался.

— Не могу, — помотал головой Янис.

— Кто хочет есть, должен убивать, — настаивал Эвер.

— Я совсем не могу, — повторил Янис. — Стоит мне хоть раз убить, и на этом всё закончится. Я больше не смогу делать ложки.

— Кто это придумал? Твой дядя?

— Нет, — ответил Янис.

— Значит, ты сам это придумал. Пойми, это полная ерунда. Ты должен есть. Ты, как любой человек, должен уметь позаботиться о себе. — Кролик пытался вырваться. Эвер придавил его посильнее. — Давай, не заставляй себя ждать.

— Не буду, — твердо сказал Янис.

Эвер выхватил у него нож. Янис отвернулся.

— Смотри, как я это делаю! — крикнул Эвер.

Янис не стал смотреть. Он сел на камень спиной к Эверу. Услышав, как Лока раздирает и заглатывает то, что ей досталось, Янис понял, что дело сделано. Шкурки Эвер отбросил за дерево.

— А выделывать шкурки ты разве не умеешь? — спросил Янис.

— Это все умеют, — ответил Эвер. — Но шкурки я брать с собой не буду. Если меня поймают…

— Кто?

— Стража. — Эвер вытер руки о штаны сзади. — Охотиться без разрешения — это браконьерство. А браконьерствовать запрещено, если ты не знал. На воротах будут проверять.

— На каких воротах?

— На воротах Долмерстеда.

— Но они же поймут разницу? — заволновался Янис, приподнимая свое одеяло. — Между местными шкурками и этими, моими?

— Твоими? — хмыкнул Эвер. — Твоего здесь ничего нет. Всё принадлежит Холдерлингам. Всё! Сшей хоть сто шкурок вместе. — Он взял в руки кончик одеяла. — Им самим столько кроликов не съесть. А кролики всё плодятся и плодятся. И уже представляют опасность, ты слышал об этом? Их слишком много. Но даже если кролики всё заполонили, нам их трогать ни-ни.

Янис потянул одеяло на себя.

— Но Фрид…

Эвер отпустил.

— Фрид их воровал. И стражи это поймут.

— Кто они, эти Холдерлинги?

— Богачи, которые трясутся над каждой монетой, — ответил Эвер. — Сволочи они, думают, что раз они тут самые главные… Но хотя бы за пределами Долмерстеда можно делать вид, что их не существует. Объедаемся от души, созидатель ты наш, едим столько кроликов, сколько влезет!

Чтобы смыть