Спиритический сеанс графини Ельской - Елизавета Вейс
«Это действительно так», – мысленно согласилась с ним Мария. Даже у Насти Ранцовой, которая на первый взгляд не походила на мёртвую, имелась призрачная дымка, которая окружала её и выделяла на фоне живых. С этим же мужчиной всё иначе. Встреть она его где-нибудь на улице, то прошла бы мимо.
Всё это лишь подчёркивало, насколько разнообразными могут быть призраки. Даже после смерти люди с разными характерами и привычками продолжают оставаться такими же многогранными. И всё же… С ним у Марии нисколько не болела голова, как это случалось при общении с духами, её не бил озноб, а чужие эмоции не становились туго сидящим корсетом. Признаться, дух выглядел куда живее и здоровее её самой.
Он дал ей очередную подсказку, сам того не зная. Впрочем, Мария не исключала, что это могло быть сделано и намеренно. Рукава его пальто сползли к локтям, обнажая несколько букв, которые раскинулись вдоль запястий. К её досаде, разглядеть слова полностью так и не получилось. Но сейчас этого и не требовалось.
– Буквы на латыни и нежелание выдавать главного злодея. Надписи были у всех духов, на которых вы указывали. А второй довод я бы даже нежеланием не назвала. Мне кажется, вы просто не можете о нём говорить. Каким-то образом он препятствует тому, чтобы призраки делились информацией.
– Замечательно, Мария Фёдоровна! Очень хорошо, – едва ли не промурлыкал гость. – И так как вы обо всём сами догадались, то можете наконец задать правильные вопросы.
Бровь графини слегка вздёрнулась. Ей казалось, что он не был намерен отвечать. Что ж, тогда…
– А у куколки ведь была хозяйка, – произнёс он вдруг ни с того ни сего. – Как сейчас помню. Румяной голубоглазой девочке её подарил дядя Герман. Да-да, именно так.
Он едва уловимо скривился на последних словах, будто имя «Герман» – не набор букв, а кислая лимонная долька во рту.
Но Мария не знала никакого Германа.
– Внутри куклы… дух той девочки? – осторожно спросила она.
В. Д. медленно погладил куколку по голове, и это движение вышло неестественно нежным, как показалось графине.
– О, нет-нет. Другого ребёнка. Совершенно одинокой и озлобленной девочки.
– Почему она не говорит со мной?
– Чтобы услышать, не всегда нужны уши, Мария Фёдоровна. – Он приложил палец к нижнему веку, немного оттягивая его вниз. – Нужны гла-а-аза-а.
Она подавила вздох. Каждое его слово казалось новой загадкой, которую в придачу завернули в тайну.
– Дети в Маевском теперь в безопасности?
– В полной, – подтвердил он, и его губы растянулись в настолько широкой улыбке, что закрадывались сомнения в её искренности. – Чего не скажешь о вас.
Его взгляд вспыхнул. Мужчина наклонился вперёд и с преувеличенным беспокойством пробормотал:
– Пу-пу-пу…
Он совершенно не пытался скрыть, как его забавляло то положение, в которое она сама себя загнала.
– Дух заперт в кукле. А кукла теперь у вас. И подъедать тоже будут вас, госпожа медиум. – В. Д. сделал паузу, наслаждаясь возникшим напряжением.
Его рука вдруг взметнулась, и когда палец замер меньше чем в пяди от её лба, весело произнёс:
– Фигурально, конечно же.
Мария нахмурилась, и он тут же отодвинулся, расправил плечи и выдвинул на центр стола деревянную доску с выжженными на ней символами. Она, казалось, возникла из ниоткуда.
– Я даю вам это. В знак нашей дружбы.
В этот момент из глубины одного из многочисленных карманов на его пальто донёсся шорох. В. Д. недовольно прищелкнул языком.
– Время заканчивается. Спросите что-нибудь ещё напоследок.
Графиня с силой прикусила губу. Мысли пустились вскачь. Наконец она задала, пожалуй, главный вопрос, который её волновал:
– Как мне узнать больше о… духах и своих способностях?
– Медиума сможет понять только медиум. – Голос его стал глуше: – В городе был один…
Мария затаила дыхание: ни единым сторонним звуком нельзя было спугнуть имя, которое она вот-вот узнает. Но вместо слов тело В. Д. охватила мерцающая дымка. Она пульсировала, будто живая, и издавала пронзительный свист. Графине пришлось вжаться в кресло и приложить ладони к ушам.
Веки сомкнулись сами собой, а когда она решилась их открыть, перед ней была лишь пустота. Только деревянная дощечка на столе напоминала о недавнем визите.
* * *
Глядя на «подарок», графиня Ельская боролась со скепсисом. Трудно поверить, что доска с буквами, цифрами от нуля до девяти, словами «да» и «нет» способна помочь наладить связь с куклой. Точнее, призраком, которого, похоже, насильно привязали к игрушке.
Она перебирала в руке деревянный указатель, как следует обдумывая полученные от В. Д. факты. Пожалуй, самым радостным из всего, что он сказал, была весть о разрешении сонной проблемы в Маевском воспитательном доме. Хотя Мария и до него предполагала, что, когда заберёт с собой злого духа, у воспитанников всё наладится. Она обязательно пошлёт письмо, чтобы убедиться в этом.
Но вот что делать с куклой дальше? Таинственный В. Д. не сообщил, лишь туманно намекнул.
Конечно же, она не расценивала его участие в делах как благотворительность. Один использует духов и натравляет на их город, второй хочет, чтобы она противостояла первому. Похоже, что, как и дух в кукле, В. Д. – заложник, желающий сбросить хозяйские оковы за её счёт. Мария предпочла бы не взаимодействовать ни с тем ни с другим. Однако в этой извращённой спиритической игре выбор уже пал на неё.
Если верить гостю, в городе имелся как минимум ещё один медиум. И, похоже, куда более опытный и сильный. Почему бы В. Д. сразу не обратиться к нему? Для чего он вообще завёл разговор о мужчине по имени Герман, упомянув, что куколка когда-то принадлежала его племяннице?
От тяжести ноги слегка занемели. Казалось, что на колени Мария положила вовсе не деревянную досочку, а чугунный утюг или гирю. Прищёлкнув языком, графиня всё же опустила маленький треугольник в центр доски. Ей нужно задавать вопрос и позволить духу, обитающему под слоями тканей и фарфора, направить указатель.
– Ты слышишь меня?
Она не верила своим глазам, но треугольник задрожал! Невидимая сила заставила Марию передвинуть его к слову «да». Она словно за один большой глоток осушила бокал с игристым – голова шла кругом.
– Сколько тебе лет?
«1», «2», «3»… «6».
На шестёрке указатель замер окончательно. Странный перебор цифр немного озадачил её. Дух играл с ней или будто загибал пальцы, чтобы назвать нужное число? Ведь многие дети считали именно так.
– Почему ты здесь?
Она хотела знать, что заставило духа пойти на сделку. Как помнила Мария, кукловод всегда обещал желание взамен на исполнение своих условий.
Девочка молчала.
