Банк - Бентли Литтл

Кой стоял на месте, наблюдая, как мальчик переходит к соседям, Штейнбергам. Это было невежливо, но вместо того, чтобы закрыть дверь и вернуться к завтраку, Кой вышел на крыльцо и стал наблюдать.

Дойдя до крыльца дома Штейнбергов, мальчик несколько раз изо всех сил ударил ногой в их входную дверь. Не дожидаясь следующего удара, Фрэнк Штейнберг открыл дверь и закричал:

– Что ты себе позволяешь?!

Дом Штейнбергов находился не совсем рядом с его собственным – их разделяли полдвора и подъездная дорожка, – но Кой мог отчетливо видеть, что происходит, а утро было достаточно тихим, чтобы он без труда все расслышал.

Мальчик воинственно уставился на Фрэнка.

– Ты тоже должен мне двадцать баксов, сука!

– Что за?..

– Я доставляю вашу газету. Вы должны мне двадцать баксов!

– Я не читаю газеты!

– Это неважно. Я посыльный, а не репетитор.

Фрэнк захлопнул перед ним дверь.

Парень буйствовал, пинал дверь и колотил по ней кулаками, но Фрэнк больше не открывал. Кой улыбнулся. Мальчик повернулся к нему, явно понимая, что за ним наблюдают.

– Не волнуйтесь, – сказал он. – Мы его поймаем и накажем.

И перешел к следующему дому.

Улыбка Коя померкла. Он вернулся в дом и медленно закрыл дверь.

Хлопья в миске размокли в неприятную кашу, но он все равно доел их, запив чашкой остывшего кофе. Мы вычтем это из вашей зарплаты? Откуда этот чертенок взял такую фразу? Очевидно, его тренировали, инструктировали, как использовать эту угрозу, если кто-то откажется платить, а это указывало Кою на то, что этот подомовой обход с вымогательством был санкционирован. Газетой? В это трудно было поверить, но он отыскал номер телефона газеты и позвонил туда.

– «Первая Народная Газета Монтгомери», – ответил приятный женский голос.

Первая народная?..

– Простите, что вы сказали? – Он засомневался, что правильно расслышал.

Женщина облегченно рассмеялась.

– Я знаю, что это звучит не очень, но теперь это официальное название от нашего партнера.

– «Первый Народный Банк»?

– Да, это так, мистер Стинсон.

Он нахмурился. Как она узнала, кто звонит? Он не назвал своего имени. Даже если бы она смотрела на определитель номера, он бы показал только сам его номер.

– Мы так понимаем, что вы не заплатили своему газетчику причитающуюся сумму?

– Все верно. Потому что я ничего не должен. Я не выписываю вашу газету.

– Все подписываются на «Первую Народную Газету», – сказала она. – Когда «Первый Народный Банк» стал нашим партнером, он обеспечил подпиской всех жителей города.

– Бесплатная подписка?

– Нет, естественно, читатели должны платить за получение газеты. Это такой же продукт, как и все остальное, и его производство стоит денег. Но поддержка печатной журналистики в эти нелегкие времена вполне оправдывает небольшую стоимость подписки.

– Тогда отмените мою подписку, – сказал Кой. – Я не буду платить деньги за газету, которую я никогда не просил и даже не получал.

Голос женщины ожесточился.

– Тогда мы будем вынуждены наложить взыскание на вашу зарплату.

– Попробуйте.

– Как часть большой семьи «Первого Народного Банка», я уверена, вы понимаете, что мы можем это сделать. Мы просто заморозим ваш счет до тех пор…

Он бросил трубку.

Выглянув в окно, он увидел, что разносчик газет перешел на другую сторону улицы. Маленький сопляк атаковал дверь Уоллесов, и Кой улыбнулся, зная, что пара на неделю уехала в отпуск в Калифорнию.

Он направился в спальню собираться на работу.

В банке царило мрачное настроение. Как обычно после смерти Джимми. Убийство кассира сильно ударило по всем. Бен был единственным, кто, казалось, не пострадал от случившегося, и Кой, как ни старался, не мог забыть разговор с управляющим сразу после того, как «Первый Народный Банк» согласился с ними сотрудничать.

– Нам пришлось от чего-то отказаться.

– От чего?

– Джимми.

Теперь эти слова казались зловещими, и, как он ни старался, не мог придумать никакого другого толкования, кроме очевидного: Бен знал, что произойдет. Кой не сомневался, что за смертью Джимми стоит «Первый Народный Банк», что бы кто ни говорил.

– Он был им нужен.

Управляющий сегодня отсутствовал в офисе. Это было запланировано, какая-то встреча, но каждый раз, когда звонил телефон, Кой не мог отделаться от мысли, что сейчас из департамента шерифа сообщат, что тело Бена обнаружили распятым на здании «Банка Америка».

Первый час рабочего дня он провел, изучая документы двух претендентов на кредит, с которыми встречался вчера. Только один из них действительно подходил для получения займа, но политика «Монтгомери Комьюнити» изменилась после присоединения к «Первому Народному Банку», и по новым правилам как раз кредитоспособному претенденту следовало отказать, а тот, от кого почти гарантированно ожидался дефолт в течение следующих шести месяцев, должен был с блеском пройти проверку. Кой знал, что это опасный путь. Он не представлял, как Бен и совет директоров могут пойти на это, и если у «Монтгомери Комьюнити» и раньше были проблемы, то теперь угроза возросла вдвойне. Может, «Первый Народный Банк» и поддержит их, но банк никак не может оставаться хоть сколько-нибудь платежеспособным, если продолжит идти по этому скользкому пути.

Зазвонил телефон, и Кой машинально поднял трубку.

Это был Бен.

– Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал, – без приветствия заявил управляющий. – Зайди в мой кабинет и попробуй найти…

Прозвучал приглушенный обмен репликами, как будто он прикрыл рукой телефон и говорил с кем-то другим.

– …Посмотри, нет ли где-нибудь на моем столе книги, бухгалтерской книги. Она будет старой, может быть, потертой, не знаю. Но посмотри, есть она там или нет, и потом перезвони мне.

Он назвал номер и тут же сбросил звонок.

Все это было странно.

Положив трубку и встав из-за стола, Кой прошел мимо столов Кэла и Мэгги, мимо одинокого клиента у среднего окошка кассира к двери в кабинет Бена. Он не был здесь с того самого дня, когда было объявлено о заключении соглашения с «Первым Народным Банком».

– Нам пришлось от чего-то отказаться, – вновь всплыли в памяти слова управляющего.

В тот день в кабинете произошли перемены. Он стал казаться более новым, чистым, светлым. Но с тех пор все снова изменилось. Комната, в которую вошел Кой, выглядела не свежеотремонтированным помещением, которое он видел в прошлый раз, а темной, гнетущей каморкой, наводящей на мысль скорее о разрушающемся особняке, чем об офисе банка. Свет, связанный с детектором движения, включился автоматически, когда он вошел, но утопленные в потолок плафоны излучали тошнотворное желтоватое свечение, а не чистый белый флуоресцентный свет, как в остальной части здания.

Кой подошел