Убийство у алтаря - Вероника Хэли
Человек положил фонарик на прикроватный столик так, чтобы луч был направлен к ногам Роуз.
Он занес тяжелый брус над головой…
Элли старалась не задумываться о том, что ей придется сделать.
Она закричала.
Схватив обеими руками тяжелый радиоприемник, она ударила им мужчину по спине. И снова закричала, когда он упал на Роуз.
Мужчина застонал от боли. К своему ужасу, Элли увидела, что он не выпустил из рук оружие.
Ужасающее лицо повернулось к ней. Она ранила, но не вывела из строя незваного гостя. Элли пришла в отчаяние. Она ударила его недостаточно сильно и, возможно, упустила свой единственный шанс на спасение. Если не оглушить нападающего первым ударом, другого раза может и не быть.
Элли отпрянула, тяжело дыша.
– Убирайтесь!
– Тварь!
Мужчина приподнялся на вытянутых руках. На нем был толстый черный свитер поверх темных джинсов, который, видимо, смягчил удар. Убийца не пострадал, но теперь очень разозлился.
Лицо в маске повернулось, чтобы посмотреть на зашевелившуюся Роуз, а затем вновь обратилось к Элли.
– Ах, ты!..
Оттолкнувшись коленями от кровати, он переключился на Элли и поднял тяжелый брус, целясь ей в голову.
Она в ужасе отпрянула назад, когда он замахнулся снова.
Брус пролетел совсем рядом с ее щекой.
Мужчина выругался. Снова замахнулся.
Элли подняла радиоприемник повыше, надеясь, что тот смягчит силу удара.
Мужчина сделал полшага вперед, споткнулся о собственные ноги и рухнул.
Это Роуз, севшая на кровати, схватила его сзади за лодыжку и повалила на пол.
Брус выпал у него из рук. Элли хватило присутствия духа встать на оружие так, чтобы нападающий не смог его поднять.
Мужчина поднялся на четвереньки, держась за правое плечо.
Роуз заметалась, запутавшись в простынях. И закричала. Пронзительным, резко ударяющим по барабанным перепонкам криком. Элли присоединилась к ней.
Растерявшись, мужчина пополз к открытой двери. Добравшись до порога, он ухватился за ручку, поднялся на ноги и выскочил на лестничную площадку.
– Быстрее! – Роуз нашла в постели то, что искала… тяжелую сковороду.
Элли уронила радиоприемник, схватила сковородку и выбежала на лестничную площадку вслед за незваным гостем. В темноте мужчина нащупывал верхнюю ступеньку.
В прихожей стоял ледяной холод. Входная дверь была распахнута настежь, внутрь падал свет от ближайшего уличного фонаря.
«Ну что, дружище!– подумала Элли.– Ты сам напросился!»
В юности она много играла в теннис, и тогда все восхищались ее ударом справа. Она обеими руками взмахнула тяжелой сковородой, ударила незваного гостя по заду и отправила его в полет.
Мужчина рухнул вниз по лестнице, приземлившись бесформенной кучей у подножия. И больше не шевелился.
Рядом с открытой входной дверью лежали телевизор и видеомагнитофон Элли, а также ее серебряная ваза и рамка для фотографии. Должно быть, он открыл дверь перед тем, как подняться по лестнице, чтобы потом быстро скрыться.
Роуз выглянула из-за плеча Элли.
– Чем мы можем его связать?
– Поясом от халата Фрэнка, который висит за дверью в спальне.
Не выпуская сковороду из рук на случай, если мужчина только притворяется поверженным, Элли включила везде свет и спустилась по лестнице. Мужчина не двинулся с места. Однако Элли ему не доверяла. Она держала сковородку наготове, пока Роуз связывала мужчине руки за спиной. Затем Элли пожертвовала своим поясом от халата, чтобы связать ему ноги.
Только после этого она отложила сковородку, закрыла входную дверь и подняла телефонную трубку, чтобы позвонить в полицию. А затем снова включила центральное отопление.
Роуз, сгорбившись, сидела на нижней ступеньке лестницы и смотрела на лицо мужчины в маске.
– Я никогда в жизни не была так напугана! – Она выглядела скорее взбодрившейся, чем испуганной.
Элли устроилась на стуле у телефона и постаралась унять дрожь. «Спасибо, Господи», – подумала она. А вслух сказала:
– Роуз, я думала, ты приняла снотворное. Как тебе удалось проснуться в нужный момент?
– Ну, дорогая, только не обижайся, но твое снотворное не очень сильное. Мне доктор прописал специальные таблетки от бессонницы. Так что я не очень крепко спала, если ты понимаешь, о чем я.
– Но я слышала, как ты храпишь.
– Храплю, дорогая? Ну что ты! Может, я дышала немного тяжело. Мне приходится спать сидя. У меня, знаешь ли, грыжа пищеводного отверстия диафрагмы.
Элли поднялась на ноги и пошла посмотреть, откуда дует такой сильный сквозняк. Она обнаружила, что одна половина стеклянной двери сорвана с петель, и уставилась на нее, не понимая, что с этим делать.
Раздался еще один нечеловеческий, похожий на вопль банши, крик Роуз, когда кто-то забарабанил во входную дверь и позвонил в звонок.
Когда Элли вернулась в прихожую, Роуз бросилась к ней и вцепилась в нее.
– Он очнулся!
– Да, дорогая, но ты же видишь, что он не может уйти. А это, наверное, полиция.
Но это оказался Арман в пальто, накинутом поверх пижамы.
– Что, черт возьми, происходит? Что вы орете, как будто вас насилуют? – Он был таким же злым и неприятным, как всегда.
– Входите, пожалуйста, – любезно пригласила его Элли. – Мы застали врасплох грабителя и будем чувствовать себя в большей безопасности в компании мужчины, пока не приедет полиция.
– Что?!
Арман уставился на незваного гостя в маске. Осмотрев путы мужчины, он заявил, что женщины никогда не умели завязывать узлы, и сорвал с него маску. И тут же отшатнулся.
– Боже мой! – воскликнула Элли, чувствуя, что сейчас потеряет сознание. – Это тот фальшивый работник газовой службы!
Роуз отпустила подругу и вцепилась в Армана.
– Нас ограбили! Я проснулась, а он стоял надо мной и угрожал железным прутом! Тогда я схватила его и повалила на землю, а потом он вырвался, упал с лестницы и разбился. Как думаете, я смогу продать свою историю газетам?
– Боже… правый! – выдохнул Арман, моргая.
В дверь снова позвонили, и на этот раз прибыла полиция. Знакомых лиц Элли не увидела. Полицейские, казалось, считали, что их вызвали по пустяковому случаю, пока Роуз с гордостью не показала им поверженного грабителя и не рассказала свою историю еще раз.
– Значит, это ваш дом, миссис? – спросил один из них Роуз, доставая блокнот, в то время как другой что-то говорил в свою портативную рацию.
– Нет, нет! – ответила Роуз с почти кокетливой улыбкой. – Я просто осталась на ночь. Я всегда знала, что когда-нибудь поймаю грабителя, и вот это случилось!
Элли позволила Роуз продолжить. Она смотрела на мигающий огонек автоответчика и задавалась вопросом, оставила ли Кейт
