Даль-цвет. Том 2. Киноварь - Владимир Прягин

Даль-цвет. Том 2. Киноварь

Глава 1

— Мне нужны твои навыки следопыта, — сказала Нэсса. — Проблема связана с одной нестандартной картиной-дверью.

Мы сидели в кофейне, в паре кварталов от Академии. Сумерки опускались на улицы, полоска заката виднелась между домами. Нэсса продолжала:

— Общую ситуацию на моём факультете ты, наверное, себе представляешь. У нас там жёсткий надзор. Художник-студент не сделает полноценную дверь, даже если очень захочет. Илса тебе рассказывала, я думаю.

— Да, — кивнул я. — Контроль — через перстни или браслеты.

— Именно так. А если вдруг к нам поступит первокурсник без клана, то браслет ему выдают студенческий, на три года, бесцветный. В этом году у нас таких, правда, нет, но саму возможность предусмотрели. А вот после выпуска — всё сложнее. Художник должен выполнить несколько заказов от министерства, это предписано договором, но параллельно может рисовать и для клана. Или экспериментировать на свой страх и риск.

— Догадываюсь, к чему ты ведёшь. Кто-то из твоего круга переборщил с такими экспериментами?

— Мой двоюродный дядя. Он очень большой талант. Универсал, но при этом не середняк. Настоящий ас — и как следопыт, и как живописец. Сейчас таких на всём континенте — всего несколько человек, их можно пересчитать по пальцам одной руки. Но, к сожалению, у Дирка — скверный характер. Он умудрился переругаться и с министерством, и с родственниками. Из нашего клана я была, пожалуй, единственной, кто умел найти с ним общий язык. И вот два года назад он показал нам новые картины.

Нэсса умолкла и некоторое время сидела, хмурясь. Её изящные ноготки отбивали на столешнице нервную, но негромкую дробь.

— Пейзажи на его холстах, — снова заговорила она, — были очень странные. Мне они казались нереалистичными, но он только смеялся. Был совершенно уверен, что сможет открыть туда переходы. Говорил — сбежит, мол, в тот мир, когда надоест. Никто это всерьёз не воспринимал, и я тоже, честно сказать. Но через пару месяцев он и вправду пропал. Использовал одну из этих картин, мы это установили точно. Оставил только записку, очень короткую и… гм… не слишком вежливую. Просил не беспокоить его.

— Я так понимаю, вы его не послушались?

— Мнения разделились. Мой старший брат, например, не слишком расстроился. Буркнул — сбежал, и ладно. Он Дирка терпеть не может. А вот мой дед, глава клана, решил иначе. Распорядился — ждём месяц, и если Дирк не вернётся, идём искать. И да, попробовали в итоге пойти за ним. Та картина, через которую ушёл Дирк, была уже непригодна, все краски смазались. Но осталась ещё одна. Вот её-то и попытались использовать.

— Неудачно?

— Фиаско, — хмыкнула Нэсса. — Я сразу заподозрила, что вторую картину Дирк оставил нам специально, чтобы поиздеваться. Да, это был пейзаж-переход, вполне настоящий, но с каким-то секретом. Не смог открыть даже мой отец, следопыт высокого класса. А после трёх попыток пейзаж размазался, и след оборвался. Нам оставалось лишь развести руками. Но этой осенью мне доставили заказное письмо от Дирка — уже сюда, в кампус. Оно хранилось в курьерской службе, а мне его передали, когда я стала студенткой.

Она опять замолчала, и пауза продолжалась довольно долго. Мы допивали остывающий кофе.

— Письмо Дирк отправил перед своим побегом, — сказала наконец Нэсса. — Оно было тоже не слишком длинное. Он язвительно подтвердил, что вторую картину оставил ради издёвки. Чтобы, мол, эти бездари осознали свой уровень. Заверил меня, что всё у него будет в порядке. Пожелал мне удачи в Академии. Как он выразился, в нашей семейке только я кажусь ему мало-мальски вменяемой. Ну, я же говорю, характер у него — не подарок… И в самом конце письма он обмолвился — есть ещё один холст с пейзажем, но следопыт с обычными навыками его не откроет, поэтому я должна найти кого-нибудь необычного. Дирк не опасался, что я сама полезу в картину, он уже видел, что я буду художницей… Предупредил — эту дверь я должна использовать лишь в случае нужды. Если возникнет ситуация, в которой без Дирка не разобраться…

— То есть, — сказал я, взглянув на неё внимательно, — ты считаешь, что этот момент настал? Я должен найти твоего дядю? Тебе нужна его помощь?

— Речь не идёт о срочной проблеме или о непосредственной опасности для меня. Но Дирк — человек с парадоксальным мышлением и с уникальным даром. К тому же он — из нашего клана. С ним я могу обсудить вопросы, которые беспокоят меня всё больше.

— А какие это вопросы, если не секрет?

Нэсса подняла взгляд и уставилась мне прямо в глаза, как будто пыталась вычитать нечто принципиально важное. Я ждал молча.

— Извини, Вячеслав, — сказала она, — я бы не хотела обсуждать это с теми, кто не входит в мой клан. Вопрос слишком неоднозначный. Прошу тебя не расценивать это как проявление недоверия — я ведь уже поделилась с тобой конфиденциальными сведениями из семейного круга. Но до сих пор я излагала факты. Если же я отвечу на твой вопрос, то вступлю на зыбкую почву. Пока там только мои сомнения, домыслы и невнятные подозрения. Не хочу тебя этим нагружать.

— Хорошо, я сам задам тебе пару конкретных вопросов. Если они пересекутся с твоими, откроем карты. Договорились?

— Я не уверена, но давай попробуем.

И тут я вдруг тоже заколебался.

Паранойя проснулась и заворочалась беспокойно, как мышь в норе.

Буквально полдня назад я прикидывал, кто мог устроить ловушку с подменной фотографией. Вспомнил Глиррена, вспомнил Грегори…

Но в классических детективах злодеем всегда окажется тот, кого не подозреваешь. Нэсса в этом смысле — просто отличная кандидатка. Втёрлась в доверие ещё осенью, продемонстрировала лояльность, не настучав на меня властям, а сама дёргает за ниточки, выстраивает мозголомную комбинацию…

С другой стороны, если она и впрямь кукловод, то я не скажу ей ничего нового. Более того, если я начну делать вид, что не могу сложить два и два, то это вызовет у неё ещё большие подозрения…

К тому же, если она планирует меня как-то использовать, то устраивать мне подлянку на экзамене — нелогично и глупо…

Да и не похоже, что она сейчас притворяется. Всё-таки у меня следопытский взгляд, и