Убийство у алтаря - Вероника Хэли
– Посмотри, который час! Я никогда не была вне дома так поздно. У меня есть проездной на автобус, но ходят ли они в такое время, как думаешь? Я не могу позволить себе такси. Что же мне делать?
Элли подумала, как сильно ей сейчас хотелось тишины и покоя. Принять долгую горячую ванну. Погрузиться в свою новенькую мягкую кровать с украшенным ромашками постельным бельем. Уснуть. Но она не могла снять с себя ответственность за Роуз.
– Я и не подозревала, что уже так поздно. Не хочешь остаться на ночь? Не будешь же ты стоять в такую погоду в ожидании автобусов, а у меня здесь есть свободная комната. Кроме того, мы еще не говорили о том, что произойдет в благотворительном магазине, если ты не вернешься…
– О, без тебя я точно не вернусь!
– Ерунда, дорогая. Что без тебя будут делать? Сейчас посмотрим. Диана спала в дальней спальне, а те простыни все еще на двуспальной кровати…
– О, не хочу доставлять тебе столько хлопот.
– Я серьезно, – сказала Элли, стараясь не закричать.
– Ну… – Роуз помялась, а потом выпалила: – Не хочу показаться неблагодарной, но дело в том… у тебя есть односпальная кровать? Не могу спать на двуспальной кровати с тех пор, как умер муж. Я постоянно просыпаюсь и ощущаю пустое пространство, если понимаешь, о чем я.
– Вообще-то, понимаю. В маленькой спальне полно всякого хлама… я там глажу белье… Но да, у меня есть совершенно новая односпальная кровать, которую я могу застелить для тебя.
Элли смирилась с тем, что кто-то другой первым займет красивую новую кровать. Ну что ж. Это всего на одну ночь.
– Ты так добра! – воскликнула Роуз. – А таблетку снотворного дашь? В чужой постели, знаешь ли…
– И чистую ночнушку… хотя я не уверена насчет новой зубной щетки.
– О, нам не о чем беспокоиться! – Роуз покраснела, из чего Элли заключила, что гостья носит зубные протезы.
Они поднялись наверх, чтобы задернуть шторы и застелить новую кровать новым постельным бельем.
– Очень красиво! – похвалила Роуз, подпрыгивая на кровати.
– Выпьешь чашечку чая на ночь? – предложила Элли, подыскивая для гостьи чистую ночную рубашку – хлопковую, в красивый цветочек, с длинными рукавами – и полотенце. Она провела ее в ванную и осмотрела заднюю спальню, решив, что слишком устала, чтобы менять постельное белье, которым пользовались Диана и Стюарт. К этому времени у Элли уже все болело, и она ненавидела свою гостью. – Чай, кофе, горячее молоко?
– Спасибо, дорогая. Горячее молоко было бы как раз кстати.
Роуз спустилась вслед за Элли и принялась шарить по углам, пока хозяйка разогревала молоко, накидывала цепочку на входную дверь и задвигала засовы.
– Кочерги нет, дорогая? – спросила Роуз. – Я всегда беру кочергу с собой в постель на случай, если в дом вломится грабитель.
Элли заставила себя сдержать улыбку.
– Боюсь, кочерги нет.
– Что ж, хорошая тяжелая сковорода вполне подойдет.
Элли достала тяжелую сковороду и протянула вместе со снотворным гостье. Роуз просияла.
– Спасибо, дорогая. Теперь я чувствую себя в полной безопасности.
Элли подумала, не сведет ли прием снотворного на нет все преимущества, которые можно получить, если взять с собой в постель боевое оружие, но спорить не стала. Она слишком устала для этого.
Роуз провозилась в ванной очень долго, но в конце концов Элли все-таки смогла быстренько умыться, пообещав себе, что завтра снимет повязки со своих ссадин и хорошенько помоется в ванне. Она легла в постель в дальней спальне. Простыни пахли Дианой и Стюартом, но Элли приказала себе не обращать на это внимания.
Она надеялась заснуть сразу же, но переутомилась. Лежала без сна, прислушиваясь к тихому похрапыванию Роуз за тонкой стеной. Часы внизу пробили полночь. В час Элли сквозь дремоту снова услышала бой часов, а затем погрузилась в тяжелый сон.
* * *
Мальчик на побегушках разговаривал по мобильному.
– Я иду внутрь. Все спокойно. У меня есть маска Микки Мауса и разводной ключ. Это займет всего десять минут…
* * *
В мобильном толстяка села батарейка. Он все пытался дозвониться, но не получалось. Он не знал, что делать. Даже не мог вызвать такси, чтобы выбраться оттуда. Офис находился слишком далеко, чтобы дойти туда на костылях. Толстяк ругался и кричал в молчащий телефон, пытаясь дозвониться до мальчика на побегушках, чтобы предупредить его.
«Она спит в задней спальне, а не в передней…»
В конце концов он схватил костыли и начал с трудом спускаться по лестнице.
Глава 17
Элли наполовину проснулась и спросонья спросила себя почему. Она пришла к выводу, что ей нужно в туалет, и попыталась убедить себя потерпеть, но поняла, что все бесполезно. Она стала нащупывать выключатель лампы и только тогда поняла, что находится не в своей обычной постели и прикроватного светильника нет там, где ему положено быть.
Сделав над собой усилие, она села прямо, спустила ноги с кровати и нащупала тапочки. В доме было холодно. Ей следовало оставить включенным центральное отопление, особенно – как Элли теперь вспомнила – ради комфорта гостьи. Темноту в комнате рассеивал слабый свет огней на церковном дворе, падавший из окна. Элли зевнула, потянулась за халатом и понадеялась, что Роуз не почувствует необходимости сходить в уборную одновременно с ней.
Нет, Роуз все еще храпела.
Но если Роуз по-прежнему в постели, то почему на лестничной площадке мерцает свет? Элли увидела его под дверью своей спальни.
Внезапно она поняла, насколько разумно поступила Роуз, решив взять с собой в постель кочергу. Наверху даже телефона не было. Элли огляделась в поисках оружия. Чего-нибудь. Но в спальнях обычно нет оружейного склада. Лучшее, что она смогла найти, – это старый, но тяжелый портативный радиоприемник. Батарейки придавали ему внушительный вес.
Свет под дверью погас. Роуз продолжала храпеть.
Элли подумала: «Господи, помилуй!»
Она плотнее закуталась в халат, подоткнула подол, чтобы было больше свободы движений, и взяла радиоприемник за ручку. Слегка приоткрыла дверь, ведущую на лестничную площадку, и осторожно выглянула в щель.
Ничего. Никого. Но дверь в переднюю спальню была приоткрыта, внутри горел свет, а Роуз все так же храпела! Пока Элли наблюдала, дверь спальни сильнее распахнулась внутрь, как это всегда бывало, если неплотно ее закрыть.
Элли подумала, не прокрасться ли на цыпочках вниз и не позвонить ли в полицию… Но к тому времени Роуз могут уже изнасиловать или того хуже. Уговаривая себя быть храброй, Элли бесшумно двинулась к своей спальне. Кто-то направил луч фонарика
