Убийство у алтаря - Вероника Хэли

Наконец Роуз устала, и под глазами у нее появились темные круги. Ее бодрость улетучилась, и она стала похожа на ту, кем была на самом деле: пожилую даму, чей сон грубо нарушили и теперь ей приходилось расплачиваться слабостью и головокружением.

К этому времени грабитель полностью очнулся. Он с ужасом осознавал, что потерпел поражение и был связан двумя женщинами, и угрожал привлечь их к ответственности за нападение на него. Элли молча отвела полицейского наверх и показала брошенный в спальне железный брус.

– Я действительно ударила его, это правда. Он стоял над Роуз с этой штукой в руке, и я поняла, что он собирается убить ее. Потом он набросился на меня, и я подумала, что сейчас умру, но Роуз схватила его, и он упал. Я думаю, именно тогда он повредил плечо.

Полицейский скользнул взглядом по сковородке. Он не спросил, чем Элли ударила грабителя, просто кивнул и сказал:

– Вы обе, дамы, заслуживаете медали. Вы столкнули его с лестницы, и он потерял сознание. И это тоже верно. Вы готовы дать показания в участке?

Элли кивнула.

Арман к этому времени пытался самоутвердиться, возмущаясь кучей пожитков, которые грабитель собрал у входной двери, и спрашивая, что полиция собирается делать с разбитой стеклянной дверью.

Элли поставила греться воду и приготовила чай для всех. Грабитель, похоже, ничего себе не сломал, поэтому его увезли на второй машине, заверив, что его как можно скорее осмотрит полицейский врач.

Роуз поникла, и Элли уговорила ее лечь в постель. Без сомнения, к этому времени уже подействовало «слабое» снотворное.

Арман расхаживал по комнате, жалуясь на неэффективность полиции, которая не предоставила плотника для починки разбитой двери в эту же ночь. Один из полицейских пошел с ним осмотреть повреждения и пообещал прислать кого-нибудь утром.

«Неужели этот человек действительно пытался убить меня,– подумала Элли,– или он обычный грабитель?»

Полицейский постарше сказал:

– Ну, если это все…

Он и его напарник собирались уйти, и Элли поняла, что без них не сможет чувствовать себя в безопасности.

– Офицер, – сказала она, – один из ваших людей приходил сегодня днем, потому что я хотела сообщить, что мошенник дважды пытался проникнуть в мой дом, притворяясь работником газовой службы. Это тот же человек, которого вы сегодня задержали. Как думаете, мы здесь в безопасности?

Полицейский, вероятно, устал. В конце концов, была глубокая ночь. Он произнес с едва скрываемым весельем:

– Сегодня он не вернется, это точно.

Элли кивнула, понимая, что он считает ее слабой и довольно глупой старой женщиной.

– Я думаю, он уже пытался сделать это раньше. Кто-то испортил проводку моей электрической газонокосилки. Затем произошел тот очень странный инцидент с большим, грузным мужчиной на мосту… хотя, возможно, это просто несчастный случай… я была очень расстроена в тот день… и, конечно, он попал в больницу со сломанной ногой, но, оглядываясь назад, я задаюсь вопросом, уж не собирался ли он ударить меня тем куском строительных лесов, которым размахивал…

Элли посмотрела на офицера и по удивленному, довольно отстраненному выражению его лица поняла, что он считает ее речь бессвязной.

Она добавила:

– Потом взорвалась машина Кейт. Они могли подумать, что это моя машина, потому что мы катались на ней той ночью. И если кто-то пытается убить меня, а не Кейт, тогда… о, я не знаю. Я действительно не знаю. Но вчера на бульваре меня пыталась переехать машина. Роуз предупредила меня как раз вовремя.

– Вы запомнили номер машины? – Полицейскому было скучно, он просто выполнял свои обязанности.

– Нет, но Роуз сказала, что это был «Сааб». Мне он показался черным, но на самом деле, я думаю, он не черный. Возможно, темно-зеленый. Номерной знак был заляпан грязью.

– Их тут десятки, миссис.

И следующий вопрос, подумала она, будет таким: «Знаете ли вы кого-нибудь, кто хочет вас прикончить?»

Элли почувствовала, как по спине у нее пробежали мурашки. И Диана, и тетя Друзилла выиграли бы от ее смерти.

Нет, сама идея была нелепой. Диана бы не додумалась нанять убийцу для матери. Какой бы эгоистичной дочь ни была, ей бы такое и в голову не пришло.

Тетя Друзилла – совсем другой человек, она легко могла познакомиться с самыми разными беспринципными людьми через этого ужасного агента по недвижимости.

Но неужели тетя Друзилла действительно сумела бы зайти так далеко, чтобы решиться на заказное убийство?

Нет, конечно, нет.

Элли осознала, что переутомилась. Она понимала, что нападение не имеет никакого отношения ни к тете Друзилле, ни к Диане, но это было все, о чем она могла думать. Она с трудом сдерживала слезы.

– Ну, ну, хватит! Посреди ночи все кажется несоразмерным, не так ли? Утром вам станет лучше, – сказал полицейский, засовывая блокнот обратно в карман.

Арман вернулся и сообщил, что вставил разбитую раму на место с помощью пары стульев, но он действительно считает, что будет лучше, если он проведет эту ночь на диване… или на том, что от него осталось.

Элли посмотрела на мужчину и поняла, что в первую очередь привлекло в нем Кейт. Неравнодушие. Вероятно, Арман проявлял себя с лучшей стороны, когда заботился о ком-то более слабом, чем он сам. Кейт – с ее более сильным характером – выявила в нем худшее. Так что Элли решила, что надо воспользоваться этим по максимуму.

– Как мило с вашей стороны, Арман, – сказала она, высморкавшись. – Должна признаться, не знаю, что бы я без вас делала. Я принесу вам постельное белье.

– Не беспокойтесь, – ответил Арман, ложась на диван и натягивая на себя пальто. – Со мной здесь все будет в порядке, а полиция обещает, что завтра с утра они пришлют кого-нибудь навести порядок.

Элли поблагодарила полицейского, который на прощание заверил, что, если ее снова побеспокоят, они сразу же вернутся. Она оставила свет включенным в прихожей, взяла сковородку и отнесла ее в заднюю спальню. Было половина четвертого утра.

Элли надеялась, что заснет, но боялась, что не сможет. Ей предстояло о многом подумать.

* * *

Двое полицейских возвращались к своей патрульной машине, когда заметили толстяка, пытавшегося залезть в «Сааб».

– Постой, – сказал один из них. – Этот парень пытается проникнуть в ту машину? Номерной знак подозрительно грязный. Как думаешь, это может быть та самая машина, на которой пытались сбить старушку?

– Да и в участок поступал звонок о фальшивом работнике газовой службы на зеленом «Саабе», – припомнил его напарник.

– Так кто же пытается