Убийство у алтаря - Вероника Хэли

Элли откинулась на спинку стула, а затем выпрямилась. Если она не будет осторожна, то заснет.

– Ну что ж, дамы, – заговорила она, – проведем военный совет? Я действительно не знаю, кто убил Ферди, но, поверьте мне, это была не Кейт. Думаю, это какой-то его деловой партнер – что-то связанное с автомобильным бизнесом. Джойс что-то говорила о том, что Ферди сделали предложение о сотрудничестве. Возможно, это как-то связано с этим. Или, что более вероятно, это был недовольный клиент. Я действительно считаю, что полиция – лучшие специалисты по раскрытию убийств, но есть еще одна маленькая загадка, которую, думаю, мы сможем решить сами. Предполагаемое похищение и убийство миссис Ханны.

– Предполагаемое? – изумилась Хлоя. – Разве ее тело не нашли в реке?

– Нет, дорогая, – ответила Роуз. – Это была какая-то бедная женщина из психушки. Миссис Ханна все еще не найдена.

Элли кивнула. Как обычно, информация Роуз была точной.

– Думаю, мы втроем сможем выяснить, как и куда она отправилась. Роуз, помнишь, ты рассказывала мне о том, как миссис Ханна вошла в магазин сразу после убийства со своей маленькой собачкой под мышкой, чем вызвала недовольство персонала?

– Еще бы! Анита и Донна поссорились из-за этого. А потом ребенок разбил чайник и…

– Я, наверное, видела ее с собакой, – перебила Элли, – но, хоть убей, не могу вспомнить породу.

– Одна из этих противных маленьких волосатых зверюг. Не мексиканская чиху-что-то-там, но не намного крупнее.

– Это был мини-терьер-«шотландец», – заметила Хлоя. – Миссис Ханна всегда расхаживала по магазинам с ним под мышкой. Он извивался, норовил упасть под ноги людям. Обычно в свой выходной она приносила его в кафе и кормила лакомыми кусочками. Фу! Она бы погубила собаку, та явно заболела бы ожирением, если б Дагмара не брала его с собой и не занималась с ним каждый день, когда она – то есть миссис Ханна – работала в пекарне.

– Кто такая Дагмара?

– Дагмара При… без понятия, как произносится ее фамилия. Все зовут ее Дагмара. Вы ее знаете! Полячка. Убирает у нас в кафе, в паре офисов дальше по улице и в некоторых магазинах в нерабочее время. Крупная женщина, крашеная блондинка. Живет в том же доме, что и миссис Ханна.

Роуз кивнула.

– Я ее знаю. Заходит в магазин, носит двадцать второй размер[11], яркие цвета. Но, насколько я помню, она никогда не приводила в магазин собаку.

– Выходит, миссис Ханна перекармливала собаку, но она любила ее, не так ли? – подвела итог Элли. – Позаботилась, чтобы за псом должным образом ухаживали, пока она на работе. Когда полиция вошла в квартиру, собаки там не оказалось, но я почувствовала ее запах и услышала, как чей-то питомец тявкнул где-то поблизости. Вы не видели «шотландца» миссис Ханны с тех пор, как она пропала?

Хлоя кивнула:

– Видела. Они с Дагмарой стояли на автобусной остановке. Она держала «шотландца» на поводке, одетого в милое клетчатое пальтишко. – Хлоя нахмурилась. – Странно. Как получилось, что Дагмара присматривает за собакой миссис Ханны, если только?..

– Если только миссис Ханна не попросила ее об этом? – закончила фразу Элли. – Вопрос в том, когда Дагмара забрала пса из квартиры миссис Ханны?

– У Дагмары наверняка есть ключ от квартиры миссис Ханны, – предположила Хлоя, – потому что она брала собаку каждый день, когда та работала, включая субботы.

Роуз пошевелила пальцами в воздухе.

– Миссис Ханна не вышла на работу в субботу после убийства Ферди. Я помню, в пекарне все были очень недовольны этим.

– Итак, давайте предположим, что в субботу Дагмара, как обычно, поднялась наверх, чтобы вывести «шотландца» на утреннюю прогулку. Я думаю, на кухонном столе вместе с пакетом, полным собачьего корма, миской и так далее лежала записка. Скорее всего, в записке Дагмару просили присмотреть некоторое время за собакой.

Хлоя и Роуз выглядели озадаченными.

Элли объяснила:

– В квартире не было никаких мисок для кормления, ни чистых, ни грязных. На сушилке стояла пустая вымытая банка из-под собачьего корма. Нетронутая же банка закатилась под стол. Сначала я подумала, что миссис Ханна забрала пса с собой, но вы сказали, что с тех пор его видели в округе.

Хлоя потрясла головой, чтобы прояснить мысли.

– Но… это значит, что она должным образом подготовилась к отъезду.

– Более того, холодильник освободили от продуктов и разморозили. Кроме того, на дверцу холодильника было накинуто кухонное полотенце, чтобы та оставалась приоткрытой.

Обе женщины выглядели задумчивыми.

– Моя мама делает так перед тем, как мы уезжаем в отпуск, – призналась Хлоя. – Она очищает холодильник, отдает все скоропортящиеся продукты соседке и оставляет ей ключ, чтобы та проверяла, все ли в порядке, пока нас не будет.

– Но все говорят, что там были следы ужасной борьбы, перевернутая мебель, выдвинутые ящики и все такое, – возмутилась Роуз. – Ее наверняка похитили!

Хлоя покачала головой.

– После того как вычистили холодильник и убедились, что за собакой присмотрят?

Элли кивнула.

– Думаю, она собрала большой чемодан, например на колесиках. Она складывала вещи в спешке, оставив ящики наполовину открытыми. Затем потащила чемодан по коридору, оставляя следы на ковровой дорожке. Маленькая собачка явно была вне себя от волнения, увидев сборы хозяйки. Она прыгала под ногами, мешая ей. Миссис Ханна надела на пса поводок и привязала его к спинке стула на кухне, пока опустошала холодильник, складывая все скоропортящиеся продукты и собачий корм в пакеты, которые оставила на столе с запиской для Дагмары. Она не могла взять пса с собой, поэтому, выходя из квартиры с чемоданом, тщательно закрыла за собой кухонную дверь, зная, что Дагмара зайдет погулять с собакой на следующий день. Оставшись один, маленький пес взбесился. Вы же знаете, какие легковозбудимые эти мини-терьеры. Он бегал кругами, волоча за собой стул, опрокинул подставку для овощей, перевернул стол так, что одна из банок с собачьим кормом укатилась на пол. Сорвал висевшие у раковины полотенца. Наконец он совсем выбился из сил и заснул. На следующий день Дагмара, как обычно, пришла за ним. Она прочла записку и забрала собаку и скоропортящиеся продукты к себе домой. Она не привела кухню в порядок, потому что хотела поскорее убраться оттуда.

Хлоя в задумчивости прикусила палец.

– А почему миссис Ханна не могла взять собаку с собой?

– Потому что она собиралась уехать из страны. Я предполагаю, что кто-то навестил ее в тот вечер и так напугал, что она решила вернуться в Польшу, пока все не уляжется.

– И она не