Клуб любителей искусства и расследований - Марк Экклстон

Это уже второе для Астрид расследование. И она собиралась довести дело до конца. Пусть Трантер попробует от нее отмахнуться, удалить пятно с пиджака. Он еще не встречал никого вроде нее. Она никогда не сдастся. Никогда не сломается. Верно, Астрид? «Ты сможешь», – говорила она себе, бросая веревку на палубу и перелезая через ограждение.

День быстро угасал. Пятна света от машинных фар прыгали по большому арочному мосту. Вдалеке мигали красным, зеленым и белым габаритные огни лодок. На «Приюте» Астрид огни включать не стала. Вдруг кто-то наблюдает за ней из камышовых зарослей? Один из шпионов Трантера. Она была почти уверена, что больше сам он не возьмется за грязную работу. Завтра он вернется в Каус для подготовки к гонке. Впрочем, он всегда может подослать к ней кого-нибудь еще.

Астрид выглянула через окно рубки и взяла курс на реку впереди. Вода сверкала серебром на фоне темных зарослей тростника. С каждым поворотом ширина русла все сужалась. Вдруг она услышала, как по килю шуршит ил. Начался отлив. Теперь в гавань ей не вернуться. Такой поворот событий не входил в ее планы.

Через сотню ярдов река стала немного шире. Когда лодка вошла в глубокие воды, двигатель загудел басовитее. Затем Астрид увидела широкий выступ на русле, дальний берег которого покрывала роща деревьев. Астрид сбавила скорость до двух узлов, и теперь под лодкой илистая поверхность воды лишь едва колыхалась.

Почти в полной темноте девушка заметила пристань. Простой деревянный пирс шириной фута четыре, торчащий из зарослей. Она заглушила двигатель и повернула лодку к причалу. Вокруг ни огонька. Под серым небом, усыпанном звездами, холмы и деревья казались темными, как школьная доска.

Течение прижало лодку к деревянному помосту. Бросить якорь. Привязать носовой трос к видавшему виды столбу. На Астрид мгновенно навалилась усталость. Девушка спустилась в каюту, скользнула в спальный мешок и заснула, даже не успев его застегнуть.

Глава 34

Выйдя ранним утром из каюты, Астрид оценила, насколько удачно пришвартовалась. Лодка идеально вписалась в изгиб старой пристани. Нос вклинился в высокие заросли камышей. Корму затенял густой тростник, растущий из воды. Как будто «Приют кроншнепа» сам выбрал причал, устроился поудобнее и потерся о столбы, почесывая бока.

Астрид обошла палубу. Судно было полностью скрыто от чужих взглядов. Камыши заслоняли даже дощатый настил на дальнем берегу. Она осмотрела пристань. Та разваливалась. Кое-где не хватало досок. Астрид почувствовала себя в безопасности, чего ей и хотелось после вчерашних событий. Никто не сможет ее здесь найти. Даже во время прилива глубины едва хватало, чтобы проплыла лодка. Кто-то мог бы подобраться через лес. Но тогда ее защитит старая пристань. В темноте будет трудно не провалиться в щели.

Девушка поджарила два тоста и толстым слоем намазала на них клубничный джем, чтобы поднять уровень сахара. Нужно было взбодриться, поэтому кофе она тоже сделала крепче обычного. Сидя за столиком в каюте, она взялась за телефон. Сначала заблокировала номер Трантера. На всякий случай. Затем просмотрела чат Клуба любителей расследований.

Вчера вечером на него обрушился шквал сообщений. Всем хотелось знать, как прошла ее встреча с Трантером под парусами. Когда она не ответила, сообщения прекратились. Никто особенно не волновался. Да и с чего бы им волноваться? Астрид плавала на яхте самого респектабельного человека на всем острове. Кто мог подумать, что он решит ее убить средь бела дня? Вот почему было так обидно. Трантер знал – ей никто не поверит. Его слово против ее. Джим своим примером это вчера показал.

Она отправила в чат сообщение. Ей поверят хотя бы они.

Астрид:

Привет, не могу здесь рассказать. Но большинство ответов я получила. Виктор Лич. Сайлас. Траншея у Нидлс-Ай. Можем встретиться в 14:00? Я все объясню.

Все четверо сразу ответили и согласились прийти. Они, очевидно, не выпускали телефоны из рук, ожидая известий.

Остаток утра Астрид потратила на то, чтобы дописать отчет для налоговой. К полудню он был закончен, и она приготовила обед. Лучший тост с сыром – тертый чеддер на толстом ломте цельнозернового хлеба, с капелькой соуса табаско. Можно питаться сыром и хлебом, пока они свежие. Неизвестно, когда она попадет в город. Только когда так или иначе разберется с Трантером.

В половине двенадцатого она надела походное снаряжение. Потом заперла лодку и выбралась на пристань. Она осторожно зашагала вперед, держась рукой за столбики и проверяя каждую доску ногой, прежде чем перенести на нее свой вес. Кое-где девушке приходилось перепрыгивать дырки в настиле, и, достигая другого края, она вздыхала с облегчением. В конце причала росла большая ива, ветви которой свисали до самой воды. Астрид раздвинула завесу из листьев и протиснулась между ветвей.

В тени ничего не росло. Под ногами лежал черный ковер из опавших прошлой осенью листьев. Она шла дальше, переступая через торчащие корни. Вдыхая прохладный воздух с запахом влажной земли. Словно в этих тенистых зарослях долго лежал, мерно дыша, покрытый мхом великан.

Наконец Астрид нашла едва заметную тропинку, усеянную отпечатками оленьих копыт. Видимо, животные ходили по ней к иве на водопой, подумала девушка. Значит, они выведут ее на юг, к долине. Астрид направилась от реки по тропе, которая становилась все суше, пока не вырвалась под солнечный свет, а перед ней не замаячил мыс. Впереди лежала тропа, которая тянулась через лес к поместью Эбботсфорд. Оно показалось десять минут спустя.

Все уже сидели в дворницкой. Полукругом, не спуская глаз с двери. И даже не пытались сделать вид, что занимаются живописью.

– Ну? – спросила Аннабель, как только Астрид переступила порог.

Астрид встала перед ними и рассказала всю историю. Как Трантер признался, что заставил своего помощника Кристо убить Виктора и Сайласа. И как она чуть не стала следующей жертвой, но с трудом отбилась. Как вернулась в гавань и обнаружила, что Джим, капитан порта, встал на сторону Трантера. Члены Клуба слушали в потрясенном молчании, пока она не закончила говорить.

Затем тишину нарушил Кабир:

– Судя по всему, нелегко тебе пришлось. Рад, что ты осталась цела и невредима, Астрид.

Все горячо с ним согласились. Аннабель подошла и обняла ее, что оказалось приятно, хотя и неожиданно. Фрэнк принес стул, и Астрид рухнула на него. Выговорившись, она почувствовала, будто подвела случившемуся итог. Разумеется, так и было. «А на какое продолжение рассчитывать?» – подумала она. Трантер богат