Последний Туарег - Альберто Васкес-Фигероа

–Минуточку! – перебил его Гасель Мугтар, искренне недоумевая. – Кто такие эти ваши «подписанты»?

–«Подписанты»? – переспросил Курбе. – Это те, кто неспособен принимать инициативы, действуют только при наличии приказа, утвержденного, заверенного и подписанного начальством. Они питаются подписями и, соответственно, испражняются подписями. Но, поскольку в моем полку таких больше нет, через час мы можем быть готовы к операции. Есть идеи, где могут прятать этих несчастных?

–Есть одна, которая кажется нам вполне вероятной… – впервые вмешался сомалийский пилот, зажигая одну из своих вонючих сигар. – Но мы знаем, что, как только этот парень с гранатами, которые носит как трофеи, увидит одного из ваших парашютистов, спускающегося с самолета, он взорвет себя вместе с заложниками, и тогда уже не удастся вернуть даже их головы.

–Мы учли этот риск, потому что, по мнению наших психологов, это безумец, жаждущий славы, который предпочтет массовую резню освобождению Сада аль-Мани. Но вы все еще не ответили на мой вопрос: есть ли предположения о месте их укрытия?

–В натроновой шахте.

–Мы тоже так думали, – признался военный, который вдруг выглядел явно разочарованным, возможно, надеясь на более точную информацию. – Но их так много, что на поиски уйдут годы. Этот путь нас никуда не приведет.

–Мы так не считаем, – с абсолютной уверенностью возразил Суилем Балада. – У нас есть основания полагать, что нужная нам шахта находится в очень конкретной зоне.

–И каковы эти основания? Вы же понимаете, что я не рискну действовать, не зная всех деталей.

Писатель взглянул на своих товарищей, которые синхронно покачали головами.

–Я не могу вам этого сказать, потому что это поставит под угрозу людей, которые хотят оставаться в стороне, чтобы не подвергать опасности свои семьи, – твердо заявил он, добавив с язвительной интонацией: – Если вы согласны с нашими условиями, то ладно, но если начнете вести себя как «подписант», то разговора не будет.

–Мне так и надо за длинный язык… – пробормотал француз, явно раздосадованный на себя. – Каков ваш план?

–Прежде чем раскрыть его, вы должны пообещать, что не будете информировать начальство, – заметил Амени. – От пилота пилоту.

–От пилота пилоту, клянусь на Библии, что не скажу ни слова.

–Библия нам, мусульманам, не подходит, – возразил сомалиец. – И Коран тоже.

–О, черт возьми! – взорвался парашютист, теряя терпение. – Клянусь матерью, которая меня родила, и давайте не будем терять больше времени. Чего вы хотите?

В ответ Суилем Балада развернул на столе карту и указал на конкретную точку.

–Мы предполагаем, что они прячутся здесь, что упрощает поиск.

Жан-Пьер Курбе наклонился, чтобы внимательно рассмотреть указанное место, долго оставался в неудобной позе и, наконец выпрямившись, схватился за пояс, громко выругавшись.

–Эль-Салеб! Понял, – пробормотал он. – Теперь речь идет не об участке размером с Францию, а всего лишь с Корсику. Уже что-то!

–Если вы присмотритесь, то заметите, что большая часть Эль-Салеба покрыта дюнами типа сейф, чьи гребни напоминают изогнутые сабли.

–И какое это имеет отношение к натрону?

–Натроновые месторождения находятся только в низинах и на плотных почвах, так что найти их невозможно, если сверху образовались дюны, – уточнил Гасель Мугтар. – Много лет назад в этом районе добывали натрон, но после отмены рабства шахты забросили: затраты превысили прибыль, да и доступ туда чрезвычайно сложен.

– Хорошо…! Хорошо, хорошо, хорошо…! – повторил военный, как будто эта песня помогала ему прояснить мысли. – Признаю, спорить с туарегом о форме дюн было бы так же бесполезно, как спорить с моей бабушкой о том, какая рыба лучше всего подходит для буйабеса, – поэтому цель достаточно ясна. Чего вы от меня хотите?

– Чтобы вы отправили основные силы ваших войск в Адрар-Ифор.

– Что вы сказали?

– Чтобы вы высадили своих парашютистов в Адраре.

– Но ведь заложники не там, а в Эль-Салебе! Мы выставим себя на посмешище, – возмутился его собеседник.

– Шесть человеческих жизней стоят небольшого позора, и я вас уверяю, что слава спасения достанется вашим парашютистам, а позор провала останется в тени.

– Я вас не совсем понимаю.

– Все просто! Если вы притворитесь, что используете большую часть своих ресурсов для обыска лабиринта пещер в трехстах километрах от места, где, как мы предполагаем, скрываются заложники, возможно, похитители ослабят бдительность, и у нас появится шанс застать их врасплох.

– То есть это отвлекающий маневр? – спросил военный с широкой улыбкой. – Хорошо! Хорошо, хорошо, хорошо…! Вы были бы отличным офицером-парашютистом.

– Сомневаюсь, потому что я бы не прыгнул с парашютом, даже зная, что приземлюсь в раю.

– Это как раз то ощущение, которое испытываешь при прыжке, хотя потом можешь оказаться на кактусе… – полковник замолчал, словно его подняла какая-то пружина, и, вытаращив глаза, воскликнул: – Святые небеса! – и вытянулся в военной стойке.

Остальные в комнате обеспокоенно обернулись к двери, где появилась Галия Мендала. Она выглядела столь растерянной, что едва осмелилась прошептать:

– Добрый вечер…! Извини за беспокойство, дорогой, я не знала, что у тебя гости.

– Ты никогда не мешаешь, милая… – ответил Суилем Балада, сразу же подойдя к ней. – Позволь представить тебе полковника Курбе, который пытается помочь нам найти этих заложников, – он повернулся к военному, чтобы завершить представление: – Полковник, моя жена, Галия.

Полковник, который стоял с приоткрытым ртом, пораженный столь внезапным появлением, наконец, смог пробормотать:

– Ваша жена…? С уважением хочу сказать, что она самая невероятно красивая женщина, которую я когда-либо видел.

– Спасибо… – ответила она с улыбкой, еще больше подчеркивающей ее изысканную красоту. – Очевидно, что вы француз.

– Даже если бы я был марсианином, мадам, даже если бы я был марсианином. Вы достойны быть написанной моим великим предком, прославленным Гюставом Курбе.

– Также очевидно, что вы преувеличиваете, но я все равно вам благодарна… – женщина с огромными черными глазами повернулась к мужу, и было видно, что ей трудно говорить, когда она добавила: – Мог бы ты подойти на минутку, дорогой? Я не могу найти свои таблетки.

Когда они покинули комнату, парашютист с привычной энергией упал на измученный стул и, спустя короткое молчание, все еще с восхищением пробормотал:

– Она ослепительное создание.

– Тогда попробуйте представить ее, когда она была здорова, – заметил Гасель Мугтар.

– Это серьезно…? – на немой жест смирения военный добавил: – Завтра я могу отправить ее одним из наших самолетов в Париж, и, учитывая, что она жена того, кто сотрудничает с армией, мое правительство оплатит все расходы. Гарантирую, что она получит лучшее лечение.

– Очень щедро… – искренне признал Аменей. – Но, боюсь, уже слишком поздно.

– Настаиваю! Всегда нужно сохранять надежду, особенно когда дело