Убийство у алтаря - Вероника Хэли

Элли и Джон обменялись мимолетными взглядами, стараясь не рассмеяться. Затем Элли вдруг опомнилась.

– Хлоя, это тот самый Боб, школьный друг Ферди? Тот, который раньше встречался с Джойс Макнелли?

– Ага. И с другими. Он называл это погоней за бабочками. Он может быть довольно поэтичным, когда захочет. Меня удивило, что внутри он такой мягкий. Заметьте, женщине легче, если мужчина немного мягок внутри… пока никто другой об этом не знает.

Элли попыталась разобраться в этом.

– Выходит, вы двое были вчера в церкви, потому что он хотел объявить о помолвке или потому, что решил посмотреть, где был убит его друг?

Хлоя выглядела испуганной.

– Помолвка? Только через мой труп. Это больше подходит поколению моей матери. Нет, он собирался вроде как пропитаться атмосферой. Если хотите знать мое мнение, он читает слишком много детективов. Сказал, что убийца, возможно, находится в церкви и испытывает чувство вины. – Она пожала плечами. – Чушь собачья, подумала я. На самом деле он очень расстроен из-за Ферди и не может выбросить убийство из головы. Ну, я тоже об этом думала. Много. Поэтому он решил, что нам обоим нужно пойти в церковь. Обрести душевный покой, что ли. Он сказал, что видел фотографии и остальное, но хочет посмотреть на все своими глазами. Ферди так долго был частью нашей жизни.

– Погоди минутку. Я правильно поняла? Ты тоже когда-то встречалась с Ферди?

– Конечно. А кто не встречался? Но несерьезно, так, мимоходом, можно сказать, как в погоне за бабочкой. Однажды вечером в пабе Ферди познакомил меня с Бобом, и, как я уже сказала, я ему понравилась, и он не оставлял меня в покое, пока я не согласилась пойти с ним на свидание.

Джону стало любопытно.

– Ты считаешь, что он подходит на роль мужа?

Хлоя рассмеялась.

– Я не собираюсь думать об этом ближайшие несколько лет. Миссис Квик, если вам нужно идти, я попрошу его зайти, но, возможно, он сможет только после окончания смены. Все полицейские стоят на ушах, пытаясь найти Кейт, которая сбежала после убийства. Их люди следят за аэропортами, вокзалами, «Евростаром» и всем остальным, но пока что о ней ничего не известно. Конечно, это только вопрос времени, когда у нее закончатся деньги, и в конце концов они ее найдут.

– О боже, – выдохнула Элли, собирая свои вещи. – Я слишком далеко зашла. Мне придется признаться во всем, теперь я это понимаю. Не делай такой шокированный вид, Джон. Я не замешана в убийстве, но… ладно, объясню позже.

Раскрыв зонтик от дождя, который все так же лил, Элли остановилась на тротуаре, размышляя, есть ли у нее время заскочить в пекарню за свежим хлебом или действительно стоит сразу вернуться домой… И только она собралась перейти улицу, как кто-то, стоящий под зонтиком, несомненно, знававшим лучшие времена, окликнул ее:

– Элли! Осторожнее!

Элли отпрянула назад как раз в тот момент, когда большая темно-зеленая машина проехала по тротуару в том месте, где она стояла мгновение назад. Элли обдало струей воды из-под колес… А затем автомобиль с ревом умчался по бульвару.

Элли закричала. Негромко, но она была сильно напугана.

– Что он творит?! – ужаснулась Роуз Макнелли, выглядывая из-под зонтика, точно соня из-под крышки чайника. – Ты могла погибнуть!

Элли приказала себе успокоиться.

– Наверное, водитель разговаривал по мобильному телефону и не заметил, как вырулил на тротуар. Спасибо, что предупредила меня, Роуз. Я как раз собиралась ступить на дорогу. Он появился из ниоткуда! Ты запомнила его номер? Мы должны сообщить о нем в полицию.

– Я бы узнала эту машину где угодно, потому что у босса моей Джойс есть точно такая же. Это одна из немецких марок. «Сааб». Но номерной знак был весь в грязи, так что я его не разглядела. С тобой действительно все в порядке, Элли?

– Промокла насквозь. Придется полностью переодеться, когда я вернусь домой.

– О, я надеялась… но тогда не буду тебя задерживать, – Роуз явно умирала от желания посплетничать.

– Послушай, Роуз, мне нужно принять доставку. Ты свободна? Не хочешь зайти попозже? Единственное, у меня нет свежего хлеба, а я уже опаздываю. Ты не могла бы принести мне батон, только не нарезанного, и несколько пирожных? Захвати их, и мы сможем как следует поболтать, как тебе идея?

Роуз просияла от облегчения.

– С удовольствием. Я угощаю.

– Нет, держи. – Элли сунула в руку Роуз несколько монет и, проклиная мокрое пальто, облепившее ее ноги, поспешила домой. Оставалось надеяться, что доставка еще не приехала… и что мистер Джолли снял табличку «Продается».

Вот только у ворот ее ожидало такси с тикающим счетчиком. Приехала тетя Друзилла, огромная, как сама жизнь, и в два раза более угрожающая.

– О, вот и ты, Элли. Я ждала тебя целую вечность. Не заплатишь ли ты этому человеку? Я никак не могу позволить себе ту грабительскую сумму, которую он запрашивает.

* * *

Мальчик на побегушках разговаривал по телефону, его трясло от ярости.

– Да, какая-то старая карга оттащила ее с дороги, как раз когда я ехал прямо на нее. Перед самым носом! Нет, она ничего не видела из-за дождя, и в любом случае номерной знак заляпан грязью. Сейчас она вернулась домой. Еще один посетитель приехал на такси. Похоже, это та старая корова, которая приходила прошлым вечером. Какие будут указания?

Глава 15

Элли по привычке потянулась за кошельком, чтобы оплатить проезд тети Друзиллы на такси, и поняла, что у нее осталось всего несколько монет. Она сто лет не была в банке, но почти каждый день ходила по магазинам, оплатила обед себе и Джону и отдала последние несколько фунтов Роуз.

Тетя Друзилла уже выбиралась из такси в ожидании, что рабыня, как обычно, выполнит приказ. Прямая, костлявая, обветренная, она раскрыла плотно свернутый мужской черный зонт и оперлась на трость с серебряным набалдашником, которым порой любила бить людей по костяшкам пальцев. Элли по опыту знала, что в ее огромной старинной сумочке из крокодиловой кожи есть все, кроме кухонной раковины – и наличных.

– Мне так жаль, тетя Друзилла, – ответила Элли, стараясь выглядеть виноватой, но в то же время скрывая желание рассмеяться. – Кажется, у меня с собой нет денег.

Тете Друзилле не понравилось, что ее заставляют ждать под дождем. И она также поразилась, услышав, что Элли заявила, будто у нее нет денег.

– Тогда как, по-твоему, мы заплатим этому человеку?

– Может, попросить его отвезти