Убийство у алтаря - Вероника Хэли

– Почему вы так думаете? Если вы дадите мне оригинал бланка с подписью Дианы, – разумеется, оставив себе фотокопию, – я, конечно, не стану сообщать об этом в полицию. На данный момент.

– Конечно, конечно.

Мистер Джолли снова вспотел. Элли предположила, что он знал правду о правах собственности на ее дом еще до того, как взялся за дело. Или, может, у него возникли подозрения, но он подавил их.

В любом случае, он собирался дать ей оружие, необходимое для того, чтобы поставить шах и мат Диане.

О боже. Какая ужасно деловая она сегодня. И жесткая! Элли и не думала, что когда-нибудь сможет противостоять такому мужчине.

В офис с грозным видом ворвался молодой человек. В руках он держал планшет с зажимом и размахивал связкой ключей. Элли узнала брелок с совой Дианы.

– Что происходит? Я не смог попасть в дом. Входная дверь заперта на засов и черный ход – тоже. Вы послали меня не в тот дом? Клиент в ярости. Понравился район, понравился дом, и он был готов заплатить запрашиваемую цену, при условии, конечно, проведения проверки.

Мистер Джолли пытался утихомирить молодого человека, но тот был слишком зол, чтобы обращать на это внимание.

– Ох, бедняжка, – сказала Элли приторно-сладким голосом. – Боюсь, мистер Джолли послал вас с ошибочным поручением. Это мои ключи? Спасибо. И бланк… да, да, с подписью моей дочери на нем. Великолепно. И, мистер Джолли, я подумаю над тем, что вы сказали о большом доме. Согласна, это довольно крупное вложение. Настоящая золотая жила. Хорошего дня…

Элли выбежала на улицу, зашла в кафе «Подсолнухи» и села там, чтобы от души похохотать. Смех, который едва не перешел в рыдания.

Как Диана могла так с ней поступить? Элли заказала кофе и воспользовалась телефоном-автоматом в кафе, чтобы сообщить Джону, что кризис миновал и он отлично справился, охраняя дом для нее.

Она с удивлением услышала, что фальшивый газовщик снова вернулся. Джон внимательно следил за тем, куда он направился, после того как попытался проникнуть в ее дом, и оказалось, что мужчина сел в зеленый «Сааб» без номеров. Определенно, это был не фургон газовой службы. Звонил ли Джон в газовую службу? И в полицию? Звонил? Хорошо. В наше время осторожность не помешает.

Она задолжала ему обед, если он согласится пойти с ней в кафе.

Подумать только! Фрэнк умер всего три недели назад, а Элли уже пригласила другого мужчину пообедать!

* * *

Мальчик на побегушках звонил по мобильному.

– Да, она вернулась в полном порядке. Табличка «Продается» все еще висит, так что, вероятно, она приехала ненадолго… Да, да. Даже один день – это слишком долго, и да, я понимаю, что мы не можем позволить себе рисковать. Ну, она сейчас ушла… Да, я попробовал поработать с газом, но у нее дома торчал охранник, и он меня не впустил. Какой-то полковник в отставке. Пригрозил, что позвонит в полицию. Не знаю, правда ли сделает это, но, судя по его виду, может. Так что забудем о газе. Сегодня я на «Саабе». Она в кафе. Широкие тротуары, двойные желтые полосы. Я могу запросто сбить ее и скрыться, особенно в такую погоду, когда все сидят по домам…

* * *

Хлоя принесла Элли кофе, которого ей на самом деле не хотелось после стольких порций, выпитых за день. Она попыталась поднести чашку к губам и обнаружила, что ее рука дрожит так сильно, что пришлось снова поставить кофе на место. Элли стиснула зубы, пытаясь унять дрожь.

В последнее время она слишком многое пережила, вот в чем проблема. Любая мелочь заставляла ее плакать, как ребенка. Не то чтобы Элли собиралась разрыдаться сейчас. Нет. Она шмыгнула носом, нашла носовой платок и высморкалась. Нет. Женщина, которая переиграла мистера Джолли и забрала связку ключей Дианы, была не из тех, кто валится с ног от потрясения.

Определенно, нет.

Элли просто посидит, пока не почувствует себя лучше. А когда придет Джон, они вместе пообедают, а потом она подумает, что делать дальше.

Не было смысла звонить Диане до вечера. Элли терзало ужасное предчувствие, что Диана и Стюарт вляпались в долги, переехав в свой большой дом. Особенно учитывая, что Диана смогла найти работу только на неполный день. Возможно, Элли следовало помочь им. Возможно, с ее стороны было подло не оплатить счет агента по недвижимости.

Но нет. Диана не имела права этого делать. Ничего из этого. Ей не следовало выбирать такой большой дом, когда отец дал ей денег только на то, чтобы они могли оплатить ипотеку на жилье поменьше. Диане не следовало жадничать.

Что ж… она всегда была жадным ребенком, желающим получить больше, чем положено. Возможно, ей пришло время взглянуть правде в глаза. Покупка того, за что ты не можешь заплатить, приводит к страданию. Мистер Микобер подтвердит[8].

Но Элли могла позволить себе выручить их.

Однако хорошая ли это идея? Учитывая, что Диана пыталась силой вынудить мать переехать? Элли предположила, что идея Дианы заключалась в том, чтобы продать дом, заставить мать перебраться на съемную квартиру и получить часть капитала. Наверное, она намеревалась потом убедить Элли передать его ей. Или, как минимум, половину.

Элли вздохнула. Нет, выручать Диану не стоило. На шантаж никогда нельзя поддаваться. Диана просто будет продолжать и продолжать…

А что бы сделал Фрэнк?

Фрэнк пришел в ярость из-за того, что Диана купила этот большой дом. В своем завещании он ясно дал понять, что пока не хочет, чтобы дочь получала что-либо из его денег. Он, конечно, был в некотором смысле старомоден. Но это не отменяло того, что Фрэнк являлся очень здравомыслящим человеком.

Джон влетел в дверь кафе, отряхивая зонтик.

– Я не знаю, что хуже: снег, слякоть или дождь!

Он поцеловал Элли в щеку и, потирая озябшие руки, сел рядом с ней. Она подумала, что Джон напоминает рыцаря из Средневековья, победившего дракона ради своей прекрасной дамы.

– Милый Джон, что ты будешь? Хлоя рекомендовала рагу из говядины. Сказала, что в меню это блюдо называется как-то по-иностранному, но это именно оно и есть. Подается с клецками. Не помню, когда я в последний раз ела клецки, но погода для этого определенно подходящая.

– Тогда закажем два рагу из говядины, – согласился Джон и придвинул свой стул поближе к Элли. – Я позвонил в газовую службу, и там ответили, что у них не было сообщений о какой-либо утечке. Более того, они не нанимали человека с такой