Убийство у алтаря - Вероника Хэли

– Только, – добавила Элли, – я хотела бы понять, что происходит… так много неясностей. Я не люблю неясности.

Она замолчала, почувствовав себя намного лучше. Словно камень с души свалился.

Гилберт что-то промычал себе под нос. Вскочив на ноги, преподобный принялся расхаживать по комнате.

– Вы ведь понимаете, что уходите от главного вопроса? Конечно, у вас много мелких проблем, но, на мой взгляд, самое важное – то, что вы отказываетесь признавать факты убийства, потому что вам нравится Кейт.

Элли хотела возразить, но он поднял руку, останавливая ее.

– Перестаньте, Элли. Если Кейт не убивала его, то кто это сделал? У кого-нибудь еще – у кого угодно – были причины убивать его?

Элли пожала плечами. Она просто не знала.

– Ревнивый муж? – предположила Лиз.

Гилберт пробормотал что-то себе под нос.

– Хм-м… возможно, но маловероятно. Он склонен к насилию, ревнив, как собственник. У него есть мотив, и он не может доказать, где был в это время. Но зачем ему убивать миссис Ханну?

– Мы не знаем наверняка, мертва ли она, – возразила Элли. – На самом деле…

– У него не было причин так поступать. Миссис Ханну могли убить лишь потому, что она представляла для кого-то угрозу. Но бедная женщина ничего не знала об убийстве, не так ли? Потому что она попросила Элли все выяснить. Думаю, ее исчезновение – это отдельный случай.

Обе женщины запротестовали. Как это мог быть отдельный случай? Вряд ли это простое совпадение.

Гилберт продолжил:

– Хорошо. Давайте представим, что это Кейт убила миссис Ханну. Думаю, у Кейт была возможность совершить преступление. Мы не знаем, что она делала в тот вечер, когда миссис Ханна исчезла, не так ли? Могла ли миссис Ханна обнаружить что-то связывающее Кейт с убийством Ферди? Это бы послужило мотивом?

– Я вовсе не уверена, что миссис Ханна убита, – вмешалась Элли. – Признаюсь, я забеспокоилась, когда они нашли тело в реке, но полиция сказала, что это была пациентка психиатрической больницы. Видите ли, я заглянула в холодильник миссис Ханны. На кухне царил беспорядок, мебель была сдвинута с места, но на дверце холодильника висело кухонное полотенце, а сама она осталась распахнута. Внутри – ничего, кроме пары баночек с джемом.

– Да? Ну и что? – нетерпеливо спросил Гилберт.

Лиз перекинула ногу на ногу.

– Правда, Элли? Вы уверены?

– Ну, не на сто процентов. Я хотела посмотреть поближе, но полицейский вышвырнул меня вон. Но если в холодильнике не было масла, или молока, или сыра, или бекона, или чего-то подобного…

– …и если дверцу оставили открытой, чтобы холодильник разморозился… было ли отключено электричество?

– Я не видела. Я пыталась обсудить это с полицейским, который приходил ко мне сегодня, но он не захотел ничего знать. Думаю, только женщина смогла бы понять значение этой детали.

Лиз кивнула.

– Вы правы. Гилберт, перестань таращиться на нас. Если б миссис Ханна была застигнута врасплох и убита, в ее холодильнике все еще оставались бы скоропортящиеся продукты. Но если бы она планировала свой отъезд заранее, то выбросила бы все, что могло испортиться, отключила бы холодильник от сети или все электричество через счетчик на стене, а дверцу проложила бы кухонным полотенцем, чтобы та не закрывалась, воздух мог проникать и внутри холодильника не образовалась бы плесень.

Гилберт выглядел озадаченным.

– Но вы сказали, что в доме царил хаос, были все признаки драки.

– На кухне – да, – ответила Элли, – но в остальном в квартире был полный порядок, хотя кто-то и рылся в ящиках в спальне. Казалось, там поработал грабитель… или миссис Ханна собирала вещи для побега. Что-то в ее квартире не дает мне покоя… Я хочу вернуться и еще раз осмотреть ее, если смогу. Если полиция мне позволит.

Гилберт снова принялся расхаживать по комнате, размахивая руками, как пугало.

– Факт остается фактом: Кейт – единственная подозреваемая. Я не понимаю, как вы можете это отрицать.

– Я этого не отрицаю. Просто не могу в это поверить. Вы хорошо знали Ферди?

– Ну, в какой-то степени. Он великолепно умел ремонтировать наш старый драндулет, и при необходимости его всегда можно было найти возле церкви. Конечно, некоторые возражали против того, чтобы он использовал дорогу за территорией церкви в качестве гаража и мастерской. Я пытался уговорить церковный совет согласиться на то, чтобы Ферди арендовал двор за церковью под гаражное место, но они не согласились. Сказали, что, если мы когда-нибудь соберем деньги на ремонт, нам понадобиться это место, и, конечно, они правы. Но все же, если б это было всего на несколько месяцев…

Он вздохнул.

– Жаль, что я так разозлился на него в тот день, но в вечер, когда его убили, у него в работе было не менее трех машин. Его фургон и еще две. Фургон загораживал вход в церковный зал, поэтому я и набросился на Ферди. Он пообещал убрать его, и, видимо, так и сделал, потому что сейчас его там нет. Две другие машины простояли еще какое-то время. «Бентли» забрали пару дней назад, я полагаю, полицейские. «Мондео» по-прежнему стоит. Я собирался поговорить с миссис Ханной о том, чтобы убрать машины, потому что, полагаю, теперь они принадлежат ей, но потом она исчезла. Даже не знаю, что с этим делать.

Лиз вздохнула.

– Элли, я знаю, что вам нравится Кейт, но все указывает на нее. Вы сказали, что наводили справки. Полиция тоже этим занималась. Вы нашли что-нибудь… хоть что-то указывающее на кого-то другого?

– Нет, – с несчастным видом ответила Элли. – Если б он торговал чем-то, мы могли бы все списать на какую-нибудь бандитскую разборку. Но, похоже, все сходятся во мнении, что в этом отношении он был чист. Я как-то подумала, что могла бы поговорить с Джойс Макнелли, ведь она была лучшей подругой Кейт…

Гилберт указал на нее костлявым пальцем.

– Джойс поет в хоре. Можете поговорить с ней завтра после посещения церкви. Если она появится в такую плохую погоду.

Элли зевнула.

– Я постараюсь, хотя не думаю, что это поможет. – Она снова зевнула.

– Пора спать, – объявила Лиз. – Вы выглядите измученной, Элли. Хорошенько поспите и не утруждайте себя походом в церковь, если не хочется.

– Конечно, я пойду, – сонно протянула Элли.

Лиз поцеловала Элли. Гилберт поцеловал Элли. Они были очень сентиментальной семьей.

Лиз повела Элли вверх по холодной лестнице и включила электрический обогреватель в комнате для гостей, чтобы дополнить едва работающее центральное отопление. Она попыталась задернуть неплотно прилегающие шторы.

– Я мечтаю, что однажды у нас будет приход с современным домом, с настоящей