Смерть призрака - Марджери Аллингем

– С Кэмпионом, – не стала скрывать Белль. – Он приедет поговорить со мной.

Как ни странно, донна Беатриче удовлетворилась подобным ответом, и Белль снова спустилась по лестнице в сад.

Лиза сошла с крыльца при появлении хозяйки. Ее лицо совсем пожелтело, а блестящие черные глаза выглядели испуганными.

– Я зашла туда, – сказала она без преамбул.

– О Лиза!..

Старушки взглянули друг на друга.

– Как она умерла? – спросила старая итальянка.

– Я не знаю. Ждем врача.

– Я тоже подожду, – кивнула Лиза, и они обе остались сидеть в крошечной судомойне.

Доктор Феттс был тихим, добропорядочным молодым человеком с густой черной копной волос, который обладал способностью смотреть безучастно и при этом не производить впечатления глупца. За семь или восемь лет общей практики он еще не успел привыкнуть к удивительной беспечности, с которой родственники его пациентов благодарно перекладывали свои обязанности на его плечи, будто его медицинский диплом предполагал некое всемогущество, а также знание всех тайн мира.

И теперь, глядя на троих встревоженных людей в судомойне, в их испуганные глаза, доверчиво устремленные на него, он с сожалением гадал, кто же из прошлых поколений медиков породил это суеверие. К счастью, клиенты ничего не прочитали на его лице, кроме утешающей печати авторитета. Как-никак, он врач.

Мистер Феттс был немного знаком со всеми присутствующими, что облегчало задачу, и, когда Белль объяснила, что мистер Поттер еще в школе и вернется не раньше семи, доктор пошел взглянуть на труп миссис Поттер.

Лиза последовала за ним, не став слушать никаких возражений, и Белль с благодарностью сняла с себя эту неприятную обязанность. Ренни принес из сарая стул для хозяйки и стоял рядом с ней, словно часовой, пока длилось это жуткое испытание.

Из открытой двери судомойни виднелся красочный угол студии. Такая красочность создавалась Клэр намеренно с помощью нагромождения шалей, бутылок кьянти и рисунков маковых головок. Белль, будучи не в силах смотреть на все это, сидела, опустив голову, словно послушная маленькая девочка, непрерывно крутя обручальное кольцо и изо всех сил стараясь не разрыдаться.

Когда появился Кэмпион, она подняла взгляд, и молодой человек остановился, пораженный ее видом, а потом подошел и, поцеловав, взял ее руки в свои.

– Что произошло?

Она стала рассказывать мягким приглушенным голосом, который показался Кэмпиону старым и жалким, и, пока он слушал, леденящий ужас закрадывался в его сердце.

– Вы обнаружили ее первой?

– Да.

– Вы уверены, что она была мертва?

– О да… Да, дорогой мой. Совершенно мертва. Бедная, бедная Клэр, труженица наша! – Белль качнулась вперед, и Кэмпион подхватил ее. – Доктор захочет поговорить со мной, – проговорила она минуту спустя, отказавшись пойти к себе в дом. – Он попросил меня остаться.

Наконец доктор Феттс вышел в судомойню, был представлен Кэмпиону, чье имя оказалось ему знакомо, и стал задавать вопросы.

– Миссис Лафкадио, когда вы зашли в студию и обнаружили… эту даму, вы прикасались к чему-либо? – спросил он с едва уловимым шотландским акцентом.

– Нет, – без колебаний ответила старушка. – Ровным счетом ни к чему, кроме… нее. Я попыталась перевернуть ее, увидела лицо и… вышла сюда.

– Понятно. Вы, случаем, не открывали окна? Или, может быть, двери?

– Нет. – Белль была озадачена. – Нет, не открывала.

– Сколько времени прошло после того, как вы нашли миссис Поттер и этот парень пришел за мной?

– Пять минут… от силы десять.

– Правда?

Молодой доктор нахмурился и в конце концов отказался от окольных расспросов в пользу другого метода, больше отвечавшего его темпераменту.

– Буду с вами откровенен, миссис Лафкадио. Вы не почувствовали запаха газа, когда вошли?

Белль взглянула на него с недоумением:

– Газа? Вы же не думаете, доктор, что она… Я имею в виду…

– Значит, вы не заметили запаха газа в комнате, так?

– Нет. – Она покачала головой. – Нет. Я не заметила ничего хоть сколько-нибудь необычного. Окна, полагаю, были в том же виде, что и сейчас, но я не обратила на них особого внимания.

– Ну что ж… – Молодой врач вздохнул. – Сейчас половина седьмого. Наверное, мне лучше дождаться мистера Поттера.

Белль тронула его за рукав.

– Этот бедняга ничем не сможет вам помочь, – сказала она. – Он отсутствовал весь день, и к тому же такое потрясение сведет его с ума.

Доктор Феттс задумался. Он знал мистера Поттера и не питал никаких иллюзий относительно способностей этого джентльмена, будь то при нервном напряжении или без такового. Он также знал, что Поттеры живут, так сказать, под покровительством Лафкадио, и, сомневаясь, какое решение продиктовано этикетом, мудро выбрал более простое.

– Честно говоря, миссис Лафкадио, в данном случае я не могу выдать свидетельство о смерти, – заявил он. – Придется провести расследование.

Белль кивнула, не проронив ни слова.

Кэмпион взял ситуацию в свои руки, а Феттс, который слышал о нем и знал все сплетни, ходившие вокруг первой загадочной смерти в Маленькой Венеции, с облегчением вздохнул.

Белль уговорили вернуться в дом вместе с Лизой, которая обещала присмотреть за ней, а Кэмпион, оставив врача стеречь студию, где лежало тело, пошел в дом и позвонил инспектору Оутсу.

– Комната практически не тронута, – сказал он. – Я подумал, что вы, вероятно, сразу же захотите приехать. Да, врач уже здесь… Похоже, он не знает причину смерти… говорит о газе.

Обычно уставший голос Станислауса звучал бодро, почти взволнованно:

– Молодец, Кэмпион! Пусть до моего приезда все остаются на своих местах. Я так и знал, что произойдет нечто подобное. Девушка там?

Мистер Кэмпион провел рукой по лбу.

– Послушай, – сказал он, – я не хочу обсуждать случившееся по телефону.

– А тебе и не нужно, – отозвался Оутс, который, казалось, пришел в восторг от ужасной новости. – Буду через десять минут.

Он повесил трубку.

Глава 13

Полицейская работа

Хотя новость о том, что Линда уехала в Париж и находилась там уже несколько дней, проводя свое собственное расследование, поколебала убежденность инспектора в ее виновности во втором преступлении в Маленькой Венеции, полностью его подозрения ни в коей мере не развеялись. Для него это стало лишь небольшой помехой, а не поражением, и он воздерживался от официальных выводов до тех пор, пока не соберет факты и с триумфом не докажет свою версию.

Доктор Феттс повторил мнение о том, что смерть миссис Поттер наступила в результате асфиксии, и отказался говорить что-либо еще до вскрытия.

Белль удалилась в дом вместе с Лизой, а маленькую сиротливую студию оставили под надзором полиции.

Пока совершались все ужасные формальности, мистер Кэмпион молчаливо наблюдал, оставаясь при этом совершенно незаметным.

Вначале Оутс был