Игра в кости - Камилла Лэкберг

– Тише, дочь моя, – Винсент прижал палец к губам. – Здесь есть кое-что поинтереснее одежды. Давай посмотрим.

Черная лакированная коробка выглядела впечатляюще. На крышке была серебряная табличка с надписью: «Винсенту Вальдеру».

Винсент поднял крышку. Внутри оказалась деревянная рамка с вставленными в нее в ряд четырьмя песочными часами.

– Ух ты… – искренне восхитился Винсент. – Давно не видел такого.

Он вытащил раму из коробки.

– Что это? – не поняла Ребекка.

– Песочные часы – старинный способ измерения времени, – пояснил Винсент. – В четырех двойных колбах разное количество песка. При одновременном переворачивании песок начинает перетекать из верхних колб в нижние. Причем если в первых часах на это потребуется, скажем, пятнадцать минут, то во вторых – тридцать, в третьих – сорок пять и в последних – шестьдесят. Подобные конструкции использовались в церквях, чтобы священники могли отслеживать продолжительность проповеди. Думаю, в церкви Святой Рангхильд в Сёдертелье до сих пор можно увидеть такое.

Винсент перевернул рамку. Песок начал перетекать одновременно во всех четырех двойных колбах.

– Есть мнение, что уже древние римляне использовали песочные часы, чтобы отслеживать продолжительность политических речей в Сенате, – продолжал Винсент. – И даже якобы часы становились все меньше и меньше, и это помогало развить ораторское мастерство. Однако первое документальное свидетельство о песочных часах относится только в четырнадцатому веку. Забавная все-таки штука, правда? – Винсент снова перевернул рамку, поднял ее и посмотрел часы на свет.

– Ну хорошо, даже если сделать вид, что то, что ты сейчас рассказал, интересно, хотя бы отчасти, кому понадобилось присылать тебе песочные часы? – спросила Ребекка. – И, главное, зачем?

– Я правда этого не знаю, – ответил Винсент, заглядывая в пустую коробку.

На дне лежала записка. Она, как видно, была под песочными часами. По белому листку бумаги струился аккуратно выписанный синими чернилами текст. Отложив рамку, Винсент прочитал его вслух:

Найди четвертого, перед тем как истечет время.

Он сразу узнал этот почерк. Винсент изучал его бесчисленное количество раз за последние полтора года. И всегда в связи с действительно оригинальной и захватывающей головоломкой.

– С тех пор как произошла история с моей сестрой… – начал он, не будучи уверенным, что рассказывал Ребекке о событиях на норковой ферме, когда они с Миной чуть не утонули в резервуаре с водой. (Собственно, как он мог об этом ей не рассказать?) – С тех самых пор люди присылают мне разные ребусы и головоломки, чтобы мне было чем заняться на досуге. Эта посылка, судя по всему, от одного из самых интересных моих корреспондентов. Я понятия не имею, кто это такой или такая, но узнаю почерк. Это очень знающий человек.

Песочные часы были невероятно красивы. Винсент снова перевернул их.

– Это вообще о чем? – Ребекка выглядела искренне заинтересованной. – Какого четвертого ты должен найти?

– Я не знаю, – ответил Винсент. – Это может быть метафорическое выражение и связано с тем, что символизируют часы как таковые. С быстротечностью и необратимостью времени. Или же наоборот, с вечной сменой полюсов Шуона[13] в микро- и макрокосмосе.

– Конечно же, имеется в виду реальное время, требующееся на перетекание песка сверху вниз, – оборвал Винсента Беньямин, незаметно присоединившийся к ним на кухне. – Может, в четвертой колбе скрыт секрет, который ты узнаешь, когда песок перетечет полностью… Но почему ты не одет, папа?

– Боже мой, сколько разговоров вокруг этого… Хорошая идея, сын, но не думаю, что здесь все так просто. Поможешь мне рассчитать это время?

– Папа, – сказала Ребекка. – Оденься сейчас же, пока тебя никто не увидел. И разве ты не собирался на рождественский ужин?

Винсент вздохнул. Придется подчиниться. Он в последний раз оглянулся на песочные часы. Здесь явно что-то другое. Не обычная головоломка, которую нужно решить. Эта рамка – послание.

Равномерное движение песка в стеклянных колбах должно напомнить ему, что всему рано или поздно приходит конец.

И что его конец близок.

Вот мы и подошли к твоей омеге.

Прежде чем покинуть кухню, Винсент снова перевернул песочные часы.

Они делились всем, только потому и выжили.

О тех, кому нечем было делиться, заботились. Никто не был оставлен или забыт.

– Мы должны благодарить судьбу за возможность кому-то помогать. Это великий дар.

Иногда эти слова отца казались ему странноватыми. Все помогают всем, при этом было ясно, что многим из папиных друзей подняться наверх будет совсем не просто. Вот тот дядечка в желтой шапке. Он вообще ни на кого не смотрит, вечно витает в облаках. А тетя, которая собирает соломинки, до сих пор думает, что отдыхает в Греции с двумя дочерями. Они вообще никогда не поднимаются наверх. Но мы кормим и их тоже. Потому что держимся вместе.

«Вместе» – вот лучшее слово в шведском языке, так говорит папа. До болезни он преподавал шведский язык, поэтому знает много слов. Это пригодилось ему, когда он стал королем.

Но папа король, только когда счастлив. Как только смех стихает и папа исчезает в темноте, он перестает быть королем. Он сам говорит, что отрекается от престола, как только наступает темнота. «Отрекаюсь от престола» – отец так любит эти слова.

Но каждый раз, когда папа возвращается, его коронуют снова.

Пока его нет, о мальчике заботятся остальные. Как и мальчик об остальных, потому что они – семья.

Сейчас все собрались вокруг огня. Жестяная бочка, полная горючего мусора, заполнила весь туннель дымом, от которого все кашляют. Но она дает тепло и свет. Они тянут руки к огню, чувствуют жар на лицах и делятся сокровищами, которые мальчик с папой нашли наверху. Мальчик не знал, было ли то, что он чувствовал в своей груди, счастьем, но представлял себе его именно так.

Старик с добрыми глазами протянул ему кусок бутерброда с ветчиной. Мальчик проглотил его почти целиком и только тогда понял, насколько был голоден. Здесь это обычное дело. Голод настолько привычен, что его перестаешь замечать. Но стоит еде коснуться губ, как тело пробуждается и напоминает, что хочется есть.

– Оглянись вокруг, – говорит папа, делая широкий жест в сторону огня. – Видишь, как нам повезло? Мы защищены от верхнего мира, который скоро развалится. И мы вместе. Мы сыты. Мы в тепле.

Желтая Шапка что-то мурлычет под нос. Мальчик пытается расслышать, но не узнает мелодии. Он знает только те песни, которые пела мама.

И все-таки маленький кусочек бутерброда задержался в его руке. Голод не ушел, но был укрощен, взят под контроль. Оставшийся кусочек мальчик протянул новой тете. Она такая тощая и вечно мерзнет. Тетя уже получила свою долю из того,