Загадка поместья «Ливанские кедры» - Катерина Теерлинк

– Разувайтесь и полезайте в воду.

Еще через мгновенье:

– Вдвоем вы ее не вытащите. Нужно человека четыре.

А потом:

– Аккуратнее. Склон слишком крутой и скользкий.

Эти слова одно за другим как будто откалывали от кокона, который окутал Вивьен, небольшие кусочки. А за ним стала все явственнее проступать пугающая до дрожи картина – на берегу спиной вверх лежало тело мадам де Навен. У него было все – туловище, руки, ноги. Все, кроме головы. Вивьен чуть не потеряла сознание от ужаса. Но в этот момент кто-то рядом поднял фонарь повыше, и только тогда стало понятно, что тетя Агнес лежала головой в воде. Та доходила ей почти до плеч, и создавалось впечатление, что выше шеи ничего нет. Но вот тело стали поднимать на берег, и показалась голова, облепленная мокрыми волосами. Ноги людей скользили по илистому дну и траве, из рук вырывались тяжелые складки одежды, и грузное тело постоянно пыталось выскользнуть из рук. Протоптавшись практически на одном месте несколько минут, слуги решили сначала развернуть его и тянуть вверх за подмышки. Когда же мадам де Навен перевернули на спину, всем открылось ее лицо. Отвратительная насмешливая гримаса исказила его черты почти до неузнаваемости. Она настолько поразила леди Алертон, что та неожиданно почувствовала, что стало просто нечем дышать. Земля, вода, деревья и люди вдруг начали переворачиваться как-то боком у нее перед глазами. Последнее, что она услышала, был гневный возглас: «Кто ее сюда пустил? Ловите скорее, пока она совсем не упала». Кому принадлежали эти слова, Вивьен так и не поняла, все вокруг вдруг стало черным.

5

Когда Вивьен проснулась, первое, что она подумала, – события прошлого вечера просто дурной сон. Мертвая тетя Агнес, да еще лежащая головой в воде, – этого просто и быть не могло. Леди Алертон хорошо помнила, что прошлым вечером выбежала в темный парк, кто-то вдалеке кричал: «Нашел», и она устремилась на зов в сторону пруда. А там голоса, фонари, берег, заросший длинной, жесткой травой, и что-то белое на нем. Но что это было, Вивьен точно не помнила. Но одно она знала точно мадам де Навен, урожденная леди Элрой, просто не могла закончить свой жизненный путь таким образом.

Леди Алертон лежала в своей кровати на кружевной подушке, укрытая почти невесомым пуховым одеялом, и в окно светило ласковое осеннее солнце. «Конечно, всего этого просто не могло произойти, – уговаривала она себя. – Я сильно перенервничала, потом сделала глоток коньяка. И куда-то после этого бежала. Разумеется, из-за узкого корсета мне стало не по себе. Когда нечем дышать, что угодно может привидеться. И мне привиделось бог знает что. Ничего удивительного. Любая леди в подобной ситуации может потерять сознание. И меня просто перенесли в мою комнату. А тетю Агнес, разумеется, нашли, и с ней все в порядке». Успокоенная такими мыслями, леди Алертон улыбнулась, поудобнее устроилась на подушках, снова закрыла глаза и подставила лицо теплым утренним лучам.

В это мгновенье раздался стук в дверь, а затем на пороге появилась Мари с чашкой кофе. Леди Алертон нехотя села в кровати и повела плечами, чтобы немного размять затекшее после сна тело.

– Как дела у мадам де Навен? – поинтересовалась она.

– Я думала, вы знаете, миледи, – неуверенным голосом ответила камеристка и опустила глаза.

«Господи! Только не это! Неужели все произошло на самом деле? Да этого просто быть не может!» – остатки дремоты слетели моментально, и Вивьен посмотрела на нее в ужасе.

– Так это… не сон… Она действительно мертва?

– Да, миледи.

Мысли лихорадочно заметались в голове. Леди Алертон постаралась как можно быстрее избавиться от иллюзий. Все, что произошло – темный парк, крики, тело на берегу, – не привиделось ей. Все случилось на самом деле. Удивительным образом голова у нее вдруг заработала четко и ясно:

– И где мадам де Навен теперь? Ее перенесли в дом?

– Нет, миледи, – Мари говорила, стараясь подобрать правильные слова. – Рано утром, пока вы спали, из Шамори приехали полиция и доктор. Они забрали тело.

Вивьен запустила пальцы в волосы и сдавила голову, стараясь сосредоточиться. Мысли расползались в разные стороны и путались. Никак не получалось сосредоточиться на чем-то одном. Чтобы как-то подавить смятение, леди Алертон сделала несколько глубоких вдохов, затем мысленно досчитала до пяти и произнесла:

– Где все?

– В столовой. С самого утра. Мистер де Кринье, мистер Сабатье, мистер де Навен и мистер Хейворд еще не ложились, миледи.

– А мадам Сабатье?

– Она у себя в комнате. С ней доктор, миледи.

– А мадемуазель Пиорри?

– Не знаю, миледи.

– Хорошо, – Вивьен кивнула и встала с кровати. – Помоги мне одеться. Я хочу побыстрее спуститься в столовую.

Когда Вивьен сняла ночную сорочку, то увидела свои расцарапанные ветками руки и вспомнила все события прошлого вечера в мельчайших деталях. Как она бежала сквозь темный парк, как оказалась у пруда и увидела тело, а потом и лицо, искаженное гримасой. Леди Алертон на минуту запнулась. «Что же будет дальше? Что обычно делают в подобных случаях? Полиция… И доктор… Зачем они забрали тело, ведь ясно же, что она утонула, – стала лихорадочно размышлять она. – Или нет? Неужели у них есть подозрения, что тетю Агнес мог кто-то убить? В доме только свои, а до деревни далеко. Кто поздно вечером пойдет к пруду, чтобы совершить подобное злодеяние? И главное, ради чего? Слуги? Крестьяне? Но зачем?.. Месье Мельяк… Как я могла о нем забыть? Вот единственный человек, который мог это сделать… Но к чему ему это? Чтобы не мешала браку?»

– Миледи? – голос Мари вывел ее из задумчивости.

Оказывается, все это время Вивьен стояла посреди комнаты обнаженная, прижав к груди ночную сорочку и глядя куда-то невидящими глазами. Опомнившись, она велела принести ей темно-серое саржевое платье, которое больше других соответствовало случаю, и стала наспех умываться.

Когда с туалетом было покончено, она спустилась в столовую. Там действительно находились все, кого назвала Мари. Гийом сидел в углу у окна в стороне ото всех и пил коньяк. Он находился в совершенно оглушенном состоянии. Слуги принесли паштет из фазана, сладкий пудинг, оладьи и пирог с мясом, но ел только Стивен. Пожалуй, он один из всех не выглядел подавленным и сохранил аппетит. Дидье и Франсуа расположились за столом рядом с ним, но к еде не притронулись и пили только кофе. Единственное, что всех мужчин объединяло, – утомленный вид и красные