Клуб любителей искусства и расследований - Марк Экклстон

– Здесь здорово. Спасибо, что пригласил, Фрэнк.

– Пожалуйста. – Он протянул ей бокал. – Будем здоровы.

Она сделала большой глоток. Пузырьки щекотали нос, алкоголь сразу ударял в голову, растворяя последние очаги напряжения прошедшего дня.

– Марочное шампанское… Красота. – Она вспомнила предыдущий вечер. Про себя она окрестила его «вечером позора со вкусом коробочного вина». – Правда, мне не стоит терять голову, Фрэнк. Прошлой ночью я слегка перебрала.

– Не волнуйся. Все под контролем.

В дверном проеме возникла официантка. В руках она несла поднос в форме черной палитры, удерживая его большим пальцем через отверстие посередине. Вокруг него были расставлены канапе.

– Кр-р-у-уто! – пропел Фрэнк. – Я голоден как волк. – Он потянулся и ухватился за палец официантки. Она не произнесла ни слова. Оба смущенно смотрели друг на друга.

– Фрэнк, мне кажется, это палец девушки.

Он присмотрелся к подносу.

– Надо же. Точно. – Фрэнк разжал хватку. – Прошу прощения. – Он улыбнулся официантке, которая выглядела совершенно невозмутимой. – Слушай, дорогуша. Я заберу этот поднос. Избавлю тебя от него.

– Как скажете, – кивнула официантка.

Фрэнк взял поднос и поставил на подоконник.

– Великолепно, – вздохнула Астрид, – пожалуйста, поблагодари своего друга за то, что достал билет.

– Брайан… да, конечно. Он паклеголовый, как и я. Самый большой доход в течение года он получает во время таких сборищ на Каус-Уик.

Астрид обвела взглядом зал.

– Еще бы.

Повсюду мелькали отблески роскоши. Часы Rolex и Cartier на запястьях. Логотипы на кепках и рубашках, доставшихся их владельцам бесплатно на эксклюзивных мероприятиях – Гран-при Монако, Уимблдон, даже турниры по конному поло. Здесь отдыхали представители богатейших кланов. И знали, что компания подобралась им под стать.

– Знаешь, кому бы здесь понравилось, Фрэнк? – спросила Астрид.

– Кому же?

– Аннабель. Она бы чувствовала себя здесь как рыба в воде. Среди сильных мира сего, собравшихся на регату Каус-Уик. Ты не думал ее пригласить?

Фрэнк сморщил нос.

– Не-а.

– Почему ты так сильно ее не любишь?

Фрэнк, однако, не слушал. Он смотрел поверх ее плеча на дверь кухни. Он ждал, когда снова выйдет кто-то из официантов.

– Фрэнк, ответь же. Мне интересно.

– Хорошо… Я тебе скажу. – Он посмотрел на нее. – Потому что она сноб.

– Согласна.

– Ужасный сноб. – Он покачал головой. – Однажды я рассказал ей про своего племянника. Он бариста. Ну знаешь, работает в кофейне.

– Ясно.

– Она подумала, что я сказал «барристер»[25], страшно обрадовалась. Захотела познакомить с ним свою дочь. Я дал ей номер. А потом вдруг она узнала, что он работает в «Старбаксе», начала странно вести себя и звонить не стала.

Астрид рассмеялась.

– Да, история так себе. – Она замолчала, задумавшись, стоит ли говорить то, что она хотела сказать. – Знаешь, Фрэнк, не так уж давно я сама была немного… скажем так, нетерпимой к людям. А все потому, что глубоко внутри я была несчастна. Я просто тогда этого не понимала.

– Что ж, сочувствую тебе. – Он приблизился и положил руку ей на плечо.

– Не волнуйся. Это в прошлом.

– Рад за тебя.

Он тут же убрал руку и потянулся за канапе.

– Просто хочу сказать – я была заносчивой, потому что моя жизнь казалась мне лучше, если внутри себя я принижала людей. Возможно, то же самое происходит с Аннабель. Просто догадка.

Фрэнк медленно кивал.

– Вроде подходит. Я попробую быть с ней помягче.

– Спасибо, – улыбнулась она. – Но только смотри, сам не меняйся, потому что ты чудесный.

– Спасибо, подружка. – Он отправил в рот два последних канапе. – А сейчас пойду отолью.

– Что?

– Пойду в уборную. – Он вытер руки о штаны и протиснулся в толпу.

Астрид взяла еще один проплывающий мимо бокал шампанского и устроилась на широком подоконнике. Ей здесь нравилось. Хотя бы разок в жизни повращаться в обществе супербогатых людей. Бесплатное шампанское и канапе. Пара, стоявшая рядом с ледяной скульптурой, смотрела на нее в упор. Может быть, они понимали, что ей здесь не место. В таком случае лучше чем-нибудь себя занять – почитать книгу Трантера, например. Вести себя как они – делать вид, будто ей плевать с высокой колокольни.

Произведение Гэбриела Трантера представляло собой смесь из фактов его биографии и мудрых изречений о том, как добиться успеха в бизнесе. Судя по вклейке с глянцевыми фотографиями, все его старания окупились. На этих снимках Гэбриел стоял за штурвалами разных суперъяхт. Сидел за рулем приземистых суперкаров. Выныривал из панорамных бассейнов – демонстрируя прорисованные мускулы, полученные в основном благодаря персональным тренерам и диетологам.

В первой главе рассказывалось, что его семья была довольно благополучной. Мать работала администратором. Отец владел салоном подержанных автомобилей в Энфилде, на севере Лондона. Когда Гэбриелу, его единственному сыну, исполнилось восемь лет, отец продал бизнес и переехал на остров Уайт, где оба заразились парусной лихорадкой.

Фотографии в книге изображали молодого Гэбриела вместе с отцом на различных судах, от деревянных швертботов до яхт. Гэбриел взрослел, и вместе с ним росли суда – в конечном итоге он стал владельцем тридцатифутовой яхты, неоднократно побеждавшей в местных регатах.

Затем Астрид по диагонали прочитала раздел с бизнес-рекомендациями. В названии каждой главы значилась какая-либо персональная мантра Гэбриела.

«Страх блокирует денежный поток». Глава про риски, на которые он шел, управляя своими первыми предприятиями по разработке программного обеспечения.

«Покупайте слух. Продавайте новость». В этой главе было что-то про криптовалюты.

Ей потребовалось всего десять минут, чтобы ухватить суть книги. Довольно немудреную. Пойми, чего ты хочешь. Затем хорошенько потрудись, и, возможно, ты это получишь. Все просто. Но надо было точно знать свои желания – в тот момент Астрид испытывала желание выйти на свежий воздух.

Она встала и прошла в поисках выхода в сад. В конце концов она добралась до небольшого круглого зала с белыми колоннами, которые поддерживали голубой сводчатый потолок. Через маленькое круглое отверстие в его центре смотрел зрачок ночного неба.

Астрид уже собиралась выйти на улицу, как вдруг в зал вошел мужчина с бритой головой и осмотрелся вокруг. Он был похож на боксера – грубые, рихтованные черты лица, – жизнь его явно побила. Резкость, которая не сочеталась с его черным дизайнерским костюмом.

Он кивнул, как будто удовлетворенный, что в зале находились лишь Астрид и еще пара человек. Затем отошел в сторону и дал дорогу другому мужчине. Тот был выше среднего роста, но выглядел гораздо ниже своего приятеля-боксера. Синие джинсы и простая черная футболка.

Астрид достала книгу. Посмотрела на фотографию на задней обложке. Он. Те же волосы, черные