Наследница - Владимир Павлов
— Кто еще будет? — поинтересовалась Тиара.
— Только ты и я, — радостно объявила Шайна. — Я здесь теперь никого не знаю. Школьные подруги (хм, а они у меня были?) разъехались, хотела Рока пригласить, но и его не нашла.
— Он уехал в Сен-Во, — Тиара с подозрением уставилась на нее. — Да он бы и не пришел: женился, детей завел. Сохнешь по нему до сих пор?
— Шучу! — рассмеялась Шайна. — Я этого рохлю и не пригласила бы, хотела на твою реакцию посмотреть.
— Почему это он рохля? Крепкий парень, — Тиара даже обиделась. Мысли о Роке до сих пор ее немного волновали.
— По характеру рохля, — отрезала Шайна. — Суди сама, он в тебе усомнился, побоялся связываться после моей выходки. Я парней уважаю, которые своего не упустят и чужого мнения слушать не станут.
Тиара не нашла, что возразить.
«Одинокий котолан» на поверку оказался не таким уж и одиноким. Вернее, одиноким он был только на обшарпанной вывеске при входе. Большой лохматый зверь, похожий на кошку, сидел спиной к прохожим и, повернув голову, смотрел в сторону гор. Вид у него был грустный, совсем не подходящий для вывески питейной. Однако эта грусть развеивалась, стоило посетителю переступить порог заведения. Здесь со стен на гостя смотрели десятки вполне веселых котоланов. Большие и маленькие, мохнатые и гладкие, черные и белые (последних, само собой, в природе быть не могло) — большинство изображены на картинах, но некоторые нарисованы прямо на стенах, а парочка представлена в виде резных фигур. Ни одного повторяющегося, словно неведомый художник решил дать волю фантазии.
Тиара по достоинству оценила интерьер, но атмосфера ей, как и в первый раз, не понравилась. Несмотря на ранний час в питейную уже набился народ, и им с трудом удалось найти свободный столик. Табачный дым походил на густой туман, с непривычки першило в горле. Посетители толкались у барной стойки, шумели, ругались из-за мест, нестройными голосами затягивали песни, часто похабные. Публика разномастная: матросы, торговцы, пришлые работяги, хотя были парни и девушки, если судить по виду, недавно сдавшие выпускные экзамены и теперь с восторгом вкушавшие прелести взрослой жизни.
Шайна заказала бутылку даргонской огневухи, предложила подруге, но магичка ограничилась кружкой эля. Они взяли маринованные овощи, вяленное мясо, сухофрукты, и начали болтать о пустяках, стараясь перекричать горланивших за соседних столиком моряков.
— Извини, не было времени подарок приличный подыскать, — Тиара полезла в карман.
— Подарки я себе сама уже давно дарю, — отмахнулась Шайна.
— Без подарка — праздник не праздник. Поздравляю, — магичка протянула кулон в виде клыка с серебряным навершием.
— Ух, ты! Красивый! — Шайна просияла. — Магический?
— Немножко. Я в детстве считала, что это клык водного дракона, маленького, но очень злобного, — улыбнулась Тиара. — Ты не бойся, амулет безвредный. Я его в детстве носила. Когда дети начинают изучать магию, они еще слишком слабы, чтобы силы концентрировать. Для этого нужны амулеты. Этот у меня был первым. Бабушка говорила, что его отец подарил, но я не помню.
— Извини, тогда не могу принять! — сконфузилась Шайна. — Для тебя это память о родителях.
— Возьми, я от чистого сердца дарю, — возразила Тиара. — Амулет — просто вещь. Я его лет до двенадцати носила, затем на другой оберег поменяла. А по поводу памяти… Сельма говорила, что важно лишь то, что у тебя здесь, — магичка показала на сердце.
— Спасибо. Все равно для меня слишком ценный подарок, — Шайна была растрогана.
— Ерунда. Носи, пусть он тебя от мелких неприятностей оберегает.
— А от крупных? — съехидничала Шайна.
— С крупными ты сама справишься, — рассмеялась магичка. — Ты обещала рассказать, как стала охотницей.
Шайна замерла, глядя на кружку с огневухой, словно вспоминая, затем широко улыбнулась.
— Случайно получилось. Я сопровождала дирижабль торговцев-архатов. Доставили груз на Арнейские острова, и помощник капитана, который на меня весь рейс заглядывался, предложил отметить сделку. Завалились мы вдвоем в местную питейную, гульнули неплохо, но пойло оказалось дешевым, и морячок вырубился прямо за столом. Я пошла договариваться с извозчиком, чтобы его в гостиницу доставить, а когда вернулась, обнаружила, что какой-то урод его карманы потрошит. Я вместо того, чтобы охрану кликнуть, сама его за шкирку схватила. Он увидел, что перед ним баба, и в драку полез. Я поняла, что не справлюсь и кинжал вытащила, чтобы попугать, но попугать не получилось… — девушка сделала большой глоток из кружки. — Короче, порезала я его и порезала неудачно, по артерии попала. Крови было — ужас… Мне бы деру дать, но я осталась, как дура, перевязывать кинулась. Шум, гам, набежала охрана и меня повязали. Ну, думаю, влипла по полной. Как назло, у этого мерзавца оружия не оказалось, а у меня полный арсенал. В кадмийских газетах пишут, что на Арнейских островах беспредел творится, но это неправда. В городах порядки строгие, стража очень жестко за преступления карает, а в моем случае свидетелей, с чего все началось, не нашлось. Когда меня в камеру бросили, я было совсем приуныла, как приходит ко мне следователь, благодарит и отпускает. Я в недоумении, но не отказываться же от такого подарка. Но прежде чем участок покинуть, потолковала со стражниками. Они мне все объяснили. Парень, которого я порезала, был в розыске у одной из местных гильдий. Чего он совершил, я так и не поняла, но награду за его голову назначили приличную. Следователь же, когда понял, кого задержали, время даром не терял и этого полуживого бедолагу в гильдию доставил и деньги получил. А награда, между прочим, немаленькая, с моими заработками наемника не сравнится. Тогда-то я и поняла, каким ремеслом заниматься.
— Тебе не боязно на рожон лезть?
— Бывает боязно. Но знаешь, что я тебе скажу, подруга? Без приключений меня такая тоска берет, что иногда в петлю лезть охота. Я хочу жить как вздумается, ни от кого не зависеть, а за это надо платить, в прямом и переносном смысле.
Обстановка в «Одиноком котолане» становилась все более разнузданной. Несколько раз к их столику подходили молодые люди, сильно навеселе, и пытались познакомиться. Шайна окидывала их пристальным взглядом, оценивая, а затем лихо отшивала, кого вежливо, кого грубо — Тиара не понимала, как подруга угадывает, с кем каким тоном разговаривать, но действовало безотказно. Никто из
