Реинкарнация архимага 4 - Сергей Александрович Богдашов

Никто не ушёл. В глазах загорелись не только расчёт, но и что-то другое — понимание, что их странный навык, их горький опыт наконец-то кому-то нужен. По-настоящему.

— Есть два варианта службы, — продолжил я. — Первый — гарнизонная. Будете жить в казармах, которые мы построим на новых землях. Охранять периметр, ставить приборы, реагировать на тревоги. Второй — полевые команды. Маленькие, по пять-семь человек. Будете жить прямо на помещичьих хуторах, которые вступили в наше Общество безопасности. Обучать местных, следить за обстановкой, быть первым щитом. Что выбираете?

Поднялся шум. Кто-то тяготел к порядку казармы, кто-то, наоборот, не мог сидеть на месте. Я дал им время посовещаться между собой.

Пока они решали, я вызвал к себе Федорова, лучшего из моих инженеров, работающего в новых мастерских.

— Нужны приборы, Иван Петрович. Много. Упрощённый вариант «маячка» — чтобы его мог зарядить даже маг четвёртого уровня, а работал он месяц. И ещё… нечто вроде сигнальной ракетницы, только не на порохе, а на сгущённой энергии. Чтобы при прорыве Твари можно было дать знать соседнему посту.

— Барин, это же… — Федотов замялся, снимая очки. — На «маячки» кварца уйдёт тонны. А на «ракетницу»… это новый принцип. Недели на расчёты.

— У вас есть Гришка, — напомнил я. — Пусть помогает. И деньги на материалы не жалеть. Если совсем край — с моего счёта, берите у Ларисы Адольфовны, под отчёт.

Через неделю моя «частная охранная структура» начала обретать форму. В казармах на краю города, которые я снял под казармы, уже жили тридцать бывших пограничников. Их обучали Самойлов и приглашённый мной отставной вахмистр драгун — учили не строевому шагу, а скоростному перемещению в цепи, стрельбе по быстро движущимся целям (для чего использовали собак и специальные летающие мишени работы Гришки), взаимодействию с носителями артефактов.

Я лично принимал каждую партию новых «щитов-накладок» со стабилизатором и «маячков». Проверял, вносил коррективы. Параллельно шли переговоры с помещиками. Двое из колеблющихся, увидев, что у меня уже есть люди и конкретные планы, подписали договор на охрану. Васильев, тот самый насмешник, остался при своём. Что ж, его выбор.

Самым неожиданным оказался визит полковника Сорокина. Он приехал без предупреждения и прошёл прямо в казармы, наблюдая за учениями. Молча, с каменным лицом.

— Смотрю, вы накопили силу, штабс-ротмистр, — сказал он наконец, когда мы остались одни в моём импровизированном кабинете. — Хорошие люди. Закалённые. Но их мало.

— Они — костяк, — согласился я. — Вокруг них будем строить систему. «Маячки» дадут предупреждение. Помещичьи дворы станут опорными пунктами. Мы создаём не стену, господин полковник, а… сеть. Которая почувствует любое движение.

— Сеть рвётся в одном месте — и вся расползается, — парировал он. — Вам нужен резерв. Мобильный. Конный.

Я знал, что он прав. Но конница — это совсем другие деньги, другая логистика.

— Я думаю об этом, — честно сказал я.

— Я могу помочь, — неожиданно произнёс Сорокин. — Не деньгами. Людьми. У меня есть… список. Офицеры, вышедшие в отставку после разных… инцидентов с аномалиями. Не все спились. Некоторым нужна работа. И они умеют командовать.

Это был щедрый и одновременно опасный дар. Офицеры — это не солдаты. У них амбиции, свои понятия о чести. Они могли как укрепить моё дело, так и расколоть его изнутри.

— Присылайте списки, — ответил я после паузы. — Я встречусь с каждым. Но условия те же. Они подчиняются моим правилам. И служат не Империи здесь, а конкретному делу. Моему.

— Они это поймут, — кивнул Сорокин. — Или не приедут.

Когда он уехал, я долго сидел над картой. На ней уже были отмечены купленные мной имения, хутора, вступившие в Общество, и красной пунктирной линией — предполагаемая граница будущего «полигона». Моя маленькая армия должна была растянуться по этому периметру, как тонкая, но прочная цепь.

Я понимал, что играю в опасную игру. Создаю частные вооружённые силы, что всегда вызывало подозрение у властей. Но угроза Аномалий была сильнее подозрений. И мои «щиты» для армии были пропуском в высшие кабинеты, где понимали: иногда лучше платить и закрывать глаза, чем иметь дело с неизвестным в одиночку.

Наступила весна. Расширение Аномалии прошло буднично и, к счастью, предсказуемо.

Снег сошёл, обнажив чёрную, влажную землю. Где-то под Котово, под молчаливым Куполом, просыпалась не только природа. Скоро начнётся Гон. И моя цепь — люди, новые строения, артефакты, договоры — должна будет выдержать первый удар.

— Посмотрим, — думал я, глядя на закат за окном. — Мы или они. Порядок или хаос.

И впервые за долгое время я чувствовал не тревогу, а холодную, сосредоточенную готовность.

Как перед атакой. Но не со стороны Аномалии, а наоборот…

Глава 18

Началось…

С недавно купленными имениями сплошные хлопоты. Озадачил Полугрюмова, своего управляющего в Петровском, поиском и наймом коллег. Нужны управляющие. А сам с парой купцов договорился о крупных поставках камня, кирпича и леса. Мне потребуется много стройматериалов.

Государственных земель под полигон выделили изрядно. Ещё четыре имения по соседству я сам купил. Теперь всю эту прорву земель, растянувшихся на добрых двадцать вёрст, нужно как-то защищать.

Собственно, моя зона ответственности растянулась полосой, и в ширину занимает от трёх до восьми вёрст, но важно не это — именно мы станем первым поясом защиты Саратовского направления.

План у меня прост и элегантен.

Как только Аномалия расширится, чему я, со своими силами помешать точно не смогу, а другие или не умеют, или не хотят, так сразу же стоит провести ряд дерзких атак.

Я собираюсь изрядно «обезжирить» свой сектор, пока мутанты не стали совсем уж мутантами и не набрали силу. Сколько успеем перебить их, ещё не привыкших к новому состоянию, настолько легче нам позже будет. А там… Отстроим форты, пару — тройку застав, и конечно же оборудуем Ямы. Благо, опыт в их устройстве получен ещё на Булухтинской Аномалии.

Если теория дядюшки верна, то иномирные «амёбы» притащат с собой свой зоопарк, а заодно попробуют приспособить под свои нужды местную фауну и флору. Вот только я уже убедился, что реально опасных Тварей много не будет. Оно и понятно. Обитают они под внутренним, центральным Куполом, а с площадями там так себе дело обстоит. Места мало, соответственно и кормовая база невелика. Много крупных Тварей там попросту не