Белая линия ночи - Халид Аль Насрулла
Не выпуская книг из рук, человек в маске направился к столу, оставив Цензора стоять у лестницы. За полуоткрытой дверью Цензор заметил хорошо освещенную комнату, напоминавшую библиотечный зал. Открыв одну из книг на странице с аннотацией, человек в маске принялся скрупулезно вносить данные в компьютер.
– Это и есть подпольная библиотека? – спросил Цензор.
Человек в маске молча кивнул.
Цензор усмехнулся: насколько же сильно его фантазии разошлись с реальностью! В его воображении подпольная библиотека представляла собой землянку или, на худой конец, подвальное помещение с отдельным входом.
– Выписываете формуляр? – робко спросил он человека в маске.
– Не совсем, – ответил тот, дав понять, что лишние вопросы здесь неуместны.
Цензор подошел к столу, оперся о него одной рукой и слегка наклонился, чтобы получше рассмотреть комнату за приоткрытой дверью. Он уже занес ногу, чтобы сделать шаг в сторону двери и заглянуть внутрь, как вдруг человек в маске неожиданно произнес:
– Проверяю каталог на предмет повторов.
Цензор не хотел показаться дураком и решил не задавать уточняющих вопросов, но немного спустя все же не выдержал и спросил:
– Разве два экземпляра не лучше, чем один?
– Не лучше, – отрезал человек в маске. – Дубликаты необходимо передавать в другую библиотеку.
Цензор понял, что эта подпольная библиотека была не единственной в своем роде. «И правда, с чего бы ей быть единственной?» – подумал он.
– Так у нас будет больше шансов сохранить книгу, если что-то пойдет не по плану, – продолжил человек в маске.
Он протянул Цензору бумажку, где были написаны от руки две последовательности цифр, каждая из которых начиналась на ноль и заканчивалась семеркой.
– Сохраните на всякий случай. Это идентификационные номера книг, которые вы нам передали.
В то же мгновение человек в маске встал из-за стола и выпроводил Цензора на улицу, не сказав даже спасибо и не дав ему возможности хотя бы бегло осмотреть библиотеку.
«Неужели это все?» – непонимающе произнес Цензор. Он стоял перед домом на холодном ветру и не чувствовал ни малейшего удовлетворения от сделанного. Опустив руки в карманы пальто, он огляделся. С другого конца улицы ветер нес фантики, пластиковые пакеты и сухую листву. «Ну вот, теперь я готов сдаться, – уныло произнес Цензор. – Теперь можно со спокойной совестью отправляться под стражу. Все равно конец уже близко». Он побрел по тропинке к переулку. Горечь обиды терзала его нутро.
– Нет. Домой я больше не вернусь, – произнес вдруг Цензор, и что-то екнуло у него в груди.
Дойдя до переулка, он, вместо того чтобы повернуть налево, к дому, свернул направо и двинулся в сторону шоссе, отделявшего жилой квартал от торгового. Днем плотный поток автомобилей не позволял случайным пешеходам переходить дорогу где вздумается, но по ночам шоссе было абсолютно пустым, особенно в такую погоду. Цензор грустно взглянул на светофор, показывавший свою власть, которой некому было подчиняться. Красный, за ним зеленый, за ним желтый, снова красный, снова зеленый… Перебравшись на противоположную сторону дороги, Цензор нырнул в очередной, на этот раз последний переулок, который шел вдоль металлического ограждения шоссе. Что-то внутри толкало его вперед, к неизвестной цели. Он шел, слепо повинуясь чувству, которое заставило его променять теплую постель на промозглую ночную улицу и перспективу оказаться за решеткой.
Наконец Цензор добрался до заброшенного пустыря, упиравшегося с одной из сторон в ограждение шоссе. Оглядевшись, он заметил вдалеке невысокую башню – опору линии электропередачи, окруженную кирпичной оградой и увенчанную колючей проволокой. Цензор сразу же понял, что видел ее во сне, но побоялся признаться себе в этом. Он на мгновение замялся и вспомнил, как с ним обращался человек в маске – отрешенно, без малейших эмоций, словно робот. Цензор с удивлением обнаружил, что на пустыре было гораздо холоднее, чем в переулке. Желая поскорее найти убежище, он начал осторожно продвигаться вперед. «Это самая окраина города, – сказал про себя Цензор. – Если я не найду здесь того, что искал, дальше идти будет уже некуда». Продвигаясь к башне все ближе и ближе, он старательно вглядывался в окружавшую его черноту, но вдруг споткнулся обо что-то и чуть не упал. Опустив взгляд, он увидел под собой нечто вроде железного рычага, придавливавшего стальной люк. Проведя по люку мыском ботинка, он тут же понял – нашел. Цензор присел на корточки и принялся стирать остатки пыли ладонью. Хорошенько очистив люк, он вгляделся в стальную крышку. От страха неизвестности, смешанного с радостью узнавания, по его телу пробежала мелкая дрожь.
14.1
На следующее утро Цензору позвонил Управляющий и сообщил:
– Боюсь, нам придется закрыть типографию. Мне попросту нечем платить рабочим и не на что закупать расходные материалы. Честно говоря, я подумываю уехать из страны. Может, за границей у меня будет больше шансов.
– Поступайте как знаете. Я готов расторгнуть договор, – сухо ответил Цензор и повесил трубку.
Это был их последний разговор. С тех пор Цензор ничего больше не слышал об Управляющем. Надо сказать, Управляющий был далеко не первым, кто решился уехать за границу. Многие из тех, кто так или иначе пострадал от новых законов о цензуре, были вынуждены спешно бежать из страны. Цензор не на шутку переживал за судьбу Управляющего, ведь его вполне могли арестовать, если бы приставленный к типографии «инспектор» обнаружил на его компьютере подлинники книг, которые были пропущены в печать.
На фоне разговора с Управляющим Цензор решился позвонить Рыцарю и сообщить о своем окончательном решении.
– Я больше не могу. Я боюсь, что они придут за мной. Я должен бежать. Мне жаль. Простите меня. Мне правда очень жаль.
Той же ночью Цензор снова отправился на пустырь на окраине района и попытался открыть люк, но он не поддался. Ему ничего не оставалось, кроме как вернуться домой. В ту ночь он так и не смог уснуть и проворочался до самого рассвета. Мысли о подземном тоннеле, скрытом за металлическим люком, не давали ему покоя. Он никак не мог вспомнить: взаправду ли крышка поддалась ему пару дней назад или это был всего лишь яркий сон?
На следующий день Цензор решил отправиться к люку не ночью, а вечером, пока солнце еще не село за горизонт. Он закинул в рюкзак лом, фонарик, пару отверток и молоток – на всякий случай – и отправился на пустырь. Прибыв на место, Цензор с огорчением понял, что в это
