Пес, который шел по звездам - Анна Шойом
Она замолкает, видя, что подруга плачет. Ингрид улыбается сквозь слезы, отстегивает ремень безопасности и обнимает Мириам:
– Если бы ты сказала, куда меня везешь, я бы не поехала, ты ведь это знаешь, правда?
– Конечно. Уж я-то тебя знаю. Трудно уговорить тебя принять помощь. Ну, пойдем, мы как раз вовремя.
Они выходят из машины и идут к зданию. Перед входом группа людей внимательно слушает объяснения пожилого мужчины с азиатской внешностью.
– Важное правило: нельзя идти с собакой куда заблагорассудится. Мы гуляем все вместе, группой. И вам придется дождаться, когда собака подойдет к вам. Мы предоставляем животным выбирать, с кем они хотят проводить время.
Пройдя инструктаж, волонтеры отправляются к вольерам, их встречает целый концерт лая. Тут самые разные собаки, и маленькие, и побольше: два чихуахуа – наверно, братья, – старый фокстерьер, дворняги, маленькие и побольше, два датских дога, одна собака, похожая на растрепанную черную швабру. Волонтер объясняет, что это пули, венгерская овчарка. Из своего загончика выглядывает немецкий гладкошерстный пойнтер. Рядом нетерпеливо лает лабрадор шоколадного цвета.
При виде этих собак у Ингрид сжимается сердце. Она не может не думать о Роши, о том, что если он выжил, то, возможно, попал в такой же приют. Заметив, какое у Ингрид лицо, Мириам берет ее за руку.
Собаки выбегают навстречу людям. Ингрид не может удержаться от улыбки. Как они радуются, как взволнованно ходят кругами, тянутся любопытными носами к людям. Проведя ладонью по серебристым волосам, инструктор напоминает, что надо подождать, пока собака сама подойдет к вам. Если после прогулки кто-то захочет взять собаку домой, надо поговорить с инструктором, то есть с ним.
Чихуахуа выбирают Мириам. Они прыгают вокруг нее, как маленькие резиновые мячики. Она смеется и наклоняется их погладить. Ингрид замечает темно-палевую гладкошерстную собаку. Она единственная, кто не хочет гулять. Она лежит на своей подстилке, уткнувшись мордой в передние лапы. Инструктор говорит, что эта порода называется «выжла», что собака по кличке Роу всего несколько дней в приюте. Ее хозяин умер, а родственников у него нет. Все это время Роу очень подавлена. Ингрид осторожно садится на корточки рядом с собакой и с нежностью смотрит на нее, словно говоря: «Я понимаю, что ты чувствуешь, поверь!»
41
С маленьким дрожащим комочком в зубах иду за кошкой. Она ведет меня к дому; между ним и соседскими домами бассейн, воды там нет. Кошка садится у дверей, показывая, что мы пришли. Мой нос чует приятный легкий запах, доносящийся изнутри. Пахнет теплом и уютом. Похоже, это безопасное место.
Я осторожно подхожу к двери. Изнутри слышится громкий смех, веселый разговор. Я кладу маленький шерстяной комочек на коврик. Слепой котенок сучит лапками и мяукает. Подходит мама-кошка и начинает облизывать его. Время от времени она оглядывается назад, тревожится за остальных детей.
Мне кажется, что лаять не стоит, я скулю и царапаю дверь. Некоторое время не происходит ничего. Я снова пробую достучаться или, лучше сказать, доскрестись до хозяев.
Наконец-то получилось: разговор и смех стихают, слышатся торопливые шаги. Я продолжаю скулить и отступаю на пару шагов. Дверь открывает… человек с винтовкой! Инстинкт подсказывает мне: беги, но вместо этого я скулю, опустив голову. Не зря же этот дом так дружелюбно и уютно пахнет.
Мужчина с винтовкой в руке растерянно смотрит на меня. В это время появляется маленький человечек. Он примерно втрое меньше мужчины и разговаривает тоненьким голоском. Мужчина опускает оружие. А я продолжаю скулить и топтаться около комочка на коврике, пока хозяин дома наконец не опускает глаза и не замечает крошечное тельце.
Мужчина что-то говорит маленькой девочке, и та убегает в дом. Он за кем-то ее послал. Скоро появляется женщина; увидев меня и то, что я принес, она удивленно вскрикивает. Она уходит в дом, возвращается с какой-то тряпкой, становится на колени, берет котенка и заворачивает его в тряпку, чтобы согреть.
Уже успех! Посмотрим, смогут ли они понять меня. Я медленно встаю и иду прочь, гавкая и то и дело оглядываясь на женщину и девочку, которая держится за материнскую юбку. Я проделываю это несколько раз. Не знаю, поймут ли они.
Они уходят в дом – я уж решаю, они так и не поняли, что происходит. Однако вскоре все трое снова выходят. У мужчины с собой винтовка. Кажется, они готовы идти за мной. Хорошо.
Я поворачиваюсь и быстро иду к тому месту, где откопал котят. Моя кошка опередила меня. Она уже там и вылизывает своих малышей, тех двоих, которые еще теплые и шевелятся. А два безжизненных крошечных тельца лежат поодаль.
Люди останавливаются и удивленно перешептываются. Моя кошечка тихонько мяукает, словно умоляет их что-нибудь сделать. Она подходит к людям и трется об их ноги, ластится к ним.
Женщина снимает с себя свитер и закутывает в него двух живых котят, а мужчина ногой забрасывает землей мертвых. Они возвращаются домой, а я следую за ними на некотором расстоянии. Сажусь у двери. Войти меня никто не приглашает. После всех приключений я устал, к тому же очень голоден. Я сворачиваюсь калачиком на коврике, который все еще пахнет котенком, и засыпаю.
42
Хозяйка дома тщательно моет котят теплой водой, и девочка, конечно же, ей помогает. Она подливает воды, приносит полотенце и вообще всерьез поглощена происходящим. Мама-кошка ждет на пороге ванной и очень волнуется. Котята такие малюсенькие, что Кэтрин закутывает всех трех в одно полотенце, и девочка сразу начинает старательно их вытирать.
Маленькая Ольга глаз не может оторвать от котят. Они тоненько пищат, и полосатая кошка тянет шею, стараясь ничего не упустить.
Хозяин дома тоже заходит в ванную.
– Папа, все-таки я не понимаю, как котята оказались в яме? Ведь они же еще слепые, как они туда забрались? – спрашивает девочка.
Все эти события испортили им мирный и благостный вечер. Отец, скрестив руки на груди, морщит лоб, глядя на дочку поверх очков. Потом взгляд его скользит по кошке, по котятам, закутанным в полотенце… Он думает, что ответить. Не может же он сказать пятилетнему ребенку, обожающему животных, что кому-то эти котята были не нужны и этот кто-то решил от них избавиться. Он ограничивается фразой:
