Райский уголок для гурманов - Каролайн Джеймс

Каролайн надеялась сохранить подробности своей жизни в строгой тайне.

За основным блюдом последовал летний тарт с заварным кремом, украшенный свежими ягодами из сада. Дэниел поведал, что тесто приготовлено из лучшего масла из Пуату-Шаранта – этот кремообразный несоленый продукт идеально подходит для кулинарии из-за высокого процента жира.

– Я думала, избыток жира вреден, – сказала Бриджит.

– Да? – Дэниел пожал плечами. – Именно жир придает такой замечательный вкус.

– Все должно быть в меру, – признала Бриджит.

Все согласились, что ужин был восхитителен, и вино полилось рекой. К кофе предложили коньяк, и Уолто объявил, что гостям следует завести будильники пораньше. Он сообщил, что Дэниел и Тома сопроводят группу на рынок в Шовиньи. Каждому дадут по десять евро на продукты, из которых они потом будут готовить на занятии.

Каролайн увидела, как захлопали в ладоши Жанетт и Перл.

– О, как здорово! – сказали близнецы. – Нам нельзя поздно ложиться. Мы не хотим ничего пропустить.

Взявшись за руки, близнецы отправились спать.

Экспаты посмотрели на часы и сказали, что уже поздно и им тоже пора идти. Уолто встал их проводить, а Анжелика – налить еще выпивки. Каролайн отказалась от предложения и тоже решила пойти отдыхать.

– Спокойной ночи всем, – сказала она. – Надеюсь, вы хорошо выспитесь.

– Как младенец, – невнятно пробормотала Бриджит, – мне пора в кроватку.

Она неуверенно поднялась. Избыток вина в сочетании с прекрасным коньяком Уолто вызвал у нее слабость. Фрэн и Ахмед бросились на помощь, встав по обе стороны от Бриджит и подхватив ее за руки. Обеспокоенная состоянием гостьи, Анжелика поспешила на помощь.

– Мы проследим, чтобы она хорошенько укрылась, – сказала Фрэн, – правда, Ахмед?

– Безусловно, – ответил стоматолог на пенсии, – и я возбужу ее с утра, если проспит.

* * *

Гости разошлись, и Салли хихикнула над оговоркой Ахмеда, наблюдая, как Бриджит помогают уйти. Она осталась за столом одна, и к ней подошел Дэниел с графином в руке.

– Еще немного коньяка? – спросил он, наливая щедрую порцию.

– Наверное, не стоит, уже поздно.

– Посиди немного, выпей со мной. Лунный свет прекрасен.

Салли почувствовала, как его взгляд скользнул по ее лицу, гладкой коже плеч и остановился на груди, едва прикрытой комбинезоном.

– Я часто купаюсь голышом, когда все спят, – добавил он, отодвинул стул и сел.

– Довольно глупо, учитывая, что ты пил весь вечер.

– Ты в отпуске. Расслабься, – успокоил ее Дэниел.

– Нет. Это работа.

– Здорово, когда удается получить такую работу.

– Но у тебя ведь тоже рабочая неделя.

Шеф-повар откинулся на спинку и выпятил грудь.

– Я здесь, потому что мне нравится делиться знаниями, – Дэниел поднес стакан к свету и взболтал насыщенную янтарную жидкость. – Моя миссия – помогать людям.

– Особенно обеспеченным людям среднего возраста и поколения бумеров, которых, похоже, на курсе большинство.

– Циничное мнение. Каждый имеет право восполнить пробелы в кулинарии и наверстать упущенное в молодости.

– Даже Фрэн? – спросила Салли.

– Фрэн предстоит многому научиться. У нее амбициозная мечта – открыть ресторан.

– У тебя, наверное, была похожая мечта?

– Да, только мне никто не помогал. Мне выпал трудный путь.

– Расскажи, – у Салли разгорелось любопытство – она почуяла увлекательную историю.

– Может, в другой раз, – неопределенно бросил Дэниел. Подавшись вперед, он повернулся к Салли.

– Кто-нибудь говорил тебе, что твои глаза сияют, как изумруды?

Салли сделала глоток напитка и рассмеялась.

– Ты еще прекраснее, когда улыбаешься. Твои зеленые глаза сияют.

Дэниел приблизился, и Салли почувствовала на шее теплое дыхание. Она вдруг вновь оказалась в винном баре в Ле-Мане, и Росс дарил ей дешевое изумрудное кольцо, тоже сравнивая ее глаза с драгоценным камнем. Салли напряглась всем телом, пытаясь побороть гнев.

Неужели все мужчины одинаковы? Отодвинув стул, Салли встала.

– Я что-то не так сказал? – у Дэниела отвисла челюсть.

– Нет, только то, что ты, вероятно, повторяешь каждой женщине.

– Но…

– Спокойной ночи, Дэниел, – крикнула Салли, неторопливо уходя. – Не забудь поставить будильник. Ты же не хочешь опоздать утром на восполнение кулинарных пробелов?

* * *

Когда Салли ушла, Дэниел попытался понять, что он сделал не так. Опустошив стакан, он потянулся за ее недопитым бренди. Напиток подействовал успокаивающе, и вскоре Дэниел принялся планировать наступление. Некоторые женщины любят, когда их добиваются. Учитывая, что осталось меньше недели, задача не из легких, но Дэниел не сомневался: ему удастся покорить Салли как в спальне, так и за ее пределами. Ее блокнот заполнят восторженные описания безграничного таланта Дэниела, и он уже представляет себе воскресный выпуск журнала.

Пришли Тома и Анжелика, и Тома со вздохом начал убирать со стола.

– Столько уборки, – пробормотал он, пока Анжелика собирала бокалы и расставляла их на поднос.

– Нам рано вставать, – Анжелика посмотрела на Дэниела, призывая его помочь. – Давайте закончим побыстрее.

Но мысли Дэниела витали где-то далеко – он поставил пустой стакан на поднос Анжелики, встал, сунул руки в карманы и побрел прочь фантазировать о Салли.

Глава десятая

На следующее утро гости встали рано. После завтрака они взяли вещи и собрались у входа в «Ля Мезон дю Паради». Тома с немного сонным видом сидел за рулем микроавтобуса. Анжелика сказала гостям занимать места.

Когда все расселись, она раздала бутылки с водой.

– Снова будет жара. Пожалуйста, не забывайте пить достаточно жидкости, – сказала она.

Анжелика устроилась спереди рядом с Тома и помахала Уолто: он сидел за рулем ярко-красного «Ситроена», а Дэниел – на пассажирском сиденье.

– Все готовы? – спросила Анжелика, когда все пристегнулись.

Они отправились в путь, и Уолто последовал за ними.

Фрэн с Бриджит сидели на заднем ряду.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Фрэн, похлопав Бриджит по руке.

– Если честно, немного неловко, – ответила Бриджит. – Похоже, вчера я перебрала. Простите, если наговорила лишнего.

– Не глупи, – сказала Фрэн. – Бывает полезно выговориться о чувствах и не держать в себе.

– Уверена, ты права, – кивнула Бриджит. – После смерти Хьюго я почувствовала, что могу жить дальше, но только сейчас, со временем, осознала: его действительно больше нет.

– Да, он не просто вышел в магазин или отправился стричь газон.

– О, дорогая, это не про Хьюго – он был бы в гольф-клубе, у девятнадцатой лунки со своими дружками.

– Будь добра к себе, – сказала Фрэн, улыбаясь. – Так всегда говорит мой Сид.

– Сид – очень мудрый человек.

– Сид – соль земли, и не думай, что я не понимаю твоих чувств, потому что не представляю без него жизни.

– Раньше я никогда по-настоящему не понимала горя, – сказала Бриджит. – Думала, что справляюсь, но здесь, в этом чудесном месте,