Мария, королева Франции - Виктория Холт
Ее довольство распространялось по всему поместью, и это был очень счастливый дом.
Но она уже строила планы на будущее.
— Твои дочери должны приехать в Уэсторп, Чарльз, как мы и договаривались, — сказала она. — И та малышка, что ты спас из реки. Надеюсь, у юного Генриха скоро появится братик или сестренка. Я же говорила, что хочу большую семью.
— Мария, — трезво произнес Чарльз, — ты ведь знаешь, Генрих скоро вернется в Гринвич.
Ее лицо омрачилось.
— Ты думаешь, он прикажет нам вернуться?
— Он сказал, что без нас двор — не двор.
Он увидел страх в ее глазах и поспешно добавил:
— Сейчас тебе не хочется покидать Уэсторп, но когда новизна пройдет, ты немного устанешь от нашего дома, где ничего особенного не происходит.
— Здесь все время что-то происходит. Я здесь счастлива, а это лучшее, что может случиться с человеком. Мне это никогда не надоест. Я не хочу ко двору. Я боюсь…
— С каких это пор ты стала чего-то бояться?
Она обвила его руками и крепко прижала к себе.
— С тех пор, как мне стало так много чего терять, — сказала она.
— Почему ты должна потерять то, чем дорожишь?
— Сокровища легко потерять при дворе моего брата, Чарльз. Я хочу остаться здесь навсегда… потому что здесь я чувствую себя в безопасности.
Он понял. Но не верил, что на этот раз ей позволят поступить по-своему.
День, когда в Уэсторп приехали девочки, стал счастливым для всего дома. Мария и Чарльз наблюдали за ними с крепостных стен — трое немного растерянных детей, старшей из которых было не больше шести лет.
Сердце Марии сразу дрогнуло, когда она увидела, как они спешиваются с пони и старшая берет двух младших за руки, словно собираясь защитить их от всех опасностей, что могут их поджидать.
— Идем, — воскликнула Мария. — Пойдем к ним.
Она сбежала по лестнице во двор — она еще не привыкла к тому, что может действовать без церемоний, и до сих пор находила это одним из самых приятных преимуществ своего нового положения.
Она подошла к девочкам и, опустившись на колени, обняла всех троих разом.
— Мои дорогие доченьки, добро пожаловать домой! — воскликнула она.
Анна, старшая, которая была за главную, репетировала, что скажет, когда предстанет перед мачехой, которая, как ей втолковали, была королевой.
Она попыталась встать на колени и строго взглянула на остальных, напоминая им об их долге.
— Ваше высочество, — начала она.
Мария рассмеялась.
— Зови меня матерью, а не вашим высочеством, — сказала она. — Думаю, матери трудно быть высочеством. Ну-ка, которая из вас Мария, а которая — маленькая водяная нимфа?
Младшая девочка, которая уже увидела Чарльза и не могла отвести от него глаз, была вытолкнута Анной вперед.
— Она чуть не утонула, — сказала Мария.
— Но мой отец спас ее, — добавила Анна.
Мария подняла девочку на руки и поцеловала.
— И как же я рада, что он это сделал, моя маленькая нимфа.
— Нимфа — это не ее имя, — возразила Анна.
— Но я буду ее так называть, — ответила Мария, которой эта девочка пришлась по душе из-за ее явной преданности Чарльзу.
— Ты не похожа на королеву, — сказала Анна. — У тебя нет короны.
— Я носила ее… когда-то, — сказала им Мария.
— И ты ее потеряла?
Мария кивнула, и лица девочек сочувственно сморщились.
— Но я не жалею, — быстро добавила Мария. — Она была очень тяжелая и неудобная, так что, мне кажется, без нее я счастливее.
На трех личиках отразилось недоверие.
— Это правда, — сказала Мария. Она повернулась к Чарльзу и взяла его под руку. — Не так ли?
— Полагаю, ваша мать говорит правду, — сказал он.
— Она и вправду наша мать? — спросила Анна.
— И вправду, — ответила Мария.
— И моя тоже, — сказала младшая.
— И твоя тоже, моя маленькая нимфа. А теперь я хочу, чтобы вы увидели своего брата. Он еще мал и, может, не оценит сразу столько новых сестер, но со временем оценит.
Так Мария собрала свою новую семью в Уэсторпе и приготовилась наслаждаться золотыми днями.
Вскоре в Уэсторп пожаловали знатные гости. Дети, игравшие в детской, первыми увидели приближающуюся процессию и побежали в сад, чтобы сообщить родителям.
Мария была в закрытом розарии и собирала цветы, которые позже собиралась расставить сама; Чарльз сидел на деревянной скамье у пруда с рыбами, который был украшением этого сада, и дивился тому, с каким энтузиазмом его жена все еще выполняет все эти простые обязанности. Он не верил, что она будет продолжать в том же духе. Ему часто казалось, что он хочет прожить каждую минуту своей новой жизни в полной мере, потому что был уверен, что она скоро изменится. Их не оставят в покое надолго.
Анна вбежала в розарий, ведя за собой двух младших девочек, и закричала:
— Дорогие отец и мать, по дороге едет целая толпа людей!
Малышка, получившая имя Водяной Нимфы, или просто Нимфы, подбежала к Чарльзу, и он подхватил ее и усадил себе на плечо.
— Всадники, — безмятежно сказала Мария. — Интересно, едут ли они в Уэсторп.
— Похоже, что едут, — сказала Анна.
— Тогда, может, нам лучше пойти и посмотреть, что за гости, — произнес Чарльз.
Мария поднесла одну из роз к носу. Ей не хотелось никаких гостей. Гости могли нарушить мирный уклад, а этого ей хотелось меньше всего.
— Какой восхитительный аромат у этих роз. — Она дала понюхать всем по очереди; и поскольку дети были счастливее всего, когда находились рядом с Чарльзом и Марией, они с такой же готовностью забыли о гостях, как и она.
Но они не могли не замечать возбужденных голосов. Вскоре слуга, раскрасневшийся и с блестящими глазами, пришел нарушить покой розария.
— Милорд, миледи, прибыла свита королевы.
— Королевы! — воскликнула Мария. — А король?
Слуга выглядел испуганным, словно это было бы уже слишком. Достаточно и того, что здесь одна королева.
Мария и Чарльз, а за ними и дети, направились во двор, где,
