Душа Лахора - Читра Банерджи Дивакаруни
– Джавахар меня водил по этим местам, когда я была девочкой. Это одно из моих самых счастливых воспоминаний.
– Джавахар-джи такой хороший брат! – с теплом восклицает Мангла.
Похоже, она его не забыла.
* * *
Я просыпаюсь от пугающего громогласного рева, похожего на разлившуюся потопом реку. Расстроенная Мангла сообщает мне, что Шер Сингх вторгся в Лахор. Армия хальсы присоединилась к его солдатам. Этим утром Дхиан со своими людьми перешел на сторону Шера.
Факир был прав. Догра верны только самим себе.
Мангла продолжает:
– Они вошли в город. Их никто не может остановить. Они собираются напасть на крепость, кричат: «Шера Сингха на трон! Дхиана Сингха в визири! Смерть Чанд Каур!»
Я ломаю руки.
– Мне надо помочь Чанд – или хотя бы спасти Биби. Я поклялась на «Гуру Грантх».
– Это невозможно!
В дверь громко стучат. Я хватаю покрывало и бегу вниз. Это капитан нашей стражи.
– На рынках начали грабить, – докладывает он. – Людей убивают. Рани Патхани просит вас поспешить в ее дом вместе с принцем. Там безопаснее. У нее много солдат в охране. Я могу прямо сейчас вас отвезти.
Снаружи раздается мощный взрыв, и я вздрагиваю.
– Пушки, – объясняет капитан. – Шер Сингх открыл огонь по крепости.
Слуги собираются вокруг меня. Они в ужасе. Некоторые служанки всхлипывают. Если я уеду с охраной, их жизнь будет в опасности.
Я глубоко задумываюсь, потом поднимаю покрывало. Капитан потрясен – этим жестом я показываю, что считаю его членом семьи. Я спрашиваю, как его зовут.
– Автар.
– Автар, я не могу бросить домочадцев. Мародеры их убьют. Я надеюсь, что ты нас защитишь.
Он глубоко вздыхает и кланяется.
– Я это сделаю, моя рани, или погибну.
– Если мародеры пойдут по нашей улице, обязательно скажите им, что дом принадлежит визирю Шера Сингха. Это должно их остановить.
Когда он уходит, Мангла ворчит:
– Вы поступили героически, но мудро ли?
– Мне надо остаться на случай, если Чанд пошлет сюда Биби, – отвечаю я. – И потом, Дхиан наверняка позаботился о нашей охране. Далип для него слишком ценен.
К счастью, я права. Вскоре в подкрепление к стражникам у моих ворот приходит целая рота.
Взрывы продолжаются. Некоторые из них гремят со стороны крепости: Чанд сопротивляется. Пахнет гарью. По городу разносятся крики гибнущих людей. Автар сообщает нам новости: у Чанд дела плохи. Все больше и больше солдат бежит, ее войска отказываются давать ей доступ к пороховым складам. Снайперы забрались на минареты мечети Бадшахи и стреляют в крепость. Я не могу спать, без конца представляю, как кричит Биби. Утром Автар говорит мне, что Чанд сдалась.
Патхани приезжает проверить, как у нас дела. Она прижимает к себе Далипа, а меня ругает.
– Я всю ночь беспокоилась за тебя, а еще за визиря-джи и Хиру. Но Хира утром заехал и рассказал мне хорошие новости. Он знает, как я волнуюсь. Визирь-джи решил все проблемы. Они с Гулабом-джи сумели договориться о компромиссе. Шер займет крепость. Чанд и Биби переедут обратно в хавели Наунихала. Если Биби родит сына, он будет нашим следующим правителем, а Шер и Чанд вместе станут регентами. Может, они даже поженятся теперь, раз прогнали скандальных Сандхавалия, которые давали Чанд такие дурные советы. Это было бы так романтично!
* * *
Дхиан не позволяет мне поехать к Чанд – говорит, это рассердит Шера Сингха. Единственное, что я могу, – писать ей: «Как у тебя дела? Как Биби? Есть ли у нее хорошая повитуха для родов? Срок уже скоро. Послать вам что-нибудь?» Ответа нет. Я все больше беспокоюсь и прошу Манглу попытаться что-нибудь узнать. Она сообщает, что хавели Наунихала окружают вооруженные до зубов люди, и вряд ли это охранники Чанд.
Что же, Чанд пленница в собственном доме?
Я умоляю Дхиана отпустить ко мне в гости хотя бы Биби.
– Ей полезно будет выбраться из хавели – там наверняка полно грустных воспоминаний.
– Биби Каур плохо себя чувствует, – говорит он. – Ваиды уложили ее в постель. Мы не можем рисковать ее будущим ребенком.
– Не верю ни единому его слову, – возмущенно жалуюсь я Мангле.
Но, возможно, Дхиан говорил правду. Через пару недель я слышу, что Биби родила мертвого ребенка и сама скончалась от чрезмерной кровопотери. У нее был мальчик – наследник, на которого так надеялась Чанд.
Меня охватывает отчаяние.
– Я подвела Биби. Наверное, у нее была неопытная даи. Надо было настоять на своем и послать к ним одного из ваидов Саркара.
– Вряд ли Дхиан разрешил бы, – возражает Мангла. – Хуже того: теперь Чанд обвиняет Дхиана в том, что тот подкупил повитуху, чтобы убить мать и ребенка.
Мне надо остановить обезумевшую от горя женщину, чтобы она не говорила таких опасных слов! Только один человек способен мне помочь. Я умоляю Патхани навестить Чанд вместе со мной.
– Она осталась совсем одна в целом мире. Представляешь, как она себя чувствует? Пожалуйста, уговори визиря.
Добросердечная Патхани соглашается. Если Дхиан не даст разрешения сразу, она обещает применить свое самое мощное оружие:
– Визирь-джи ненавидит, когда я плачу.
На следующий день Патхани пишет: «Завтра нам можно на час заехать к Чанд».
* * *
Хавели Наунихала охраняют две дюжины вооруженных до зубов людей. Но они почтительно кланяются Патхани и открывают массивные резные двери.
– Нам приказано оставаться снаружи, – говорит их командир. – Одна из служанок Май Чанд отведет вас к ней.
Но мне нужно кое-что узнать.
– Вы здесь по приказу Шера Сингха?
Командир гордо выпрямляется.
– Мы подчиняемся только раджа-и-раджгану[69] Дхиану Сингху.
В темном сыром вестибюле пахнет плесенью – я едва узнаю великолепный вход, который видела на мехфиле Наунихала. Когда мы объявляем о себе, никто не отвечает. Что-то не так. Где Чанд?
Мы идем через хавели, пытаясь найти хоть кого-то. Вот байтхак, где Наунихал принимал важных гостей. Столовая, где они пировали. Мебель накрыта покрывалами. С потолка свисает паутина. Кухня выглядит заброшенной. От волнения сердце у меня бьется все чаще. Неужели Чанд умудрилась каким-то образом сбежать из Лахора?
А потом я вижу на полу в купальной зоне обнаженное тело со свернутой шеей. Чанд. На белом мраморе пола застыла кровь, натекшая со лба. Похоже, она сильно расшиблась при падении: череп треснул. Будто ее ударили по голове.
Патхани начинает кричать.
Я сжимаю руки в кулаки, чтобы они не тряслись, и резко говорю:
– Прекрати!
