Мария, королева Франции - Виктория Холт

Увидев паланкин, который несли слуги, она от удивления затаила дыхание. Этот паланкин нельзя было ни с чем спутать. Он был украшен золотыми лилиями Франции.

— Сама Анна! — прошептала Луиза. — Но что это может значить?

— Тебе стоит пойти и узнать, — сказала ей Жанна.

Луиза поспешила вниз, чтобы встретить гостей. Анне Бретонской, королеве Франции, на весьма заметном сроке беременности, помогли выйти из паланкина.

Луиза преклонила перед ней колени, пока Анна не велела ей подняться.

Королева с некоторым цинизмом посмотрела сверху вниз на маленькую женщину со свирепыми голубыми глазами и твердо очерченной челюстью.

— Для Роморантена это великая честь, — сказала Луиза.

— В Блуа чума, — ответила королева. — Я не смела больше там оставаться.

— Мадам, если бы нас только предупредили…

— Не было времени предупреждать, но мы знали, что можем положиться на мадам д'Ангулем.

Острый взгляд Луизы скользнул по фигуре королевы. Она выглядела уставшей. Она была бледна. Путешествие, должно быть, ее измучило. Значит, в Блуа чума. А что, если кто-то из прибывших уже несет ее в себе? Мой король, мой Цезарь! А что, если… Это было немыслимо. Но если сама королева больна, если ребенок…

Она должна была отогнать свои дикие мысли и сосредоточиться на приеме королевы в Роморантене.

Какая ирония! Итак, королева должна была родить этого судьбоносного ребенка под той самой крышей, где Луиза жила со своим драгоценным предполагаемым наследником.

Какие странные это были дни! Анна не покидала покоев, которые для нее спешно приготовили. Королева была в затруднительном положении: она жаждала призвать к себе святых отцов, но боялась, что они могут быть переносчиками чумы. Она хотела совершать паломничества, но чувствовала себя изнуренной и опасалась, что путешествие может повредить драгоценному дитя, которое она носила.

Она прекрасно осознавала, что за ней наблюдают бдительные глаза Луизы — голубые, холодные и расчетливые.

Она ненавидела эту женщину, знала, что у нее на уме, и когда мельком видела этого шумного мальчика, который, казалось, носился повсюду и внезапно подпрыгивал в избытке здоровья и веселья, ее охватывала зависть.

«Пресвятая Матерь, — молилась она, — дай мне такого же мальчика, и я проведу остаток жизни в добрых делах».

— Как сегодня королева? — спрашивала Луиза у ее свиты.

— Немного устала, мадам.

— Да хранят ее святые.

Когда фрейлины королевы рассказывали ей о заботливости мадам д'Ангулем, Анна милостиво улыбалась, но в душе была полна сарказма. «Она желает мне столько же добра, сколько я ей», — думала она. Как я жду того дня, когда родится мой сын!

Это было приятное времяпрепровождение — планировать, как она призовет Луизу в свою спальню и с гордостью покажет наследника престола, как она поблагодарит ее за все, что та сделала, чтобы сделать ее роды комфортными.

Каждую ночь Луиза мерила шагами свои покои. Жанна была с ней, пытаясь утешить.

— Теперь уже недолго, Жанна. Должно быть, скоро. Если это будет мальчик…

— Успокойся, Луиза. У нее могут быть шпионы поблизости. Если она узнает, какого зла ты желаешь ее ребенку, это может обернуться обвинением в измене.

— Как бы ей хотелось видеть меня и моего маленького короля в подземельях Блуа! Слава святым, у нас на троне хороший король. Он ее марионетка, я знаю, но его никогда не убедят убить нас.

— Ты теряешь самообладание, а это на тебя не похоже.

— Теряю самообладание! Как я могу спать? Как я могу есть… пока не узнаю, что она потерпела неудачу?

В покоях королевы царила суета. Начались схватки. Королева приказала своей свите непрестанно молиться, на протяжении всех родов, о мальчике.

Луиза сидела спокойно, ожидая. Напряжение спало, потому что теперь она скоро должна была все узнать.

И тут из королевских покоев донесся детский плач.

Луиза стиснула руки в мучительном экстазе.

— Почему они мне не говорят! — потребовала она. И все же боялась услышать ответ.

Жанна принесла ей новость, но, взглянув в лицо своей верной подруги, Луиза все поняла без слов. Редко она видела такое сияющее счастье на этом любимом лице.

— Девочка! — воскликнула Луиза.

Жанна смеялась на грани истерики.

— Девочка, Луиза!

— О, хвала святым! Вся слава моему королю, моему Цезарю!

— Больная девочка… я слышала. Но это может быть неправдой. Я слышала, что она родилась с увечьем и может не выжить.

Две женщины, плача и смеясь, упали друг другу в объятия.

Франциск в опасности

Ребенка крестили Клод, и когда Луиза увидела ее, она поняла, что слухи не лгали. Девочка была нездорова, и, насколько можно было судить, косила.

Луиза привела Франциска и Маргариту посмотреть на новорожденную, и Анна со своего ложа не сводила с них сузившихся глаз. Она готова была разрыдаться при виде крепкого тела мальчика, его сияющих темных глаз, той бьющей через край жизненной силы, которую он, по наущению матери, пытался сдержать.

— Какая кроха! — раздался звонкий мальчишеский голос.

— Ей всего несколько дней от роду, любовь моя.

— Я тоже когда-то был такой крохой?

— Ты никогда не был крохой. Ты всегда был большим.

Мальчик начал было подпрыгивать, но сестра сдерживающе положила руку ему на плечо. «Избалованный монстр! — подумала Анна. — Думает, весь мир создан для него. Но если бы только у меня был такой…»

— Наша Франсуаза мне нравится больше, — заявил Франциск. — Она хорошенькая.

Луиза взяла его за руку и с улыбкой повернулась к Анне. Улыбка ее словно говорила: «Какое кипучее веселье! И можно ли ожидать, что столь юное и невинное дитя не скажет того, что у него на уме? Согласитесь, ребенок и впрямь болезненный».

«Хотела бы я позвать стражу, — подумала Анна, — и чтобы ее отвели в одно из подземелий и держали там вместе с ее драгоценным сыном».

«Она выглядит больной, — думала Луиза. — Роды не проходят для нее легко. Ей придется беречь здоровье, и, судя по ее неудаче с Карлом, а теперь и по этому слабому младенцу от Людовика, похоже, неудачи будут преследовать ее и дальше».

Луиза наклонилась к Франциску:

— Ты полюбишь маленькую принцессу, когда она подрастет и сможет бегать.

«Если вообще сможет», — подумала она. «Не удивлюсь, если она захворает и умрет».

Луиза подошла к кровати.

— Он обожает играть с маленькими детьми, — сказала она, и выражение ее лица снова