Царство Зыбучих Песков - Андрей Сергеевич Минин

Любовался красивыми птицами и слушал их голоса, распевающие какую-то свою, песню.

Запах гари и пепла я почувствовал заранее. И через сотню шагов, увидел их. Группу детей и подростков, что жгли костер на пляже. К огнищу подтащены деревья, на которых ребята сидят. Девушки нанизывают на ветки хлеб. Парни обмазывают картошку глиной из ведра (будут запекать в костре).

Когда-то и я так отдыхал, сбегая на озеро с друзьями из интерната.

Чем ближе я подходил к этой компании, тем настороженнее они на меня смотрели. Дети что помладше, по команде спрятались за спины более взрослых ребят и смотрели на меня уже оттуда.

Наверно это правильно. Я все же незнакомец.

Первоначально я просто хотел пройти мимо, кивнув им, но что-то потянуло меня остановиться и заговорить.

— Привет, ребята.

Дети хмуро переглянулись.

— Здравствуйте, дядя, — почти вежливо поприветствовали они меня.

Мальчишки и девчонки были одеты недорого, но одежда на них чистая, хоть и простая. Заплатки старательно спрятаны и практически не заметны. Раз за детьми следят, значит, семьи приличные. На беспризорников не похожи.

От них пахло детским счастьем, немного усталостью и грустью. Осторожностью и голодом.

Я постарался улыбнуться как можно приветливее, чем только больше их насторожил.

Улыбку я убрал.

— Надеюсь, я вам не мешаю? Я случайно попал на ваш остров и ничегошеньки о нем не знаю. Можете мне о нем рассказать? Если вам не сложно.

— Ты злой колдун, дядя? — Со всей своей детской непосредственностью спросила меня мелкая девчонка, с двумя косичками на голове. — Мама не велела разговаривать с незнакомцами и особенно с колдунами.

На девочку шикнули, а мальчишке, что показал мне язык, дали подзатыльник.

— А заплатить у вас есть чем? — Нашелся среди ребят пацан, решивший заработать.

Выглядел он сущим хулиганом. Улыбка. Кепи, как у работников доков, сдвинутая на затылок. Острый взгляд. И ножик, который он подбрасывал в воздух и ловко ловил при падении.

Я демонстративно вывернул карманы в штанах наружу. Кроме песка и ракушки, что выпала из них, но не разбилась (поймал в полете), там ничего не было.

— А зачем вам ракушка? — Снова влезла в разговор девчонка с косичками.

— Она красивая. Подобрал, пока гулял по берегу.

— Перламутровая, — с достоинством оценила мой вкус, малявка. — У меня такая есть, — надулась она, показывая свою важность.

Другим детям тоже хотелось задать мне вопросы.

— А нос у вас, почему такой…э-э-э…

— Большой? — Подсказал я.

— Да! — Выпалили они хором.

Те ребята, кто был помладше, после этого рассмеялись, но их взрослые товарищи продолжали держать меня на расстоянии и присматриваться, разумно опасаясь.

— Я маг, — пожал я плечами.

Молодежь замерла. Они удивились.

— Ух, ты! Так вы и, правда, злой колдун? А где ваш медальон? Вы же обязаны его носить?

— Или кольцо⁈

— Да! Или кольцо?

— А сложно быть магом?

Вопросов стало больше, и я замучался на них отвечать. Так постепенно, в разговор втянулись все.

Настороженность не ушла, но меня стали бояться меньше.

— А почему вы не в школе? — Спросил я, перебивая град их вопросов.

— Так выходной, дядя, Кай. Ха-ха-ха. Вы совсем потерялись в днях недели!

Я озадаченно почесал затылок.

— Оу. Понял.

В этот момент я непроизвольно шмыгнул носом, поведя им из стороны в сторону (это заметили).

Не удержался. На свежем воздухе еда приобретает другой, более глубокий, вкусный аромат. Особенно если готовят с любовью.

Жареного на костре хлеба было мало, всем не хватит и ребята начали смотреть на меня с новым подозрением, а вдруг я попрошу кусочек? Отказать будет неловко.

Все же, с едой в семьях этих детей проблемы, раз они так голодно смотрят на хлеб, и ждут когда запечется картошка. Нужно разузнать.

— А почему вы не рыбачите? Пожарили бы рыбку? Одного хлеба мало.

Дети рассмеялись.

— Вы и, правда не врете и ничего не знаете об острове и море Ненасытных.

— Море кишит хищниками. Здесь, у берега и на мелководье — это шестилапы.

— Опасные твари?

— Мелкие, с голову человека размером, — показал на себе их размер, Деревяшка (так все называли парня с ножом), — но с длинными, сильными щупальцами. Они обхватывают ими ноги и так сильно сжимают, что ломают кости.

— Ага. Человек кричит, падает в воду, уходит под нее, барахтается, и тогда шестилапы утаскивают его на глубину, — сделала большие от страха глаза, Ракушенька. Девочка с косичками.

Это не ее имя, просто ребята именуют друг друга смешными прозвищами.

— Так они съедобны? — Уточнил я.

— Конечно! Очень вкусные! Мням-мням, — причмокнула она, и у нее заурчал живот. Смутилась.

Ей на помощь пришли ребята.

— Только вот поймать их сложно. В рыбном порту работают самые смелые и сильные жители города, — с восхищением в голосе, заявил, Деревяшка, — но когда они возвращаются с промысла… то… то…

Он замолчал, не закончив мысль, но мы тут были не одни.

— Возвращаются не все, — припечатал другой мальчик, загрустивший на этих словах из-за застарелой боли.

— Ясно.

Я задумчиво посмотрел на линию прибоя. Хватит ли крепости моего тела? Попробовать что-ли?

Спросил.

— А у вас нет веревки?

— Веревки? — Удивились ребята. — А зачем вам?

— Попробую поохотиться на шестилапов. Я же маг и очень сильный. А веревка на всякий случай. Обвяжусь ей, и если что-то пойдет не так, вы вытащите меня на берег. Идет?

Я им подмигнул.

— А потом вместе покушаем. Так как? Договор?

Подростков моя идея заинтересовала, и они быстро притащили веревку со стороны свалки. Ну, хоть так.

— Удачи, — помахали мне рукой девочки (глаза у них начали намокать), словно я не стою от них в десяти шагах, по пояс в воде, а навсегда ухожу в дальнее плаванье.

Подростки что постарше, лет пятнадцати, поплевали на ладони, ухватились за веревку и ждали моей команды, если она последует. Они шептались, слабо веря, что я справлюсь, и гадали, насколько сильно я пострадаю.

Море было теплым, но совершенно не прозрачным. Хеморецепция через толщу воды тоже не работала. Непривычно. И даже страшно немного.

— Ой! — Воскликнул я, но больше на показ. Попугаю детишек, а то еще надумают сами сунуться в море.

Дети на берегу вздрогнули и забавно выпучили глаза.

— ЧТО?