Системный Барон #2 - Вячеслав Белогорский

Мы пересекли поместье, быстрым шагом направляясь в сторону амбара, где нас ждал портал в форпост. Ещё немного, и я увижу своего болотного вывертня, которому до сих пор не дал имя.

Поделюсь с Александром впечатлениями об испытании. Расскажу о Муроме и Юсупове и ещё много всего, что врезалось в память за время пребывания в столице.

Мир на мгновение поплыл, сменившись привычным давлением. Я уже стоял не в амбаре, а в просторном дворе форпоста. Воздух был прохладным. В лицо ударил запах хвои и… жареного мяса.

— Кажется, мы вовремя, — втягивая носом ароматы, произнёс я.

— Как раз к обеду, — улыбнулся Степан, делая шаг в сторону казармы.

Но вдруг раздались взрывы. За стенами форпоста полыхнул столб огня. Потом в небе над нами пронеслась огромная птица, размером с кукурузник, и, сделав крутой вираж, устремилась обратно, скрываясь за высокими стенами форпоста.

Я инстинктивно пригнулся, а Степан резко отступил назад. В его руке уже мелькнула трость.

Звук повторился, заглушая яростный птичий крик.

— На стену, — скомандовал Степан и со всех ног бросился к ближайшей лестнице, ведущей наверх.

Я рванул следом, на ходу формируя «Песчаную бурю». Сердце бешено колотилось, но разум работал с пронзительной ясностью. Снаряды? Кто мог стрелять по форпосту? Бандиты? Нападающие?

Мы влетели на узкий помост, заваленный бочками и ящиками. Степан, не сбавляя хода, двигался дальше, одновременно озираясь по сторонам. Ни Александра, ни Муму не было видно. Даже верного пса я нигде не наблюдал.

— Вижу! — вдруг крикнул мне Степан, показывая куда-то в сторону. — Вон там, за холмом.

Я посмотрел туда. Из-за дальнего холма, поросшего чахлым лесом, клубилось облако дыма.

Глава 3

— Вижу, — пробормотал я. — Похоже, там шашлыком и не пахнет, а так хотелось поесть мяса.

— Ещё поедим, — буркнул Степан, задумчиво всматриваясь в место, откуда шёл дым.

— Пойдём посмотрим? — предложил я, не особо надеясь, что старик согласится. Но я ошибся.

— Идём, только тихо, — он несколько раз кивнул, словно соглашаясь со своими мыслями. — Не нравится мне всё это.

Мы покинули относительно безопасную территорию форпоста, нырнув в чахлый лес, покрывавший один из склонов холма. Я двигался как когда-то в стелс-секциях своих любимых игр: пригнувшись, короткими перебежками, замирая за каждым валуном и стволом крупного дерева. Вот только здесь не было кнопки быстрой перезагрузки.

И звуки… они нарастали с каждым шагом.

Различал низкий грудной рёв, от которого сжимался желудок. Резкое пронзительное шипение, напоминающее бурление пара в котле, и оглушительный треск, как будто кто-то методично ломал телеграфные столбы.

— Слышишь? — не удержался и прошептал я старику, когда мы снова замерли за здоровым валуном, покрытым склизким мхом.

— Слышу, — сипло ответил он, не глядя на меня. — Деревья так просто не ломаются. Готовь «Каменную кожу». На всякий случай. Но не активируй, пока не будет прямой угрозы. Вдруг там твари, которые замечают магические всполохи.

Я кивнул, вызвав интерфейс. Рунная последовательность «Каменная кожа» тут же откликнулась, замерев на периферии сознания в состоянии готовности.

Внутри всё кипело от адреналина. Это было похоже на момент в игре, когда загружается новая неисследованная локация, и ты не знаешь, что ждёт за углом. Безобидный квестовый персонаж или босс, способный размазать тебя по стенке за секунду?

Только вот это была не игра, и боль тут чувствовалась по-настоящему, но то и дело всплывающие окна интерфейса словно кричали об обратном.

Мы пробирались дальше, уже по сырой земле, через заросли папоротника высотой с нас. Отчётливо пахло серой и озоном, как после грозы, и ещё тошнотворной сладостью палёной шерсти.

Вот мы почти у цели.

Путь преградил небольшой бурный ручей, сбегавший с холмов. Вода была ледяной и прозрачной, а на дне виднелись камни.

— Осторожнее, — предупредил Степан, легко перепрыгивая на другой берег. — Берега скользкие.

Последовал его примеру и едва не поскользнулся на мшистом камне. Пока я отряхивался, старик, озираясь, прошептал с несвойственным ему беспокойством:

— Чёрт, и где Саша? Вечно он куда-нибудь влипнет. С самого детства, вот только оставь одного на пять минут, и он либо в подземелье провалится, либо в лесу заблудится. Аверина одного надолго оставлять нельзя, обязательно себе приключение найдёт.

Едва сделав пару шагов от ручья, вошли в густой папоротник, и вдруг перед нами метнулись три тёмные тени: Сани, Муму и пса.

— Тише вы, слоны неуклюжие! — язвительно прошептал виконт.

— Александр Николаевич, — тихо проговорил Степан, — будьте добры объяснить, что это за цирк!

— Не шумите. Там, — он кивнул в сторону источника шума, — идёт бой за территорию. Недавняя миграция монстров привела к тому, что их ареалы смешались. Теперь тут каждый день война. Одни твари расползлись, никого не трогая, а эти, — он снова кивнул за холм, — решили остаться и теперь выясняют, кто тут хозяин холма.

— А вы чего тут делаете? — не отступал Степан.

— Занимаемся снабжением, — Саня загадочно улыбнулся.

Аристократ жестом позвал следовать за ним в заросли папоротника. Мы преодолели несколько десятков метров, пригибаясь, и вышли на небольшую поляну. Там, прикрытые еловыми ветками, стояли две грузовые тачки: обычные, деревянные, на одном колесе. Но то, что в них лежало, обычным назвать нельзя.

В одной красовалась гигантская, покрытая сизыми пятнами печень, размером с диванную подушку. Рядом лежали лёгкие, напоминавшие два надувных матраса, и что-то похожее на селезёнку величиной с арбуз.

Вторая тачка была доверху заполнена блестящей чешуёй и шипами, каждый — с руку.

— Что это? — выдавил я, с трудом отрывая взгляд от находок.

— Солянка, — небрежно пояснил Александр. — Останки болотного дикобраза и пустынного павлина. Не спрашивай, что он тут забыл. И тот, второй, — он кивнул на тачку с шипами, — судя по всему, альфа-самец. Не поделили территорию, подрались насмерть. А мы просто воспользовались моментом.

Виконт как-то безумно и широко улыбнулся.

Я снова посмотрел на внутренности.

— И вы просто подошли и собрали эти трофеи? — спросил я, не веря своим ушам.

— Ну а чего? — пожал плечами виконт. — Свежее ещё, не пропадать же добру. Помню, отец как-то добыл нечто подобное и месяц ходил всем хвастался. А тут сам случай послал.

Пока я пребывал в ступоре, Степан подошёл к тачкам. Его строгое лицо внезапно просветлело, а в глазах