Системный Барон #2 - Вячеслав Белогорский
— Как именно умер твой отец? — спросил я Сашу.
Тот поморщился, явно не желая об этом говорить, но всё же ответил:
— В лаборатории. Неудачное зелье или ещё какой-то неудачный опыт. В общем, несчастный случай.
— До того как произошло нападение на моё имение или после? — продолжал допытываться я.
— После. Меня взяли под арест в тот же день, как только полиция прибыла на место преступления в «Золотых ключах». Степан каким-то чудом смог достучаться до меня в камере. Тогда на меня ещё не накладывали «Узы», а только проводили допрос.
Я, подключив интерфейс, ещё раз перелистал тетрадь, но никаких новых упоминаний про «Северные линии» или пометок про продажу имения не обнаружил.
— Тут что-то не сходится, — вынес я вердикт. — Зачем такие тонкости, если основной задачей было приобретение имения Авериных? Можно было просто уничтожить двух человек, а не вырезать два рода под корень.
Саша заходил по комнате, обдумывая мои слова.
— Нужно узнать как можно больше про «Северные линии», — произнёс он, подтвердив мои мысли.
Мы ещё немного посидели, изучая бухгалтерию рода Авериных, и, когда я уже собирался уходить, виконт вдруг сказал:
— Будь осторожен с Юсуповым!
Я остановился, будучи уже в дверях, и вопросительно посмотрел на Сашу.
— Не совсем уверен, но я не знаю, что у него на уме. Он носит при себе артефакт, защищающий от любого ментального проникновения.
— Может, он просто таким способом защищается от тебя? — решил пошутить я.
Виконт покачал головой.
— Вероятность встретить менталиста на улице близка к нулю. Нас настолько мало во всей великой России, что можно перечесть по пальцам.
— Совсем недавно видел сразу четверых в одном помещении, — возразил я.
— Имей в виду, — буркнул друг, — я тебя предупредил.
На этой ноте мы с Сашей расстались. Его слова застряли в моей голове, снова вызвав чувство недоверия к Юсупову, как тогда на соревнованиях.
Возвращаясь к «Ласточке», я бросил взгляд на лабораторию, в окнах которой горел свет, и улыбнулся, представив, как Алёнка своими навыками утирает нос прожжённому старику.
Сел за руль. Рёв двигателя заглушил назойливые мысли, оставив лишь один чёткий вывод: Юсупов был моим другом, партнёром по состязаниям, прикрывающим мне спину. Просто в Саше говорила ревность.
Подъезжая к воротам имения, я с удивлением увидел Петра, оплачивающего такси. Машина развернулась и уехала, оставив его у кованых ворот с небольшой кожаной сумкой в руке.
Я притормозил рядом и опустил стекло.
— Всё-таки решил остановиться у меня? — спросил я, снова замечая, что ворота не открываются.
Пётр улыбнулся, заглядывая в салон моей машины.
— Ты был так убедителен, что я решил принять приглашение, — произнёс молодой человек.
Ворота оставались неподвижны, и я вышел из машины, кляня свою забывчивость. То капкан забуду поставить, то вызвать мастера, чтобы наконец починить эти чёртовы ворота.
— Проблемы? — спросил Юсупов, проводя ладонью по кованой ограде.
— Угу, — буркнул я, подходя ближе.
Однако, в этот момент ворота скрипнули и поползли в сторону, открывая путь.
— Вот что с ними не так? — произнёс я, пнув по зачарованному металлу ногой. Заметил, как в нашу сторону бежит Мишка.
Пётр пожал плечами:
— Я думаю, что они скоро перестроятся на нового владельца. Не стоит так реагировать на пустяковую проблему.
Юсупов с интересом наблюдал за приближающимся мальчиком. Я уж было хотел крикнуть Мишке, что всё в порядке, как вдруг пацан остановился. В глазах ребёнка был панический ужас, будто он увидел привидение. Он попятился, сделав два шага назад, а затем, сдавленно вскрикнув и спотыкаясь, вдруг бросился прочь.
— Странно. Он совсем недавно так от лисы убегал, — произнёс я, глядя мальчику вслед.
— Дети, — развёл руками Пётр, — кто знает, что у них в голове? А не пора ли нам Илью проведать в форпосте? — предложил он.
* * *
Ещё недавно заброшенный форпост вызывал чувство тоски и обречённости. Холодные камни, заваленные хламом коридоры, тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра. А теперь…
Теперь он гудел, словно разбуженный улей. У колодца слышались чьи-то голоса и плеск воды. Из открытой двери казармы доносился запах дыма, варёной крупы и жареного мяса. Свежая щепа у поленницы, аккуратно сложенные кирпичи и натянутая бечёвка с сушащимися портянками.
В дальнем конце двора, под навесом, мерцал свет от горна. Я сидел на опрокинутом ведре и смотрел, как рождается огонь, как сталь под молотом меняет цвет от тускло-красного до ослепительно-жёлтого.
Илья методично обрабатывал полосу чешуек даргара, превращая их в нечто новое и соединяя с основой из добротной стали, которую он сам отобрал из запасов.
В движениях богатыря чувствовалась врождённая медвежья грация. Металл податливо изгибался под точными и мощными ударами Ильи.
— Для близкого знакомства, — бубнил Муром себе под нос, отложив молот и оценивающе повертев в руках раскалённую заготовку, — иногда и сталью поговорить надо.
Богатырь весело подмигнул мне и снова принялся за дело, опуская заготовку в бочку с водой. Шипение пара окутало его богатырскую фигуру плотным облаком.
Звон ударов молотом по наковальне завораживал.
— Да… — подойдя ко мне, протянул Юсупов, облокотившись на свою трость. — Можно бесконечно смотреть как течёт вода, горит огонь и работает наш Илюша.
Я обернулся.
— Умиротворяет, — согласился я.
— Знаешь, в столичных коллекциях за хорошо обработанный артефакт из даргана — коготь там или зуб, а тем более за целую чешую — дают целое состояние. У тебя будет самый дорогой клинок, который только можно приобрести. А работа Муромских мастеров ценится по всей России.
— Я и тебе могу выковать, если Дима нас ещё в гости пригласит, — прогремел голос Ильи со стороны кузни.
— Угу, — грустно произнёс Пётр, — если только нам посчастливится поймать второго даргана, то обязательно выкуешь.
Я кивнул, глядя, как пар рассеивается, обнажая улыбающегося Илью с перепачканным сажей лицом.
— Межу прочим, это вполне обсуждаемо, — уже начиная составлять в голове план будущего сотрудничества рода Муромов и Соловьёвых, сказал я.– Если этот товар так ценен, грех этим не воспользоваться.
Глаза Юсупова загорелись алчным блеском. Я сразу понял, что наши мысли сошлись в одной точке. Пётр поймал мой взгляд и с лёгкой улыбкой сказал:
— Неплохая идея. Я мог
