Дочь всех городов - Надя Турбина
Какое дурацкое совпадение! Как же ужасно ей не повезло! Пролети стрекоза мгновением раньше или позже, она бы осталась жива, она отдыхала бы сейчас в укромном гнёздышке рядом со своими стрекозлятами, и никто бы сегодня не плакал. Но она появилась не в том месте не в то время. А сама Ола? Зачем, зачем она размахивала руками? Зачем она таскает всюду дурацкий меч? Зачем она согласилась стать Рыцарем? Если бы не это, то ни в чём не виновная, чистая, как свет, стрекоза была бы жива. А теперь Ола никогда не сможет разглядеть миллиард изумрудных кристаллов в невинных стрекозиных глазах. Они потухли.
Вечером Ола смастерила из бересты кораблик, положила в него стрекозу, в последний раз попросила у неё прощения и отпустила по ручью. Вода мудрая, она всё смоет. Но такое не забывают. Ола мгновенно забывала всех чудовищ, с которыми ей приходилось бороться, но смерть стрекозы она не смогла себе простить никогда.
Глава 23. Встреча
В замке творилась суета. Готовилось победное пиршество, и все носились между кухней и главным залом с подносами и бокалами. И даже тех, кто должен бы был охранять ворота и нести дозор на башнях, главная повариха впрягла в какое-то дело.
– А с какой стати они там сидят в этих башнях?! – возмущалась она. – У нас тут рук не хватает! Никому не позволю дурака валять, пока другие работают.
Поэтому, когда Ола в назначенный час, даже не опоздав, подошла к воротам, они были распахнуты и никем не охранялись. Во дворе замка тоже было пусто. Ола была в самом мрачном настроении и даже обрадовалась (насколько можно обрадоваться, будучи в самом мрачном настроении), что не надо ни с кем здороваться. Она пошла прямиком в оружейную палату, где ей обещали выдать парадные доспехи.
«Зачем они мне нужны, – думала Ола, – как они мне помогут?»
В оружейной палате тоже никого не было. Ола постояла в каменном сумраке, подышала сыростью, потрогала ледяной металл доспехов и решила, что ну их…
При ней был только меч, которым она так и не научилась пользоваться, и она решила, что этого хватит.
– Если я проиграю, вооруженная до зубов, это будет прямо-таки позорно. А так я скажу: а чего вы хотели? У меня был только меч против целого войска.
Тут она услышала барабаны. Много барабанов. Они воинственно приближались. Ола вышла за ворота замка, посмотреть, что там такое. А там надвигалось огромное войско! Много-много совершенно одинаковых людей, они шагали след в след, били в барабаны, некоторые играли на трубе.
– Хорошо играют! – заметила Ола.
Войско подошло практически вплотную к стенам замка и вдруг, как по команде, в одну секунду замерло, и звуки труб оборвались в воздухе.
Едва Ола развернулась, чтобы пойти обратно в замок, ворота перед ней захлопнулись, и она осталась снаружи. Одна перед лицом целой армии.
«Ой-ой-ой, – подумала она».
Она положила руку на рукоять меча, но войско не двигалось. Никто не шевелился и даже не моргал. Ола устала стоять и села на камень. Никто даже не шелохнулся. Это длилось очень долго. Пауза уже становилась неприличной, и Ола попыталась начать разговор:
– Привет! – сказала она ближайшему воину. – Красивые ботинки! Как дела?
Никакого ответа. Ола обратилась к другому воину, потом к третьему, четвертому… Не происходило ничего. Их белые лица были неподвижны, а безжизненные глаза смотрели в пустоту. И все они выглядели ужасно похоже, одинаково вооруженные с головы до ног, одинаково скучные.
«Интересно, а они все между собой друзья? – размышляла Ола. – Если нет, то какие у них друзья? Что они любят? Где живут? Чем планируют заняться вечером? Совершенно невозможно догадаться».
В это время уже все обитатели замка столпились на стенах и балконах. Принцесса со своей свитой стояла на своём любимом месте, где раньше они с Рыцарем, бывало, полночи говорили по душам. А теперь Рыцарь… Представьте себе, стоял там же!
В утренней суете никто не заметил, как он пришёл – в мокрых сапогах и с прилипшей тиной к волосам. В таком виде он явился к Принцессе в гардеробную, где она как раз выбирала подходящее к случаю платье (выбрала белое с розовыми цветами). Как произошла встреча? Подумайте сами. Представьте, что к вам вдруг явился ваш некогда самый близкий человек, о котором много-много лет не было ни слуху ни духу и которого вы уже не мечтали когда-либо увидеть живым; по которому вы тосковали каждый день и о котором напоминала каждая вещь в вашем доме…
Отлепившись наконец друг от друга и вытерев слёзы, Принцесса с Рыцарем пошли на стену, когда послышался гром барабанов.
Рыцарь смотрел сверху на бесконечное войско, и ветер красиво развевал его плащ, прямо как на старинных картинах. На самом деле Рыцарь не должен был здесь находиться. В тот момент он должен был быть там, внизу, впереди войска, плечом к плечу со своими соратниками, с которыми в Южной Стране они натворили немало дел. Когда там кончились все возможные и невозможные враги, воины Южной Страны пошли искать их в соседних землях (а говоря проще – лупить всех, кто подвернется под руку). Таким образом они и добрались до Фарфорового Королевства, и Рыцарь бы без раздумий пошёл штурмовать родной замок, раз уж так нужно для дела.
Но бывают ночи, когда с тобой случается больше, чем за всю жизнь. И сегодня у Рыцаря была именно такая ночь. Остаётся только догадываться, что происходило на том болоте между Рыцарем и его чудовищем. Известно только то, что к утру чудовище уже исчезло. Как исчез и лунный камушек, которым Рыцарь так дорожил.
В ту ночь Рыцарь понял, что это была за ящерица, за которой он так спешил, но в итоге оказался надолго запертым в замке. Он узнал, что ящерица всё это время росла и зверела, в конце концов превратилась в настоящее чудовище, и именно оно каким-то образом заставило Рыцаря бросить друзей и идти искать себе врагов, а Шут с его глупой запиской, сам того не зная, в этой истории оказался просто орудием судьбы… С Шутами такое не редкость.
Всё встало на свои места. У Рыцаря было на душе легко и спокойно. Вот только взгляд его постоянно падал на маленькую одинокую фигурку, стоявшую
