Наагатинские и Салейские хроники - Екатерина Ивановна Гичко
Недовольно ворча, наагашейд уполз в покои, ещё раз предупредив стражу, что их ждёт, если наагалей посмеет приползти проверять, всё в порядке с его драгоценной госпожой. Плавающий в облаках Шаш всё же поднялся и под заинтригованными взглядами нагов прошёл в свои покои.
Откровенно говоря, теперь ему было глубоко наплевать на императорские тайны. Кому они вообще интересны? А вот обиженная на него принцесса Лаодония заслуживала самого пристального внимания. Шаша одолевало непреодолимое желание загладить перед ней вину, а кот внутри облизывался и поддакивал: как можно обижать такую кошечку?
Но всё-таки кое-что с раскрытой тайной нужно сделать. Хотя бы обезопасить себя на случай, если принцесса всё же расскажет о встрече с ним. Утром он поговорит с мамой и создаст для себя гарант безопасности. А пока…
Взгляд нага упал в зеркало, и он забыл, что там «пока».
– Ого! – потрясённо выдохнул Шаш, оттягивая воротник и рассматривая огромный синяк на шее.
Цена тайны. Глава 13. Укушенный наг
К утру синяк так сильно расплылся, что принять его за засос мог только ехидничающий дядюшка Ссадаши. Обеспокоенная наагашейдиса даже вызвала лекаря, чтобы убедиться, что ничего серьёзного не произошло. А Шаш долго крутился у зеркала, пытаясь шейным платком прикрыть «подарок» её высочества, перед тем как пойти на завтрак с императрицей и принцессой. Хотя последняя вряд ли будет рада его визиту, но сам наагасах едва дождался утра и с особой тщательностью выбирал костюм, чтобы предстать перед девушкой во всём великолепии и показать этим свою заинтересованность.
Выйдя из гостевого крыла, наагасах некоторое время постоял среди кустов и деревьев, полной грудью вдыхая прохладный утренний воздух. Встречи с императрицей он не опасался, хотя и подозревал, что её высочество могла рассказать о его «визите» в башню Кривого Мизинца. Он отдавал должное её величеству, которая смогла провернуть под носом долгоживущих и, соответственно, превосходящих её в опыте властителей такую вопиюще наглую авантюру. Скрыла не просто сына-нага. Скрыла двух сыновей нагов, которые теперь считают себя «императором».
Причины её поступка были очевидны для Шаша. В своё время главы земель Давридании с большим трудом договорились, кто именно встанет во главе империи. Никто не хотел терпеть над собой долгоживущего, а значит опытного и, вероятно, хитрого соседа. Это всё равно что признать его сильнее себя! Другое дело человек. Живёт мало, даже если сильно раздражает, терпеть долго не придётся. Власть императора считалась больше номинальной, но на самом деле, если он опирался на поддержку большинства среди глав давриданских земель, то имел большое влияние и силу.
Принцесса Дамадрия родилась, когда семья Митрекс переживала упадок. Её отец как император не представлял из себя ничего интересного. Болезненный и слабый, он мало участвовал в управлении страны. Основная ветка правящего рода почти высохла, из прямых наследников оставалась только юная принцесса. В то время побочные ветви правящей семьи занимали весьма активную позицию и пытались добиться трона, пользуясь тем, что им никто особо не противится. Властители земель лишь досадливо морщились, но место зарвавшимся не указывали. Всё же они понимала, что если империя потеряет «голову», то кровопролития не избежать. И сохранится ли при этом империя – большой вопрос. Сам император был слишком слаб и болен, а принцесса юна и не имела поддержки.
Но попытка переворота и раскрывшаяся беременность принцессы тогда многое изменили. Дамадрия обрела поддержку у наагашейда, а тот представлял большую силу в Давридании, всё же три княжества нагов входили в её состав. Благодаря его покровительству она взошла на трон. Но она не могла не понимать, что рождение наследника-нага пошатнёт основу империи. Отцу, конечно, такой расклад был выгоден. Тогда бы вся империя фактически оказалась под контролем нагов. Правитель-наг не нашёл бы поддержки ни у кого, кроме наагашейда и, возможно, некоторых человеческих герцогств. Вероятно, империя бы развалилась, но три княжества и несколько герцогств в разы превосходили бы по территории разрозненные земли бывшей Давридании. Постепенно бы их захватили, а отец оказался бы во главе огромной страны, сместив не успевшего войти в силу императора.
Но новоявленная императрица пошла на хитрость, которой властительные господа не ожидали от юной, перепуганной девчонки. Она умудрилась скрыть рождение двух нагов. Она пошла на хитрость, скрыв наследника и объяснив это беспокойством за его безопасность. Насколько ещё ухищрений ей пришлось пойти, чтобы сохранить эту способную расколоть империю тайну? Она сделала столько, чтобы её сыновья всё же заняли трон, а империя сохранила целостность, что Шаш не сомневался: раскрывшего тайну её величество не побрезгует убить лично. И не посмотрит на статус и происхождение.
Но ещё больше Шаша интересовало, кто сейчас стоял во главе страны?
Внешне наги росли так же быстро, как люди или оборотни. Примерно в двадцать-двадцать пять лет внешние изменения сильно замедлялись и отражались главным образом в увеличении длины хвоста. Но половое созревание наступало в возрасте восьмидесяти лет и душевно, умственно они созревали к этому же возрасту.
«Императорам» сейчас не больше сорока трёх. Они дети!
Императрица Дамадрия отошла от власти более двадцати лет назад. Если бы она продолжала жить во дворце, можно было бы сказать, что управление государством до сих пор в её железных руках. Но она проживала в имении мужа за пределами Дардана.
Кто же правит страной?
У Шаша на подозрении был только советник Аркшаш, который, судя по слухам, рос с наследником престола и пользовался благосклонностью императрицы. И, если ему до сих удаётся сохранить, что на троне сидит ребёнок, значит, он, как и императрица, ни перед чем не остановится ради сохранения тайны. Так что, едва полоска неба на востоке окрасилась розовым, Шаш поспешил создать гарант безопасности, вытащив ради этого маму на прогулку раньше обычного.
Резкая птичья трель вывела его из глубокой задумчивости, и мужчина продолжил свой путь.
Часовые открыли перед ним чугунные ворота и сообщили, в какой части сада его ждут на завтрак. У беседки Шаша встретила госпожа Мьерида. Почтенная нянечка смерила его неодобрительным взглядом – не простила вопиюще наглого появления в кошачьем облике – и провела к террасе, скрытой среди цветущих розовых кустов. И императрица, и принцесса уже были там.
Её величество с самым расслабленным видом созерцала деловито жужжащих пчёл, а вот её высочество явно пребывала не в духе. Раздражённо сведя бровки, она пощипывала нежно-голубую ткань пышного платья и наагасаха встретила весьма недружелюбным взглядом.
