Могильщик. Шёпот костей - Геннадий Алексеевич Башунов
– Вообще-то, – спокойно и тихо ответил старик, на удивление быстро заткнув Карпре, – моя легенда о Сердце Озера. Она кончается за сотни, а может, и тысячу лет до того, как грянула война. Мне продолжать?
– Извини, старик, – примирительным тоном проговорил могильщик. – Просто так же начинается каждая легенда о войне. О, это были жирные времена, бла-бла-бла, но вот началась война, бла-бла-бла… Продолжай, старик, я буду молчать.
– … трюмы купеческих кораблей ломились от товаров, а умельцы со всего света делали чудесные вещи. Но у города на острове не было имени. Все называли его просто – Город-на-Острове…
– А остров как назывался? – встрял Кермег.
– Заткнись, – шикнул на него кто-то.
– А остров назывался Остров-в-Озере, – объяснил сказочник. – Может, я продолжу? Можно, да? Хорошо.
Прошли десятки лет с основания города, и тысячи людей, возносящих свои мольбы к небесам, просили благополучия себе и своей новой родине. Но что это была за родина? Боги недоумевали. Кому они должны помогать, а кого проклинать? Каких островитян? Что это за Город-на-Озере?
И вот однажды Рыбак, ежедневно слышащий просьбы тысяч и тысяч матросов и рыбаков, разыскал Город-на-Озере. Собрал он люд в порту и обратился к ним с такими словами:
«Чада мои, долго же я вас искал. Как вы допустили, чтобы ваш город не имел настоящего имени? Обрушься на него буря или землетрясение, и все вы погибнете, напрасно вознося молитвы о божественной милости, и никто не сможет вам помочь».
«Почему же?» – вскричали испуганные люди.
«Нет названия – нет города, нет города – нет народа. А как я могу помочь тому, чего нет? Разве услышу я ваши мольбы о помощи? А, услышав, буду ли знать, кому помогать?»
Бог ушёл, оставив людей думать о своей судьбе.
Что делать? Как назвать город? Никто не знал. Люди принялись придумывать разные имена, но ни одно из них не подходило городу, да и жители никак не могли прийти к единому мнению. Одним нравились одно название, напоминающее им о старой родине, другим – иное. Люди обращались к совету мудрецов, но и те ничем не могли помочь, ведь и они принадлежали к разным народам.
– Спросили бы короля, – вставил Кермег.
– У островного народа не было короля, – строго сказал старик. – Иначе каждому народу пришлось бы выбирать своего короля, и как бы этим городом правили десять королей?
– А как правили десять мудрецов?
– Кермег, заткнись уже, – буркнул Карпре.
– Но мне интересно.
– Короли – не мудрецы, – терпеливо пояснил сказитель. – Мудрецы скорее договорятся между собой, да так, чтобы каждому народу их решение пришлось бы по душе. Впервые между ними не было единства. А знаешь почему? Потому что не было достойного имени из сотен предложенных.
Годы шли эти споры, но имя так и не появилось. И однажды случилось страшное – один из тёмных богов, Сожжённый, прознав о безымянном городе, решил его уничтожить. «Города нет, народа нет, – подумал бог. – Но люди есть. А мне нравится убивать людей». И тогда Сожжённый принялся пить воду из озера. Пил он до тех пор, пока не стал размером с гору. А затем одним махом выплюнул всю выпитую воду. Волна высотой в десять человеческих ростов хлынула в сторону города-острова с каждой милей вырастая всё выше и выше. Корабли, что были на озере, подхватывались страшным потоком, и некому было предупредить жителей безымянного города о надвигающейся погибели. А когда волна приблизилась к острову и заслонила солнце, что-то делать уже было поздно: никто даже не успел бы спустить на воду ни один из кораблей, стоящих у причалов. И люди принялись молиться, но светлые боги не слышали их. Поняли люди, как злой рок наказал их за то, что не смогли они дать достойного имени своему городу. Ужас поселился в их сердцах и не оставил и крошки места для надежды, ведь никто уже не мог помочь им.
От огромной тени, отбрасываемой волной, уже стало темно, как ночью, хотя время едва перевалило за полдень. На пенистом её гребне громоздились сотни кораблей, вышедших на озера торговать и рыбачить. От отчаянья пали все люди ниц, продолжая истово молиться, но боги их так и не услышали.
И тогда, в самый тёмный миг, вышел в центр толпы мальчик. В руках он нёс Нечто. Это Нечто помещалось в его ладонях, но исходило из него столько света, что он рассеял нависшую над городом тьму.
«Что это?» – спросили люди у мальчика.
«Это камень, – отвечал мальчик. – Я нашёл его, когда потерялся в одной из прибрежных пещер. Долго блуждал я по этой пещере в кромешной тьме, и силы покинули совсем меня. Тогда, потеряв всяческую надежду, я упал на колени и начал плакать и молить о спасении. Быть может, боги услышали меня, и я увидел свет в дальнем углу пещеры. Подойдя ближе, я нашёл камень, прекраснейший камень на свете, он и испускал из себя свет. Вновь вернулись ко мне надежда и силы, и продолжил я свой путь по пещерам, освещая себе дорогу светом камня. И вскоре вышел наружу».
«Надежда и нам сейчас бы не помешала», – сказал мальчику один из мудрецов… по чистой случайности оказавшийся рядом, – буквально прошипел сказочник, испепеляя взглядом открывшего рот Кермега. – И спросил мудрец:
«Как ты назвал этот камень?»
«Я не один день блуждал по пещерам, – отвечал мальчик, – и решил, что достиг самого центра нашего острова. Потому я дал камню имя Сердце Озера».
«Вот оно! – вскричал мудрец. – Боги послали тебе этот камень, дабы вселилась в твоё сердце надежда. И дали нам подсказку! Мы назовём наш город Сердце Озера. Так вознесите же мольбы богам, люди, и скажите им, что у нашего города появилось настоящее имя!»
И люди истово начали молиться, и Рыбак их, наконец, услышал. За секунды до того, как волна обрушилась на берег, вышел он из воды и сказал:
«Дети мои. Вы нашли то, что искали. Отныне ваш город будет называться Сердце Озера, и в самом его центре будет лежать камень, давший ему имя».
При этих словах Сердце Озера засверкало так ослепительно, что осветило каждый уголок острова, дало каждому человеку чуточку своего тепла. И рассеялась огромная волна, и вновь
