Тень прошлого - Elza Mars
— Это ловушка. Они хотят, чтобы мы разошлись, — нежно прошептала Габриэль, заглядывая Зене в глаза.
— Тогда они совершили свою последнюю ошибку, — ответила Зена, её голос сорвался от нахлынувшего чувства, но рука крепко сжала ладонь Габриэль. — Мы никогда не выберем разные пути.
Не выпуская руки Габриэль, Зена другим резким движением выхватила меч и обрушила его на сияющий знак. Камень раскололся с глухим треском.
Пространство вокруг исказилось: три дороги, жаждущие разлучить их, сплелись в единую широкую тропу.
— Так будет проще, — произнесла Зена, склонив голову к плечу Габриэль и на мгновение прижавшись щекой к её виску. — Они недооценили то, что нас связывает.
Габриэль открыто улыбнулась, и свет её посоха в этот миг показался ярче солнца, отражая внутренний огонь её любви.
— Как и всегда, Зена. Вместе до конца.
За их спинами символ на расколотом камне медленно восстанавливался, словно ничего не произошло. Из трещины в камне вытекала чёрная жидкость. Она принимала форму лица, но не успевала завершить образ — рассыпалась, оставляя лишь след.
— Тьма будет преследовать нас по пятам, — заметила Зена, чувствуя тяжесть взгляда из пустоты.
— Пусть попробует, — Габриэль повернулась и подмигнула Лире. — Ты готова идти с нами?
Лира глубоко вдохнула. Метка на её запястье пульсировала, но теперь это ощущение не пугало её. Она приняла эту силу как часть себя — как клинок, который только предстояло закалить в грядущем пламени.
— Я готова, — твёрдо произнесла она. — Я вырву отца из лап этой бездны. И больше никто не погибнет по вине теней.
Зена коротко кивнула, глядя на девушку с суровым одобрением. Она видела в Лире ту же решимость, которая когда-то заставила её саму изменить свою судьбу. Королева воинов знала: Лира клянётся защищать не только свою кровь, но и ту новую связь, что возникла между ними тремя.
— Выдвигаемся, — Зена обнажила меч.
Сталь сверкнула, разрывая зябкий туман. Габриэль, стоявшая рядом, нежно переплела свои пальцы с пальцами Лиры, даря ей молчаливую поддержку, а затем сделала шаг ближе к Зене. Её свободная ладонь легла на плечо воительницы, и Зена на мгновение накрыла руку подруги своей, сжав её в коротком, полном нежности и невысказанного признания жесте. Этот мимолётный контакт сказал больше, чем любые клятвы.
— Вместе, — негромко, но уверенно произнесла Габриэль, глядя Зене прямо в глаза.
— До самого конца, — отозвалась Зена, и в её голосе прозвучала сталь, смешанная с глубокой любовью.
Они вступили на тропу, ведущую в самое сердце долины Теней. Ледяной ветер завывал, словно раненый зверь, пытаясь сбить их с пути, но они продолжали движение. Три тени, ставшие единым пламенем, три сердца, стучащих в такт. Тьма за спинами шептала о неминуемой гибели и вечных муках, но эти голоса бессильно разбивались о невидимую преграду их единства. Пока Зена и Габриэль чувствовали тепло друг друга, никакой мрак не мог завладеть их душами. Впереди, сквозь густую пелену тумана, проступил силуэт башни. Её острый шпиль вонзался в чёрное небо, словно вызов самим богам. Долина Теней ждала, но они больше не боялись темноты.
* * *
В далёком храме Морриган смотрела в кристалл. Внутри него отражались Зена, Габриэль и Лира, идущие по новой дороге.
— Они думают, что обманули систему, — усмехнулась она.
Мужчина в капюшоне, стоящий рядом, кивнул:
— Но система всегда на шаг впереди.
Кристалл показал новый образ: Лира, поднимающая руки, а над ней — врата, раскрывающиеся в бездну.
— Скоро, — прошептала Морриган. — Очень скоро.
Кристалл в руках мужчины пульсировал, отражая не только образы, но и эмоции: страх Лиры, решимость Зены, тревогу Габриэль. Каждая вспышка света выхватывала новые детали: на запястье Лиры символ уже охватывал половину предплечья, его линии пульсировали в такт её сердцебиению; в глазах Зены время от времени вспыхивали алые отблески, словно под поверхностью зрачков тлел невидимый огонь; тень Габриэль на мгновение отделялась от тела, шепча что-то на языке, которого никто не понимал.
— Она колеблется, — заметил мужчина, наблюдая за Лирой. — В ней ещё есть сопротивление.
— Это временно, — ответила Морриган, проводя пальцем по поверхности кристалла. — Как только врата откроются, её воля станет нашей.
Она развернула карту. Три красные точки — долина Теней, горы Забвения и остров Мрака — теперь соединялись линиями, образуя треугольник. В его центре, там, где пересекались пути, мерцал маленький чёрный круг.
— Сердце Тьмы, — прошептала Морриган. — Именно там всё завершится. Или начнётся.
Мужчина поднял кристалл.
Внутри него заклубилась тьма, и сквозь неё пробились голоса:
— Ключ должен открыться…
— Ключ должен сломаться…
— Ключ должен подчиниться…
— Они уже слышат нас, — сказал он, улыбаясь. — Скоро они сами приведут нас к вратам.
В этот момент кристалл показал новую сцену: Зена и Габриэль стояли на краю пропасти, а перед ними расстилалась дорога, вымощенная чёрными камнями. Каждый камень был отмечен символом — перевёрнутой звездой.
— Они идут по тропе выбора, — произнесла Морриган. — И каждый шаг приближает их к судьбе.
Мужчина наклонился ближе к кристаллу:
— А если они откажутся? Если найдут способ разорвать связь?
— Тогда мы используем запасной план. Лира уже на полпути к пробуждению. Её отец… он тоже сыграет свою роль.
На стене храма, за их спинами, медленно проявлялись новые символы.
Они складывались в послание, которое менялось с каждым мгновением:
Они думают, что борются с нами.
На самом деле они служат нам.
Их воля — наш инструмент.
Морриган коснулась одного из символов. Он вспыхнул, и в воздухе возник образ Ареса — он стоял на вершине горы, держа в руке осколок кристалла.
Его глаза были закрыты, но губы шевелились, произнося слова заклинания.
— Даже он не знает всей правды, — усмехнулась Морриган. — Но его сила нам пригодится.
Мужчина опустил кристалл. Внутри него образы погасли, оставив лишь тусклое свечение.
— Когда мы откроем врата?
— Когда все ключи займут свои места. Зена, Лира, Габриэль… и даже Арес. Каждый из них — часть механизма. И когда они соберутся вместе, мы нажмём на рычаг.
Она провела рукой по карте. Три точки вспыхнули ярче, а в центре треугольника появился новый символ — круг с тремя лучами, направленными внутрь.
— Всё идёт по плану, — заключила Морриган.
— А что, если они найдут способ обойти систему? — мужчина в капюшоне слегка наклонил голову, и тени вокруг его лица зашевелились, словно живые. — Что, если их связь окажется сильнее, чем мы рассчитывали?
Морриган медленно повернулась к нему. В её глазах мерцал тот же
