Тень прошлого - Elza Mars
Зена медленно обнажила меч. Сталь блеснула, отразив не только свет углей, но и решимость в глазах воительницы. Она перевела взгляд с лезвия на Габриэль, и в этом взгляде было больше правды, чем в любых словах.
— Я не дам ей коснуться тебя, — твёрдо произнесла она, положив свободную руку на плечо Габриэль. — Даже если мне придётся вырвать свою душу у богов, я буду твоим щитом до последнего вздоха.
Над лагерем повисла густая, тягучая тишина, в которой слышался лишь стук двух сердец. Но этот покой был внезапно разорван: из темноты леса донёсся протяжный, леденящий кровь вой, в котором человеческая мука сливалась со звериной яростью.
— Они продолжают следить за нами. За каждым шагом. Каждым вздохом, — Габриэль прижалась плечом к руке Зены, чувствуя, как по коже пробегает холодок.
Зена плавно поднялась, её рука на мгновение задержалась на ладони подруги, прежде чем сжать рукоять меча.
— Ну и пускай следят. Пускай видят. Мы не свернём назад, — в голосе воительницы послышалась сталь, смешанная с нежностью. — Пусть видят, что мы не боимся. Нас не повернуть назад, пока мы вместе.
В этот момент символы на посохе Габриэль вспыхнули ярче. Они сложились в карту, но теперь на ней появились новые линии — красные, как кровь, тянущиеся от долины Теней к их лагерю.
— Они уже здесь, — выдохнула Габриэль. Она ощутила секундную слабость, но, встретив уверенный взгляд Зены, мгновенно выпрямилась. — Или… мы уже там.
Зена огляделась. Тени вокруг палатки стали гуще, их очертания размылись, превращаясь в фигуры — высокие, сгорбленные, с длинными руками и глазами, горящими как угли.
— Назад, — Зена заслонила собой Габриэль, выставив клинок.
Существа замерли, балансируя на грани света и тени, но не исчезли.
Пространство наполнилось многоголосым гулом, напоминающим шелест сухой листвы и предсмертный стон:
— Ключ должен открыться. Ключ должен сломаться. Вы — ключ. Вы — жертва. Вы — конец.
— Нет! — Габриэль вскинула посох, её лицо осветилось внутренним огнём. — Мы — начало новой истории!
Ослепительная вспышка сорвалась с навершия посоха, заставив тени с шипением отпрянуть, словно от удара хлыстом. Но силы зла не собирались сдаваться: они вновь замкнули кольцо, становясь ещё мрачнее и яростнее.
— У нас есть союзники, — напомнила Зена, чуть повернув голову к Габриэль, чтобы та видела её поддержку. — Лира ищет путь, и если у неё получится…
— Если, — Габриэль поймала взгляд Зены, и в этом обмене не было сомнения, лишь тихая печаль и бесконечная преданность. — Но вера — это всё, что у нас осталось. Без неё наш путь был бы бессмысленным.
— Мы здесь, чтобы положить этому конец, — Зена накрыла руку Габриэль своей на древке посоха. — И какую бы цену ни выставила судьба, мы заплатим её вдвоём.
Символы на древнем дереве посоха вспыхнули прощальным изумрудным светом, прежде чем окончательно угаснуть. Карта, едва заметная мгновение назад, растворилась в волокнах древесины, словно впитавшись внутрь.
Вместо запутанных линий на гладкой поверхности проступили выжженные слова, пульсирующие едва уловимым жаром:
“Долина Теней ждёт. Ключ уже в пути”.
— Пора идти. Пока у нас ещё есть время, — тихо произнесла Габриэль. Она обернулась к воительнице, и в её глазах отразилась решимость. — Нужно двигаться, пока у нас есть фора.
Зена лишь молча кивнула, накрыв ладонь подруги своей рукой. Она чувствовала, как сгущается тьма, готовая в любой момент преградить им дорогу, но страха не было. Только холодная готовность защищать ту, что стала её светом.
— Мы не дадим им ни шанса, — прошептала Зена, коснувшись лбом лба Габриэль. — Только не сегодня.
Они собрались и покинули палатку, окунувшись в прохладу предрассветного часа. Ночной воздух был неподвижен, словно мир замер в ожидании грядущей битвы. Однако где-то там, за невидимой чертой горизонта, небо уже начинало наливаться нежным румянцем, прогоняя серые тучи и окрашивая верхушки деревьев в золото.
— К Долине Теней, — Зена устремила взгляд на далёкие пики гор.
— Куда бы ни вела дорога, мы пройдём её вдвоём, — откликнулась Габриэль, крепко переплетая свои пальцы с пальцами Королевы воинов.
Когда лагерь остался позади, Габриэль оглянулась. На земле, у входа в палатку, остался след — перевёрнутая звезда, выжженная в траве. Они шагнули навстречу восходящему солнцу, согретые теплом друг друга, зная: за ними следит тьма. Но впереди — свет. И пока он есть, они будут идти. А в глубине леса, за деревьями, за ними кто-то наблюдал.
Часть 10. Приближение к неизбежному
Лес обступал их, словно живое, дышащее существо. Могучие стволы прижимались друг к другу, а переплетённые кроны создавали тяжёлый изумрудный купол, сквозь который лишь изредка просачивались болезненно-бледные лучи света. Воздух стал густым и липким, в нём отчётливо читался дурманящий аромат ладана, смешанный с тошнотворной сладостью тления. Габриэль замерла, почувствовав, как по спине пробежал холод. Пальцы Зены тут же коснулись её плеча — мимолётный, но уверенный жест, напоминающий о том, что она рядом. Дневник в сумке сказительницы внезапно ожил: страницы затрепетали, словно крылья пойманной птицы, и замерли на новом изображении. Символ, точь-в-точь как на старом колодце, ритмично пульсировал алым, будто живая рана.
— Он зовёт нас, Зена, — прошептала Габриэль.
Она осторожно коснулась знака, и тот отозвался, оставив на подушечке её пальца призрачное золотистое сияние. Королева воинов невольно поморщилась и взглянула на своё предплечье. След от воды из колодца не просто болел — он горел, а под кожей ощущалось жуткое шевеление, будто некая неведомая сила пыталась проложить путь к сердцу.
— Мы почти у цели, — Зена перехватила руку Габриэль, на мгновение крепко сжав её ладонь в своей, передавая ей свою силу и решимость. — Твари из теней чуют наш страх. Не давай им этого повода.
Внезапно впереди, между искривлёнными стволами, вспыхнул дрожащий призрачно-голубой свет. Он не был похож на тёплое сияние посоха Габриэль или привычную сталь меча Зены. Этот свет казался чужеродным и холодным.
Обе женщины мгновенно напряглись, сработал их отточенный годами инстинкт — они встали спина к спине, закрывая друг друга.
— Кто здесь? Покажись! — голос Зены прозвучал подобно удару хлыста, а клинок с тихим звоном покинул ножны.
Из тумана медленно вышла девушка. Вид её был пугающим: копна спутавшихся волос, одежда, покрытая слоями грязи и пепла. Однако когда она подняла голову, Габриэль вздрогнула — в глазах незнакомки она увидела ту же несломленную ярость, которую привыкла видеть в глазах своей спутницы.
— Лира… — Габриэль неверяще сделала шаг вперёд, опуская посох.
Девушка замерла, её загнанный
