Однажды в сказке: Мрак над Златоградом - Алексей Дзюба

Очутившись на другом берегу, Иван оглянулся на дорожку и увидел, что она начала бледнеть и исчезать прямо на глазах, а незнакомка, подёрнувшись пеленой, растаяла в дымке ночного воздуха.

Направившись в сторону старой мельницы, которую Иван заметил на берегу неподалёку, уже из последних сил уложив спутницу на пол и закрыв за собой дверь, рухнул рядом с девушкой и сразу уснул.

Проснулся Иван от яркого солнечного луча, пробивавшегося сквозь щели в стене. Ноги и руки, уставшие за прошлый день, ныли так, что даже малейшая попытка пошевелить отдавалась сильной болью в мышцах. Ясна мирно спала рядом, обнявшись с Колткой. В голове слышался шум и чей-то бубнящий голос, как будто напевавший про себя песенку. Прислушавшись, Иван понял, что шум и голос звучали не в его воображении, а доносились снаружи. Кто-то приближался к мельнице. А затем, открывшаяся входная дверь, впустила яркий утренний свет, ослепивший юношу, оставляя видимым только силуэт незнакомца, замершего в дверях.

Глава 12-1. Тени войны

Жрец стоял лицом к алтарю, протянув над ним руки так, чтобы они были погружены в пламя. Однако огонь не причинял ему никакого вреда. Из темноты леса к алтарю вышли два разбойника. Жрец резко обернулся в их сторону.

− Косой, ты нарушил мои планы!

Вытянув руку вперёд, он сжал кулак. Косой, почувствовав удушье, начал хватать воздух ртом, схватившись за горло, но это не приносило ему облегчения.

− Жалкий трус, знаешь, почему ты до сих пор жив?! Потому что ещё нужен мне, но скоро я найду тебе замену.

Кудеяр стоял рядом с Косым со своей неизменной презрительной усмешкой, не глядя на своего партнёра. Видя, что Косой уже побагровел, Жрец отпустил хватку.

− У вас есть шанс исправить всё, и вы знаете, что делать. Пошли вон!

Когда Кудеяр и Косой, жадно глотавший воздух, спешно удалились, скрывшись в темноте, из-за камня вышли два человека в чёрных одеждах с накинутым на голову покровом так, что их лиц видно не было, и преклонили колени перед Жрецом.

− Вы первые, кто станет моей дланью. Идите и несите знак и веру Чернобога, принявшим служение мне!

После этих слов каждый из них протянул Жрецу обе руки. Когда Жрец прикасался к ним, чёрный густой дым, обволакивающий их руки, превращался в чёрные латные перчатки с серебряным рисунком, подобный тому, какой был у их повелителя.

* * *

Муромец уже сутки сидел в этой опочивальне, куда его привели из дому после боя на пристани. Василисе позволили лечить его раны, и она заходила к нему несколько раз. Хотя его кормили и заменили ему окровавленную одежду, он всё равно чувствовал себя пленником. Пока что Добрыня не желал с ним встречаться. Но больше всего он думал сейчас о ребятах. Как они там, на болотах? Сам Муромец не раз ходил туда, но всякий раз для него это было настоящим испытанием.

От раздумий Илью отвлекла скрипнувшая дверь, в которую вошёл посыльный и известил, что Добрыня ждёт его. Муромец поспешил за провожатым в Гостевые палаты.

Первым, что бросилось в глаза Муромцу, был его золотой доспех, стоящий позади княжеского кресла, рядом с Кладенцом. Добрыня стоял в стороне, облачённый в свой доспех, и внимательно смотрел на своего друга, вместо уже привычного окна.

− Я не буду говорить про нарушенное тобой слово, данное мне − твоему другу. Но знай, что из-за твоего необдуманного поступка погибли люди, много людей. Пристань уничтожена полностью. Теперь нет поставок с большой земли, и скоро в городе наступит голод. Нам потребуется много времени всё восстановить.

− Да кто же знал, что у него на пристани будет целое войско, да ещё со стреломётом.

− Ты, Илья, должен был подумать об этом!

− Я знаю, почему Леший позволил Жрецу восстановить капище и собрать войско. Косой выкрал Травницу и продал Водяному. Леший думает, что это сделано по приказу из Златограда. Он заключил союз со Жрецом против города.

− Ты уверен?! − лицо Добрыни переменилось и стало задумчивым.

− Двое ребят встречались с Лесовиком, он им сам всё рассказал.

− Это те, что сбежали?

− Да.

− Я допросил пленных, они подтверждают твои слова. А ещё они добавляют, что Косой должен был захватить пристань и корабли до прихода войска Жреца, но он сбежал, оставив их умирать.

− Он трус, а не воин. Мы хотели его задержать, чтобы он опроверг вину Златограда, это был один из способов разорвать союз Лешего со Жрецом. Но ему удалось скрытно от нас собрать из жителей города армию. Те, кого он бросил, это новобранцы, не получившие метку.

− Ты сказал один из способов, а есть другие?

− Ещё один − освободить Травницу, и она сама всё расскажет Лешему.

− Что для этого нужно сделать?

− Верить, что ребятам это удастся сделать, − грустно произнёс Муромец.

− Ты послал туда этих молодых ребят?!

− Да, больше некого было. Они прошли там, где я не смог. Надеюсь, что у них получится.

− Теперь мы все должны надеяться. Но сидеть сложа руки тоже нельзя. Ты ещё хочешь собрать войско?

− Этого не я хочу, это наш единственный шанс если не остановить Жреца, то замедлить его продвижение и дать возможность ребятам успеть. Малой кровью теперь не обойтись.

− Тогда иди и скажи сам людям об этом, − Добрыня жестом подозвал Муромца к окну.

На площади сидели люди, разносчики ходили по рядам, раздавая еду. А по улицам подходили всё новые и новые горожане.

− И давно они здесь? − удивился Муромец.

− Со вчерашнего утра, как только тебя привели. Прости, я не слышал тебя, но они смогли донести до меня твои слова. И ещё, − Добрыня показал на золотой доспех, − надень это. Теперь тебе придётся носить этот доспех до самой победы.

− Или смерти.

− Или смерти, − согласился Добрыня.

Когда Муромец, облачённый в золотой доспех, появился на крыльце княжеского терема, люди не сразу, но все встали, заметив его. Началось ликование, но Муромец, подняв руки, добился тишины.

− Люди! Горожане! Для Златограда, да и всего рода человеческого, настали мрачные времена, каких не видели со времени войны с Кощеем. Появившаяся сила, равная Кощеевой, собрала многочисленное войско. Вы все были свидетелями событий на пристани, как эта сила