Однажды в сказке: Мрак над Златоградом - Алексей Дзюба
Иван, воспользовавшись заминкой, подобрал из воды то, что осталось от клубка. Шерстяные нити успели сверху обуглиться, но самое страшное, что их друг лежал неподвижно. Как бы ребята ни старались его растормошить, клубок не подавал никаких признаков жизни. Из глаз девушки полились слёзы. Ребята уже успели привыкнуть к своему проводнику, как к другу, не раз спасавшему их из беды.
Появившийся Колтка, с грустным видом также пытался разбудить своего товарища, даже применяя одному ему известное волшебство, но и это не привело к результату. Однако у ребят руки не поднимались взять и просто так выбросить его, как ненужную вещь.
− Надо его к Яге отнести. Наверное, она сможет его оживить? − предположила Ясна, спрятав клубок в мешок. Никто спорить с ней не стал, согласившись с таким решением.
Путники собирались уже уходить, как грубый каркающий голос остановил их.
− А чего это тут вы малых деточек пугаете, играть им не даёте, игрушки у них отнимаете?!
Обернувшись, ребята увидели зелёную старуху, обросшую тиной, в изъеденной тленом грязной одежде и остроконечной шляпе непонятного цвета.
− Кто у кого что отбирает? − не сразу понял её Иван.
− Ну вот, только не делайте вид, что вы тут ни при чём! − прокаркала старуха.
− Так это ваши дети? Ничего себе у них игры! Это вы чего, мамаша, детей так воспитываете, что они нас чуть не убили! − возмутился Иван.
− Очень хорошие детки, нечего на них наговаривать! А вы, негодяи, забрали у них игрушку! − продолжала упрекать старуха.
− Подождите, это не их игрушка, и вообще это наш клубок, а они его убили.
− Ой, пожалели клубочек для малых деточек! Вам что, жалко что ли, ну поиграли чуть-чуть и всё. Так нет же, грязью облили, обманули и бросили!
− Так, мамаша, нам нет никакого дела до ваших детей и их игр, они нам мешали, убили нашего друга, поэтому получили то, что заслужили! − не выдержала Ясна.
− Никакая я тебе ни мамаша, дрянная девчонка! − не унималась старуха, попытавшись схватить Ясну за волосы.
− Ты это, кикимора болотная, давай полегче. Ещё скажи, что и дети эти не твои! — Иван встал между старухой и девушкой.
− Конечно, нет! Это же игоши, у них нет родителей, они сиротинушки! Заступиться за них некому.
− Шла бы ты отсюда тоже подобру-поздорову, и не морочила нам голову! — Иван, недобро взглянув на старуху, поднял палку.
− Вот ещё меня учить вздумали, хочу — морочу, хочу — не морочу! − запричитала старуха, всплёскивая руками.
Развернувшись, она пошла прочь, только изредка оборачиваясь через плечо, следя за Иваном, до последнего держащего палку на изготовке, пока старуха совсем не скрылась из вида.
− Малой, нам надо как-то идти, выручай. Может, найдёшь нам путь? − попросил Колтку Иван.
Кивнув, их спутник исчез, но вскоре он появился на плече Ивана и показал рукой направление движения путникам.
Так они и двигались от островка к островку. Колтка, периодически исчезая, появлялся на плече юноша, указывая направление, а ребята, палками проверяя тропу, двигались вперёд. Комары и мошкара облепляли лицо. Ясна обмотала голову скатертью, оставив открытыми только глаза. Ивану же пришлось выносить все тяготы болотной жизни на себе. День клонился к закату, как впереди показалось огромное дерево. Колтка их вёл именно в том направлении, но сколько бы ни шли путники, дерево ни приближалось. Однако вскоре они догадались, что перед ними виднелся засохший вечнодуб, наверное, родственник того, что рос в Златограде.
Долго ещё путники пробирались по болоту, пока дерево не стало увеличиваться в размерах, приближаясь.
Выбившись из сил, девушка не могла идти, и Ивану пришлось нести её на себе. Солнце уже скрылось за горизонтом, когда путники добрались до дерева. Их взору открылся древний город, построенный у корней вечнодуба. Однако попасть туда путники не смогли. Город был окружён глубоким озером, вернее рекой, обтекавшей город с двух сторон, образуя остров, и вплавь добираться у ребят сил не было совершенно. Колтка упрямо указывал, что их путь проложен в этот город, и ребятам ничего не оставалось, как искать способ переправиться через препятствие. Ночевать на болотах после встречи с зелёными злобными существами им совершенно не хотелось. Суши почти нигде не было, поверхность реки сливалась с водной гладью болот и отличалась только наличием течения и глубиной. Присев на одном из островков, Иван вглядывался вглубь болот, как вдруг заметил, что в ночной мгле стали появляться зелёные огоньки, вспыхивающие в разных местах, неуклонно приближавшиеся к путникам. Ясна без сил висела на спине юноши, сцепив руки на его шее м закрыв глаза. Иван, также промокший и уставший, готовый упасть спать прямо здесь на берегу, с безразличием смотрел на приближающиеся огоньки, как вдруг Колтка, сидевший на его плече, тронув Ивана за голову, привлекая внимание, показал на другой берег.
В свете луны он увидел, как на берегу старого города появилась девушка. Она шла по направлению к воде плавной походкой, как будто плыла по воздуху, в сторону путников. Прозрачная белая одежда напомнила Ивану о первой незнакомке на болотах, поэтому он, забыв о зелёных огоньках, с напряжением следил за новой гостьей.
Незнакомка и не думала останавливаться. Когда девушка подошла к реке, на поверхности воды появилась светящаяся лунная дорожка, и незнакомка, пошла по ней, как по земле. Иван поморгал и помотал головой, чтобы прогнать усталость, но видение не исчезло. Страх охватил юношу, однако сил спасаться уже не было, да и бежать было некуда.
Незнакомка, остановившись в нескольких шагах напротив путников, махнула Ивану рукой, приглашая следовать за ней. Юноша даже не подумал ей подчиняться. Однако Колтка, обхватив его за шею и уперевшись ногами в грудь, начал трясти, требуя идти за незнакомкой, с тревогой глядя за спину Ивана, в сторону болот.
Собравшись с силами, Иван, перехватив поудобнее спящую девушку, шагнул на дорожку, вслед за новым проводником. Почувствовав под ногами твёрдую поверхность, он, доверившись незнакомке, зашагал смелее по призрачной переправе. Казавшаяся лёгкой поначалу девушка теперь чувствовалась на спине тяжёлой ношей, заставляя
