Однажды в сказке: Мрак над Златоградом - Алексей Дзюба
Тут в дымке тумана Иван заметил какую-то тень, направлявшуюся прямо к нему. Взяв палку наперевес, он приготовился к нападению, как туман расступился, и он увидел молодую, красивую девушку в белой полупрозрачной одежде, идущую по воде. Девушка, не дойдя до Ивана пару шагов, остановилась и протянула руку, маня к себе.
Палка выпала из его рук, и юноша, как заворожённый, сделав шаг вперёд, сразу ушёл под воду с головой. Открыв глаза, он видел перед собой лицо девушки, которая, улыбнувшись и взяв его за руку, потащила вниз. Не в силах оторвать взгляда, Иван начал погружаться, влекомый незнакомкой, как вдруг кто-то, схватив его за шиворот и палкой ударив в грудь незнакомку, расцепил их руки и дёрнул его вверх, вытаскивая на поверхность. Только тут Иван почувствовал, что ему не хватает воздуха, и он, шумно вздохнув, пришёл в себя. Оглядевшись, он увидел Ясну, державшую обе палки в воде, давая Ивану зацепиться за них и выползти на тропу. Затянув юношу, она без сил, тяжело дыша, также упала рядом.
− Что, на мертвячек потянуло? Ты скажи, может, я зря тебя спасла? Тогда буду надеяться только на себя, а ты живи с ней на дне, там спокойно, никаких войн и лишений.
Девушка говорила, жадно глотая воздух, и в голосе слышались нотки обиды: видимо, заметив или услышав падение Ивана в воду, ей пришлось сделать огромное усилие, чтобы добраться как можно быстрее до юноши и спасти. От её слов Ивану вдруг сделалось стыдно, он почувствовал себя предателем. Ничего не сказав, он помог Ясне подняться. Теперь, вывозившись в грязи и промокнув до нитки, ребятам вскоре стало понятно, что продолжать двигаться в таком виде нельзя. Солнце недостаточно прогревало, чтобы одежда просохла, а вот грязь начала подсыхать, доставляя неудобство и грозя протереть одежду до дыр. Лёгкий ветер холодил мокрую кожу, а в сапогах хлюпала вода, натирая ступни. С помощью клубка разыскав сухой островок, ребята насобирали сырых дров, которые никак не хотели разгораться, но с помощью Колтки, им удалось развести костёр. Застирав грязную одежду и развесив её сушиться на траву, ребята сидели возле огня, оставшись в исподнем и завернувшись в скатерть, согревали себя горячим травяным отваром, которым угостила их кормилица. Клубок тоже наслаждался теплом. Ясна, прополоскав его в воде, положила на мешок так, чтобы пламя костра не опалило нитки, но было достаточно тепла, чтобы они просохли. Теперь казалось, что, разморившись от жара, он мирно спал, растопырив свои нитки, чтобы лучше просохнуть, как маленький птенец, иногда подрагивая во сне. Колтка же, отдохнувши, наоборот, занялся осмотром местности так, что его нигде не было видно. Взошедшее солнце, испарив туман, открыло для путников бесконечный простор болот. Редкая растительность позволяла видеть всё вокруг вплоть до самого горизонта.
− Ясна, ты говорила, что у вас в Громгоре всё определено, за кого замуж и всё такое. Выходит, у тебя есть жених? − задал, наконец, Иван волновавший его вопрос.
− Не нужен он мне, я сама хочу. Давай не будем об этом сейчас, пожалуйста? − еле слышно попросила девушка, держа в руках горячую кружку, пытаясь согреться.
Продолжать разговор не было никакого смысла, и они просто сидели молча, смотря, как огонь жадно лижет пламенем редкие поленья, пока их внимание не привлёк какой-то шум и плач ребёнка.
Глава 11-2. Первая потеря
Наспех надев полусухую одежду, путники посмотрели в сторону, откуда доносился голос. Вдалеке, возле зарослей высокой травы, они заметили сидевшего у кромки воды ребёнка, закрывшего лицо руками и плачущего во весь голос.
− Что случилось?! Иди к нам! − крикнул Иван, помахав рукой, чтобы привлечь внимание.
Отняв руки от лица, ребёнок, посмотрев на путников, обернулся назад, в сторону зарослей и, что-то крикнув, прыгнул в воду. Следом за ним из кустов прыгнуло ещё четверо. Ребята в недоумении смотрели на воду, пытаясь понять действия детей, как вдруг вокруг их островка из воды показалось пять голов. Дети, проплыв под водой, окружили кусочек суши. Взглянув на лица детей, путники обомлели от ужаса. Хищный прищур их жёлтых глаз, горящих зловещим огоньком, и надменная ухмылка не предвещали ребятам ничего хорошего. Выбравшись на четвереньках практически одновременно с разных сторон, как по сигналу, они стали кружить вокруг путников.
Ребята в растерянности смотрели на этот ужасный хоровод, стоя спиной к спине. Тела существ были обнажены, только на поясе висела набедренная повязка, зелёная кожа, походившая на лягушачью, была испачкана илом, с прилипшей местами тиной. Существа, кружась, делали резкие выпады, пугая путников, и если Иван на это не обращал внимание, то Ясна каждый раз взвизгивала и вздрагивала, вызывая у существ приступ дикого веселья.
Заметив лежащий клубок, одно из чудовищ, с пронзительным криком от удовольствия пнуло в сторону своего соплеменника, и тот, поймав клубок, перекинул его другому.
− Это наш клубок, отдайте! − девушка требовала, чуть не плача.
− Они не отдадут, смотри, их это забавляет. По-моему, никакие это не дети, дикари какие-то.
Иван попытался отшвырнуть одного из нападавших существ в воду, но тот, как оказалось, обладая не дюжей силой, ловко увернувшись, перехватил руку парня и, едва не сломав, отбросил от себя. Тогда Иван, подняв палку и замахнувшись, с силой ударил по нападавшему. Но и здесь существо, ухватившись за палку, вырвало её из рук Ивана и отбросило далеко в воду.
− Да кто же вы такие?! − в сердцах выкрикнул Иван.
Зелёные чудовища кидали клубок друг другу, не давая его забрать, дразня и издеваясь над ребятами, которые уже молча смотрели на происходящее, пока одно из существ из озорства не бросило клубок в огонь. Из костра вырвалось густое облачко чёрного дыма. Иван, ударив ногой, скинул, остатки костра, вместе с клубком в воду, тем самым затушив пламя. Однако положение путников было пугающим, существа совершенно не собирались уходить. Потеряв один предмет своей забавы, они нашли новый. Несколько раз они пытались утащить Ясну в воду, но Иван успевал прикрывать её собой, не давая схватить её за руку.
− Колтка, ты где, помоги нам! − в отчаянье воскликнула девушка.
Громкий крик заставил существ обернуться. Колтка стоял на торчащей из воды коряге, воздев руки. Над головами существ в воздухе появились комья ила, которые, обрушившись, растеклись по головам зелёных чудовищ,
