Тайны Невербуха. Книга 1 - Максим Век
Я огляделся. Оказалось, фонарь стоял у моста через какой-то канал. Второй фонарь с моей стороны не работал. По другую сторону моста не светили оба фонаря. Что-то городские службы работают из рук вон плохо. Действует один фонарь из четырёх, да и тот еле светит. Глаза понемногу привыкали к темноте и передо мной вырисовывались очертания города. Стены зданий чуть выдвинулись из тьмы, но понятней, где я нахожусь, не стало. На противоположной стороне канала, на фасаде дома горел газовый рожок, освещавший какую-то вывеску.
Я сделал пару шагов по мосту и перегнулся через парапет. Тёмная вода с поблёскивающей в свете фонаря рябью также не дала подсказок, где я. Канал был незнакомым. Он был похож на десятки других, но вспомнить именно этот я не смог.
Я потопал дальше на другую сторону канала, разглядывая диковинных каменных зверей, установленных на середине моста. Я переходил по разным городским мостам тысячи раз, но, клянусь Свархом, таких зверушек нигде не видел. С гибкими телами больших кошек, косматыми гривами и оскаленными в яростном рыке пастями. Оказавшись на другой стороне, подошёл к зданию с вывеской и светильником.
«Аптека д-ра Руфия Флейш-Нокта. Капли и порошки от любой хвори. Покупай скорей! Пей – не болей!» – прочёл я полустёртые буквы. Окно под вывеской было выбито. Я оглядел фасад здания – все окна на первом этаже и многие на втором щерились осколками разбитых стёкол. Я присвистнул. Это куда же меня занесло? Двинулся по улице вдоль канала. Тучи, которые затягивали небо, разошлись, на окружающий пейзаж пролилось немного лунного света. И этот пейзаж мне совсем не понравился. Окна были выбиты и в других домах, у стен громоздились кучи мусора. Проезжая часть также была донельзя захламлена какими-то обрывками, досками, полуистлевшей одеждой. Вряд ли по этой улице кто-то ездил последнюю четверть века.
– Четверть века, – сказал я вслух, и собственный голос показался мне чужим, будто говорил кто-то другой, а я только рот раскрывал.
– Четверть века, четверть века, – повторил я, пытаясь вспомнить звук своего голоса.
И вдруг вспомнил!
Прошло три четверти века! Семьдесят пять лет. И всё пропало. Наш прекрасный Невербух, в полном согласии с забытым пророчеством, превратился в кошмар безумца. Причём мёртвого, поэтически одарённого безумца. И виноват в этом я. Я не исполнил своей миссии. С треском её провалил. А в чём же она заключалась? А… А вот пить, дражайший и милейший Арчимольд Штокер, нужно было меньше. И твоя тётушка Кустинда тебе об этом не раз говорила. Память-то отшибло. Что же я должен был сделать?
Развлекая себя внутренним монологом, впрочем, не очень весёлым, я брёл по дороге, пиная попадавшийся под ноги мусор. А потом поднял глаза и увидел их. Четверо или пятеро, стоят посреди улицы. Молчат. Поблёскивают коронками в распахнутых ртах, таращатся пустыми глазницами. Я почувствовал, что моя шевелюра готова зажить какой-то своей, отдельной от меня жизнью. Я резко развернулся – с другой стороны картина была не лучше – похоже, за мной уже давно следовала целая процессия мертвецов разной степени готовности. От начисто отполированных скелетов, до почти свеженьких трупов. Эти-то меня и добили. Где-то глаз потёк, где-то косточка из плеча вылезла. А так, вполне себе бодрые монцары и медамы. И ведь среди них вполне могли оказаться Гобор с Аллиулией.
Желудок недовольно задёргался в глубинах организма – он явно тоже хотел показать свой независимый и вольнолюбивый характер.
– Ой-ой! – только и выдавил я.
И присел на корточки. Сделал глубокий вдох. А потом с резвостью спринтера рванул в сторону – в чёрную щель ближайшей подворотни. Я бежал так, как не бегал никогда в жизни. Ветер свистел у меня в ушах. Чьи-то маленькие скелеты, то ли кошек, то ли крыс, прыскали из-под ног и придавали им (ногам) пущей резвости.
Я выбежал на открытое место и, хватая ртом воздух, остановился. Тускло светил фонарь. Единственный из четырёх, который работал. Зверюги на середине моста тоже были на месте. По мосту ко мне приближалась женщина, одетая в белое платье. На груди её алела роза, лицо скрывали полы огромной шляпы. Она подошла ко мне совсем близко. Я стоял оцепенев, заледенев. Женщина медленно подняла голову и посмотрела на меня. Я ожидал чёрного провала вместо рта, дыр на месте носа и глаз. Но это было просто красивое женское лицо, только очень бледное.
– Ты пришёл ко мне?
– Я… м-мне… – мой язык никак не мог отлипнуть от гортани.
Внезапно женщина прыгнула, и мы вдруг оказались на булыжниках мостовой. Я снизу, она верхом на мне. В её глазах зажглись зелёные огоньки.
– Как же я голодна! – прошипела женщина и раскрыла ярко-красный рот. Как-то уж очень широко, прямо-таки неестественно широко она его распахнула – обычная медам явно вывихнула бы челюсть. Но тут обычной медам и не пахло – в раззявленной пасти поблёскивали длинные и, судя по всему, очень острые клыки.
– Медам, я не к вам! – воскликнул я, не заметив, что перешёл на язык высокой поэзии. И, резко дёрнувшись, вывернулся из-под неё. Уже удирая со всех ног, крикнул:
– И я не к вам! – и вот нисколько не посетовал, что повторяюсь.
Ветер снова завывал в ушах. Я пробежал по какому-то узкому переулку и опять выскочил к мосту. Голодной медам, по счастью, уже и след простыл. Я побежал по мосту мимо зверей к аптеке. На секунду приостановился и свернул за угол аптекарского дома. Протиснувшись через узкий зазор между зданиями, выбрался во двор и снова побежал. Не знаю, зачем я столько бегал этой ночью – возможно, пытался уморить себя побыстрее, чтобы больше не видеть окружающей жути. Тут я наступил на что-то мягкое, больно подвернул ногу и с проклятиями рухнул на землю.
Поднявшись, решил посмотреть, что же прервало мои спортивные упражнения. Как и следовало ожидать, это был труп. Он лежал навзничь, его лицо было накрыто большим белым платком. С минуту я стоял над ним, борясь с искушением снять платок и плюнуть в лицо. Но решил не делать глупостей и, хромая, отошёл подальше.
– Постойте! – услышал я тихий голос.
И, не смотря на боль в ноге, снова припустил. После того, как хрётовы фонарь, канал и аптека д-ра Как-Его-Там промелькнули перед моими залитыми потом глазами ещё раза три, я снова наткнулся на этот труп. Теперь я был начеку и просто перепрыгнул через него.
