Курс 1. Сентябрь - Гарри Фокс

Минута. Две. Я стоял, прислонившись к прохладной стене, пытаясь казаться небрежным и спокойным, но внутри всё сжималось в комок. По коридору лениво начали появляться старшекурсницы. Они выходили из своих комнат, поправляя формы, поправляя причёски, и их взгляды тут же натыкались на меня.

Реакции были разными. Некоторые лишь удивлённо поднимали брови, равнодушно проводили по мне глазами и шли дальше, погружённые в свои мысли. Другие — задерживали взгляд подольше, и на их губах появлялись усмешки. Я слышал сдавленные хихиканья и обрывки фраз: «Смотри, мальчик заблудился…», «Новичок, наверное, ищет свою няньку…», «Пахнет, будто из жерла вулкана вылез…».

Было неловко. Очень. Я чувствовал себя выставленным на всеобщее обозрение экспонатом под названием «Идиот первого курса».

И тут я увидел её. Мою старшую сестру, Сигрид. Она вышла из комнаты чуть поодаль, идеальная и невозмутимая, в безупречно сидящей форме. Её холодный взгляд скользнул по коридору, прошёл прямо сквозь меня, не задержавшись ни на миллисекунду, и она прошла мимо, словно я был пустым местом, призраком, пятном на стене. В груди кольнуло знакомое чувство — смесь обиды, досады и горького понимания, что для неё я не существую и никогда не буду существовать.

Сомнения накатили с новой силой. А был ли вообще весь вчерашний вечер? Может, это был бред? Галлюцинация от переутомления? Или жестокий розыгрыш? Я посмотрел на часы. Семь тридцать пять. На пять минут позже условленного времени. Всё, точно шутка. Я почувствовал, как горячая волна стыда заливает щёки. Глупец.

Я уже собрался было развернуться и с позором ретироваться, как дверь одной из комнат прямо напротив меня с лёгким щелчком открылась.

Оттуда, заполняя коридор звонким смехом и энергией, вышли они. Жанна и её две подруги-старшекурсницы, те самые, что были вчера в нашей комнате. Они что-то живо обсуждали, и Жанна заливисто смеялась, запрокинув голову.

Она выглядела потрясающе. На ней была та же стандартная форма, но синяя куртка была расстёгнута, открывая белую, идеально отглаженную рубашку, а чёрная юбка сидела на бёдрах так, что казалась короче, чем требовали строгие академические правила. Её каштановые волосы были собраны в небрежный, но стильный пучок, который придерживала изящная серебряная заколка в виде крылатой змеи. Она была воплощением дерзкой, неотразимой красоты, которая и смущала, и притягивала одновременно.

Сначала они меня не замечали, проходя мимо. Сердце упало. Точно шутка. Но потом её подруги, хихикая, пошли вперёд, а Жанна замедлила шаг. Она крикнула им что-то вдогонку вроде «увидимся в столовой», и те, бросив на меня ещё пару любопытных взглядов, удалились.

И вот она осталась одна. В коридоре. Со мной.

Она обернулась. Её серые глаза, ещё секунду назад сиявшие от смеха, встретились с моими. В них не было ни злости, ни насмешки. Было лишь лёгкое, заинтересованное любопытство, смешанное с ленивой уверенностью хищницы, которая знает, что добыча уже у её лап.

Тишина повисла между нами, густая и звонкая.

— Привет, — выдавил я, чувствуя, как голос слегка дрожит.

— Привет, — ответила Жанна, и её голос звучал совсем иначе. Не было в нём вчерашней нарочитой наглости и бравады перед подругами. Он был тише, спокойнее, даже, может быть, слегка смущённым. Она казалась той самой девушкой из душевой — не «крутой старшекурсницей», а просто… девушкой. — Пойдём?

— Да, — кивнул я, и мы пошли по коридору в гробовой тишине.

И всё⁈ — бесился я внутренне. — Просто как два идиота пойдём в столовую, не разговаривая, словно нас к этому приговорили? Тогда нахрена я сюда бежал, краснел перед всеми её подругами и воняю теперь драконами и големами⁈

Отчаяние и досада заставили меня действовать. Я робко, почти случайно, коснулся её пальцев. Она слегка дёрнула рукой, но не убрала её. Тогда я увереннее взял её ладонь в свою. Жанна на мгновение замерла, а затем её пальцы мягко сцепились с моими. В груди что-то ёкнуло — облегчение и странная победа.

— Как спалось? — спросил я, и тут же мысленно послал себе проклятие за этот дурацкий, шаблонный вопрос.

— Нормально, — односложно ответила она.

Односложные ответы, — закипел я внутри. — Как же я их ненавижу. Разговор не клеится. Меняем тактику.

— Я посмотрел своё расписание. У меня первые тренировочные тесты до двенадцати. А дальше я свободен. У тебя же занятия до шести вечера?

— Да.

— Тогда… к семи пойдём на ужин вместе, а потом погуляем?

— Хорошо.

Да чтоб её! — мысленно выругался я. — Неужели она уже сомневается в своём вчерашнем порыве? Или ей стыдно, что она гуляет с «мелочью» с первого курса? Между курсами тут, видимо, строгая иерархия… Вот убей, не пойму, в чём дело!

Мы зашли в шумную столовую. И на нас обрушился шквал взглядов. Десятки глаз — любопытных, оценивающих, насмешливых — уставились на наши сцепленные руки. Я увидел, как её подруги с четвёртого курса уже сидят за своим столом и смотрят на нас с откровенным интересом. Жанна автоматически сделала движение в их сторону.

Но нет. Не в этот раз.

Я резко, но уверенно сменил траекторию, потянув её за собой к свободному столику в стороне. Жанна слегка удивилась, на её лице мелькнуло недоумение.

— Мы тут сядем, — заявил я, отодвигая для неё стул. Его ножки противно заскребли по полу.

Жанна молча села, через плечо бросая беспокойный взгляд на своих подруг. Те уже вовсю оживлённо шептались, явно обсуждая нас.

— А почему тут? — спросила она тихо, наконец глядя прямо на меня. В её глазах читался немой вопрос.

— Не хочу, чтобы твои подруги нам мешали, — прямо сказал я, садясь напротив. — И чтобы на нас пялились. Хочешь есть?

Она молча кивнула. Я подозвал служанку и заказал два стандартных завтрака, даже не спрашивая её мнения. Нужно было брать инициативу в свои руки. Раз уж она ведёт себя как сомневающаяся школьница, придётся действовать за двоих.

Мы сидели за столиком, и пока служанка готовила наш завтрак, в голове пронеслись тревожные мысли. Я прекрасно знал, что академия, элитное обучение и даже эта еда — всё бесплатно для таких, как я. Вернее, для таких, как Роберт, чьё тело я теперь занимал. Аристократия. Государство вкладывало в нас ресурсы, чтобы мы стали сильными магами и