Ты сможешь это выдержать? - С. К. Арлетт

— Ты в этом уверен?

Я киваю, немного ослабляя хватку на её плечах. Её улыбка становится шире — и она разворачивается к кухне; я провожаю взглядом, как у неё ходят бёдра, и она отлично знает, что я смотрю. Выдыхаю, пытаясь очистить голову, но, чёрт, не выходит.

* * *

— Не могу поверить, что ты это сделал! — Изель выдыхает сквозь взрыв смеха, явно всё ещё под впечатлением от той дурацкой истории, что я только что ей рассказал.

Я смеюсь вместе с ней, но да, это было чертовски стыдно. — Ага, ну, переспать с учительницей английского в семнадцать — был не самый мой яркий момент. В оправдание скажу: я был возбуждён, а она была горяча. Отец узнал и чуть не прибил меня. Отвёл к чёртову психологу, чтобы меня «привели в чувства».

— А что насчёт твоих родителей сейчас?

Я на секунду замираю, не ожидая такого вопроса, но потом пожимаю плечами. — Мой отец умер, когда мне было двадцать. Инфаркт. А мама? Она... где-то там, живёт своей лучшей жизнью на каком-то тропическом острове. Они, по сути, вне картины.

Она кивает, прикусывая нижнюю губу, словно о чём-то раздумывая. — Да... это то, что я могу понять.

Я замечаю, как она немного закрывается, словно уходя в себя. Я читал её дело. Я знаю её прошлое, по крайней мере, часть его. Её мать исчезла, втянутая в какую-то секту, оставив Изель бабушке с дедушкой. А её отец? Уилл... он был не лучше. Он бросил её, не задумываясь. Её прошлое — одна из причин, по которой она здесь.

— Чёрт... Мне жаль.

— Не стоит, — бормочет она, её пальцы теребят край рукава, словно чтобы отвлечь себя. — Что есть, то есть.

Это отговорка. Я вижу это по тому, как её плечи слегка сутулятся, как сжимается челюсть — она пытается не показать, как это больно. Она привыкла к этому — привыкла, что её бросают, привыкла разбираться со всем сама. Худшая часть? Она чертовски хорошо притворяется, что её это не беспокоит, будто это просто ещё один факт жизни, который она научилась принимать.

Она меняет позу, подтягивает колени к себе и обхватывает их руками. Мне ненавистно, что я знаю о ней больше, чем она, вероятно, осознаёт, и ненавистно, что я не могу ничего исправить.

— Ну, а что насчёт тебя?

— Что насчёт меня?

Я продвигаюсь дальше, не желая, чтобы разговор заглох в этом тёмном месте. — Есть какие-нибудь стыдные истории, о которых мне следует знать?

Её губы дёргаются в улыбке, и наконец она тихо смеётся. Смех тихий, едва слышный, но это уже что-то. Я смотрю, как она опускает ноги, и понимаю — это знак, что она начинает расслабляться.

— Я тоже кое-что делала, — говорит она, пожимая плечами, будто это пустяк.

— Да? — подначиваю я. — Поделишься?

— Ничего такого, что тебя заинтересует.

— Попробуй.

— Ну, — тянет она, словно решая, сколько о себе рассказать. Я вижу тот озорной огонёк в её глазах, тот, что всегда заставляет меня гадать, что же на самом деле творится у неё в голове. Она откидывается на спинку дивана, играя с пустым стаканом в руке, медленно вращая его. — Был однажды такой случай: я была в торговом центре с двоюродной сестрой...

Я приподнимаю бровь, устраиваясь поудобнее. Это будет занятно.

— Ну, мы просто бродили без дела, в основном рассматривали витрины. И вот мы проходим мимо маленького ювелирного магазинчика, одного из тех фешенебельных, где всё сверкает в витринах, и я увидела это колье. Оно было даже не самым дорогим там, просто тоненькая серебряная цепочка с крошечным кулоном в виде сердца. И я захотела его. Не знаю почему, это было какое-то странное, импульсивное желание. Мне просто необходимо было его заполучить.

Пальцы Изель скользят по ободку стакана, пока она говорит, словно она представляет то колье. — И вот мы заходим внутрь, да? Моя кузина увлечённо разглядывает какие-то серёжки, а я просто просматриваю витрины. Магазин был почти пуст, и продавцы не обращали на меня особого внимания. Они все были сосредоточены на пожилой даме, которая задавала миллион вопросов о бриллиантовых кольцах или вроде того. Надо было просто уйти тогда, но нет. Я решаю, что это блестящая идея — прикарманить колье.

— И ты не подумала, что они заметят? — смеюсь я.

— Честно? Я вообще не думала, что творю, — признаётся она, ухмыляясь. — Я рассудила: ну, маленькая безделушка, да? У них там тысячи таких штук валяется. Кто вообще заметит пропажу одного крошечного колье?

— Ты же понимаешь, что сидишь и признаёшься в совершении уголовного преступления перед копом, да? Неважно, что тебе было восемь лет, когда приключилась эта твоя авантюра.

Она фыркает, отмахиваясь рукой. — Пожалуйста. Ты же не станешь надевать на меня наручники из-за какого-то дурацкого колье, которое я безуспешно пыталась стырить миллион лет назад. К тому же, мне было не восемь. Мне было восемнадцать.

Я замираю с поднесённым ко рту стаканом. — Тебе было восемнадцать? И ты не знала, что воровство из магазина — это преступление?

Она смеётся, запрокидывая голову. — Не-а. Понятия не имела. Что сказать? Я не была материалом для выпускника-медалиста.

Я качаю головой, развлечённый, но также... озадаченный. Кто, чёрт возьми, достигает совершеннолетия и не знает, что воровать — противозаконно? Чем больше она говорит, тем больше маленьких тревожных звоночков возникает у меня в голове. Но то, как она сейчас ухмыляется мне, словно бросая вызов, чтобы я её осудил... я игнорирую это. Может, она тогда была просто безрассудной. А может, она меня разыгрывает. С ней возможно и то, и другое.

Она ставит стакан, складывает ноги и снова бросает на меня тот игривый взгляд. — Теперь твоя очередь.

— Что? — я моргаю, медленно возвращаясь к реальности. — Моя очередь в чём?

— Твоя очередь поделиться очередной интересной историей, гений, — дразнит она.

Я выдыхаю и откидываю голову, думая. — Ладно... был один случай — много лет назад, когда я был новичком — я арестовал парня за кражу садового гнома. И он не просто взял его. Он его наряжал, возил с собой в грузовике несколько недель, фотографировал его в разных местах, будто тот был в отпуске. Этот парень даже сделал целый альбом с «приключениями» гнома.

Изель фыркает, и из неё вырывается живой смех. — Ты меня разыгрываешь.

— Вот бы, — усмехаюсь я. — И чувак был невероятно серьёзен. Помню, я спросил его, зачем он это сделал, а он посмотрел мне прямо в глаза и сказал: «Гномы тоже нуждаются в любви, офицер».

Она смеётся,