Ты сможешь это выдержать? - С. К. Арлетт
Глава 17
РИЧАРД
Я снова в своём кабинете, вокруг — стопки дел, требующих внимания. Но в голове каша, и сосредоточиться не получается. Я всё ещё каменный после встречи с Изель; её стоны крутятся на репите. Я даже подрочил — надеясь, что отпустит, — но этот ненасытный член жить не успокаивается. Будто у него собственный мозг; диву даюсь, как он до сих пор не оторвался и не ушёл в свободное плавание.
Провожу ладонью по волосам, насильно возвращая мысли к делу передо мной. Но всякий раз, как пытаюсь врубиться, меня уносит назад — к Изель подо мной, к тому, как её тело отвечало моему — слишком ярко, чтобы забыть.
Входит Ноа, и я даже не поднимаю глаз, прежде чем огрызнуться:
— Чего тебе?
— Кто-то у нас в чудесном настроении. Это потому, что тебя давно не трахали?
Я бросаю в него взгляд-лезвие:
— Не твоё, блядь, дело.
Ноа хмыкает, невозмутимый:
— Да ладно, Рик, не будь занудой. Всем иногда надо.
— У меня забот поважнее, чем моя сексуальная жизнь.
Он облокачивается о стол:
— Может, тебе стоит сделать перерыв. Вдруг работать начнёшь лучше.
— Мне не нужны твои советы, Ноа.
— Эй, я как бы помочь пытался. Но если передумаешь — знаю пару мест, где тебе организуют «перерыв».
Единственный «перерыв», который мне нужен, — от Изель. И закономерно мысли заняты только ею: голод, который она во мне разбудила, и воспоминания, от которых не избавиться.
Я едва не уплываю обратно, как дверь снова распахивается — входит Колтон.
— Вы вообще слышали про стук? — срываюсь.
Колтон приподнимает бровь, у губ — ухмылка:
— Мы и раньше не стучали. Что тебя так взвинтило, Рик?
— Ага, не с той ноги встал? — подтрунивает Ноа.
Я сверлю их обоих взглядом:
— Я б на вашем месте думал, что говорить. Я не в настроении.
— Ладно, — начинает Колтон, — у меня новости. Мой недавний визит в Халлоубрук был… странным.
— Странным — это как? — интерес просыпается мгновенно.
— Я по твоей просьбе проверил прошлое Изель. На бумаге всё… нормально, но в городе ощущение, будто что-то не так.
Я киваю — давай дальше. Может, тут ключ к прошлому Изель.
— Я прошёлся по школам и больницам — с Изель никогда «ничего не было». Вообще. И ещё — её назвали Айлой в честь прабабушки. Только в восемнадцать она легально сменила имя на Изель.
— Странно. Зачем менять имя?
— Понятия не имею. Но академическая история чистая. И по медицинским картам, которые Луна выпросила из больницы, у Айлы — Изель никаких шрамов никогда не значилось, — пожимает плечами Колтон.
— Но я видел шрам на её животе. Он настоящий. И старый.
Ноа, до сих пор молча слушавший, вставляет:
— Может, она его получила уже после двадцати пяти, когда переехала в Вирджинию?
Я обдумываю, но не сходится:
— Нет. Шрам очень старый. Я видел его вблизи — это не вчерашняя история.
— Даже если так, к нашему делу это не относится. Может, пора вычеркнуть Изель из списка подозреваемых. Нечестно держать её здесь, если она ни при чём, — наконец произносит Ноа.
Один намёк на то, чтобы отпустить её из моего дома, — и у меня сводит живот.
— Не могу её отпустить. Пока нет. Слишком много неизвестного, — уходим от прямого ответа.
— Мы о ней и заботимся. Расследование можно продолжать и без статуса «подозреваемой». Так мы ещё и доверие её завоюем.
— Нет. Ни слова об этом Уилсону или кому бы то ни было. Я разберусь сам.
Ноа кивает, в глазах — понимание:
— Как скажешь, босс.
— Ты говорил, в Халлоубруке было странно. Что ещё? — поворачиваюсь к Колтону.
— Это, конечно, дальний выстрел, но лет семь назад там прокатилась серия убийств — очень похожая на нашего Призрачного Страйкера. И внезапно оборвалась. Дело заморозили: убийцу не нашли.
— Серия? И почему я об этом не слышал?
— Городок маленький, Рик. Ты знаешь, как такое «хоронят», чтоб шуму не было.
— Нужно больше информации о той серии в Халлоубруке. Всё вытаскивай: жертвы, почерк, всё.
— Уже бегу.
Я поднимаю файлы по Слэшеру, Призрачному Страйкеру и делу Билли Брука. Эта мысль зудела давно; игнорировать больше нельзя. Дело Билли закрыли около года назад: его осудили за убийства. Но меня всегда что-то не устраивало.
Не укладывается у меня Билли в образ ледяного убийцы. Слизкий тип — да. Но чтобы так легко расправляться? Не сходится.
Он признался, но сомнение грызёт: что-то не так. Слишком гладко, слишком удобно.
Лезу в материалы, выискивая несостыковки, красные флажки. Должно быть хоть что-то, что подсветит правду.
Чем дальше вгрызаюсь в Билли, Слэшера и Призрачного Страйкера, тем холоднее становится. Тут дело не только в тайминге — бросается в глаза возраст жертв.
У Билли — 18–20. У Слэшера — 21–23. А у Призрачного Страйкера — 24–26.
Слишком гладко, чтобы быть случайностью. Но при этом методы — разные. Билли охотился в тёмных переулках. Слэшер выбирал парковки — спектакль на виду. Страйкер вламывается в дома, оставляя за собой страх и послание.
Разнится не только жестокость — весь М.У3. разный. Билли — оппортунист, бьёт по уязвимым. Слэшер любит публику, охота «на сцене». Страйкер — домушник-террорист, давит на психологию.
Начинаю думать, что связка не в способах. Значит, глубже. Мотив? Подпольная нитка, что ускользала.
— Когда стартовали убийства в Халлоубруке? — спрашиваю у Ноа.
Он морщит лоб:
— Примерно шесть — семь лет назад. Остановились около пяти лет назад.
— Как раз когда начал Билли, — бормочу. Совпадение слишком мерзкое, чтобы махнуть рукой.
Поворачиваюсь к Колтону:
— Подними все материалы по убийцам Халлоубрука. Нужны детали каждого преступления. Мы что-то пропускаем — и это «что-то» связка.
Сажусь, раскрывая дело Билли, хотя душа чешется залезть в халлоубрукский файл. Но его у меня сейчас нет — значит, начнём с Билли. Четырнадцать жертв, все девушки, в основном двадцать — двадцать два. Листаю — и из папки вываливается пачка писем. Четырнадцать штук, каждое аккуратно сложено. И выглядят они до жути знакомо. Беру одно, разворачиваю медленно. Почерк, стиль, как слова рубятся через страницу — да это же один в один с теми, что приходят мне.
— Сука… — шепчу, вытаскивая из бокового ящика последнее письмо, которое мне передала Изель.
