Скованная сумраком - Паркер Леннокс

Я уставилась в собственную нетронутую тарелку, аппетит исчез. Через два дня я должна была представить Уркину альтернативу войне. Вместо этого мне предстояло наблюдать, как Умбра готовит следующее поколение к проникновению в мой бывший дом.

— Это всего лишь наблюдение, — продолжил Ретлин, будто уловив мое напряжение. — Никакого взаимодействия. Им нужно понять, с чем мы имеем дело за Разрывом, изучить патрульные маршруты.

— А я в этом налете не участвую? — спросила я, не сумев скрыть горечь в голосе.

Взгляд Ретлина скользнул от Эфира ко мне; в чертах его лица появилось сомнение.

— Я бы предположил, что да, — наконец сказал он. — Хотя не уверен, что Уркину вообще есть до этого дело.

— Да. Потому что я уже дала ему ровно то, что ему нужно.

— Новобранцы заслуживают увидеть, против чего идут. Чему они посвятили свои жизни, — Ретлин пожал плечами, но в глазах его мелькнуло сожаление.

— Они тренируются всего пять дней, — сказала я с недоверием в голосе. — Никто из них к этому не готов.

— Им и не нужно быть готовыми, — ответил Эфир, в его голосе звучала та самая знакомая тяжесть. — Им нужно просто увидеть.

— К тому же, — вмешалась Эффи, почти не отрывая взгляда от ногтей, — Стража никогда не располагается так близко к Разрыву. Пролет через Западную границу — сущий пустяк.

Ее слова ударили под дых, что-то старое во мне болезненно дернулось от этого откровения. Сколько раз они входили в Сидхе, так и не будучи замеченными?

— Они будут использовать… тени? — спросила я, хотя ответ уже знала. Теперь это были мои тени, моя сила, обращенная против моих бывших союзников.

— Только для маскировки, — поспешно сказал Ретлин. — Стандартный протокол при пересечении Разрыва. Мы не ищем столкновений.

За столом повисло неловкое молчание. Даже ритмичное подпиливание ногтей Эффи остановилось.

— Не смотри так мрачно, — наконец сказала она, снова принимаясь за маникюр. — Это же не нападение. Хотя, полагаю, до него недолго, если ты не представишь эту свою чудесную альтернативу, которой все нас кормишь.

— Эффи, — предостерег Эфир, но она лишь пожала плечами.

— А что? Мы все об этом думаем. Край через два дня, а у нас пока только пыльные книги и…

Рука Вексы с грохотом опустилась на обеденный стол, заставив тарелки задребезжать и напугав нескольких солдат поблизости.

— У меня есть идея.

— Некоторые из нас вообще-то пытаются тут поесть, — пробурчал Ретлин, отодвигая тарелку подальше от ее пальцев.

— Она рискованная, — продолжила Векса, усаживаясь на место с самодовольной улыбкой, — но сейчас у тебя, по-моему, особого выбора нет, верно? — она посмотрела прямо на меня через стол.

— Я слушаю, — я наклонилась вперед, стараясь не выдать отчаяния. После дней, проведенных в Архиве без единой зацепки, я была готова почти на что угодно.

— Честно говоря, я удивлена, что ты не додумался до этого раньше, Эфир, — Векса бросила на него разочарованный взгляд.

— Продолжай, пожалуйста, дорогая, — сказала Эффи с напускным безразличием, разглядывая свои ногти.

Между Вексой и Эфиром что-то промелькнуло, будто они знали что-то, и от этого воздух словно стал плотнее. Я перевела взгляд с нее на него, ненавидя, как часто чувствую себя той, кому не хватает кусочков мозаики.

— Мы изначально пошли не тем путем и пытались найти сведения о сифонax в Архиве. Зачем мы потратили столько времени, если могли просто поговорить с самим источником?

Эффи нахмурилась, сведя брови.

— Этот человек мертв уже больше века.

— Ты единственный, кто до сих пор знает, как их найти, — сказала Векса Эфиру, полностью игнорируя Эффи. — Что ты мне тогда говорил… какая-то пещера в Блодфхале?

— Нет, — мгновенно Эфир ответил, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки. Тени вокруг него, казалось, усилились.

— Книга написана им. В ней его почерк. Это сработает, я думаю. — Векса пожала плечами, но в ее тоне не было ни капли небрежности.

— Векса, — всего лишь имя, но в нем было достаточно предупреждения, чтобы у меня по коже побежали мурашки.

— О чем вы вообще говорите? — спросила я, не сумев скрыть резкость. Еще больше секретов, еще больше недоправды.

— Я бы тоже хотел знать, — добавил Ретлин, прожевывая рисовую лепешку.

— Когда я сидела в тюрьме, ходили слухи об одном изверге, или монстре… чем-то, разумеется, стереотипно ужасающем. Поговаривали, что он может говорить голосами мертвых, если у тебя есть личная вещь покойного, — губы Вексы изогнулись в улыбке. — Например… мемуары.

Эффи едва не поперхнулась напитком.

— Абсурд.

Я закатила глаза, и разочарование тяжелым камнем осело в животе. На мгновение я и правда позволила себе надеяться, но это было смешно.

— Я тоже так думала. Пока вот этот не вытащил меня из тюрьмы и не подтвердил, что это реально.

Тишина, наступившая после этих слов, была оглушительной: все взгляды разом устремились к Эфиру. Даже показное безразличие Эффи дало трещину.

— Векса, это даже близко не описывает произошедшее, — он вздохнул, но в его голосе было что-то, что заставило меня насторожиться. Он не отрицал, что это реально.

— Я просто пересказывала все байки, которые шептали по тем камерам…

— Довольно громко и часто, если мне не изменяет память.

— Так ты все-таки помнишь? Отлично, — Векса улыбнулась шире. — В общем, полагаю, в попытке меня успокоить он подтвердил существование Зловещих Сирен. Сказал, что сталкивался с ними почти два десятилетия назад.

— И они оказались бесполезными, что ты бы тоже помнила, если бы в тот вечер не уничтожила столько эля, — голос Эфира был ровным, но плечи напряглись.

— Только потому, что у тебя не было никаких личных вещей, — она подняла мемуары, помахав ими, как трофеем. — А теперь есть.

Эфир промолчал, сжав челюсть и вперив взгляд в стену.

— Вы двое могли бы отправиться туда, когда остальные полетят к Разрыву. Уркин ничего не заподозрит, — прошептала она.

— Векса, еще слишком рано для этих нелепых авантюрных фантазий. Ты больше не в тюрьме, — голос Эффи был резче обычного. — Ты просто напрашиваешься на неприятности.

— Если все точно рассчитать, мы могли бы уйти и вернуться одновременно с остальными. Он бы