Скованная сумраком - Паркер Леннокс

я третьим вечером, окруженная стопками книг. Глаза жгло от бесконечных страниц выцветшего текста. — Предмет такой силы не может исчезнуть из истории бесследно.

— Если только кто-то не хотел, чтобы он исчез, — тихо сказал Эфир, сидя напротив, его очки отражали свет лампы, он изучал очередной том.

— Что ты имеешь в виду?

— Если такой предмет существовал, он был бы невероятно опасен в чужих руках. Возможно, кто-то специально уничтожил все записи о нем.

Мысль осела грузом в животе. Я смотрела, как сумерки мерцают за окном. Время поджимало. У меня оставалось меньше двух дней, чтобы предложить что-то Уркину, а пока у меня была лишь одна страница мемуара сомнительной достоверности и растущая гора книг, которые ничего не давали.

— Может быть, мы ищем не там, — предложил Рейвен, с досадой закрывая еще один бесполезный том. — Если кто-то действительно пытался стереть его существование, информацию не оставили бы на очевидных местах.

— Тогда где? — спросила я с раздражением в голосе.

Но никто не ответил.

— Мне нужно на воздух, — сказала я, отталкиваясь от стола. Голова гудела от бесконечных часов прищуривания. — И время подумать вдали от бесполезных книг.

Эфир просто кивнул, уже вставая. Он молча открыл для меня дверь, и мы вышли в серый утренний свет. Дни поисков, надежды, что с каждым тупиком то росла, то рушилась, и все, что у нас осталось, — это усталость.

Дорога к стойлам была тихой, каждый из нас был погружен в свои мысли. Возможно, я была глупа, позволив себе поверить, что мы нашли что-то значительное. Сифон мог оказаться не более чем пьяными выдумками странствующего барда, и я потратила драгоценное время, гоняясь за ним.

Смех донесся с лужайки, когда мы подошли, звук был настолько неожиданным, что заставил меня замереть. Лаэль стоял перед стойлами, буквально подпрыгивая от возбуждения, проводя руками по шерсти Вёрдра. Зверя был угольно-серым с пятнами чистого черного, которые растекались по крыльям, словно чернильные разводы.

— Эфир! — позвал Лаэль, мчась к нам с улыбкой, казавшейся слишком большой для его лица. Ретлин следовал более спокойным шагом, но его легкая улыбка казалась гордой. — Смотри! Она выбрала меня! Только что приземлилась прямо передо мной во время тренировки и не уходила!

Несмотря на усталость, я не могла не улыбнуться его энтузиазму. Вёрдр наблюдал за нами умными глазами, наклонив голову, словно оценивая новобранцев.

— Ее зовут Никс, — продолжал Лаэль, практически вибрируя от радости. — Она идеальна, правда?

— Она тебе подходит, — сказал Эфир, и хотя его голос оставался спокойным, я уловила в нем легкое тепло.

— Ну, вы двое проводите ужасно много времени вместе в Архивах, — непринужденно сказал Ретлин, но глаза его говорили больше. — После того как остальные уже ушли.

Эфир провел рукой по волосам, с досадой вздохнув.

— Твои навыки наблюдения не имеют равных.

— Уркин наверняка будет гадать, чем вы занимаетесь, — добавил Ретлин с улыбкой.

— Уркин может интересоваться чем угодно, — сужая глаза, сказал Эфир. — Он знает, что может вызвать меня в любой момент, когда понадоблюсь.

— Может и так, — Ретлин пожал плечами, играя глазами. — Особенно учитывая, что ты пропустил последние две встречи.

— У меня были дела поважнее, — спокойно ответил Эфир.

— Возможно, — взгляд Ретлина скользнул между нами. — Хотя не припомню, чтобы раньше ты проявлял такую… преданность исследованиям.

— Ретлин, — в голосе Эфира прозвучало предупреждение.

— Чем вы все тут занимались? — спросил Лаэль, приподняв бровь.

— Тебя это не касается, — Эфир слегка отстранился, выражение его лица стало более закрытым. — Сосредоточься на тренировке.

Ретлин взъерошил волосы мальчика.

— Такой уж он загадочный⁠…

— Тебе разве никуда не нужно? — вмешался Эфир.

— На самом деле, нужно, — вздохнул Ретлин, бросив мне улыбку. — Мне бы проверить, как дела у Миры и Терона. Увидимся позже.

Серебристый Триггар спустился с облаков, словно вызванный силой мысли, приземлившись с такой силой, что пыль поднялась по двору. Его взгляд мгновенно остановился на Эфире, крылья слегка расправились в предупреждение, которое я уже научилась узнавать.

— Все еще держишь на меня злобу, вижу, — пробормотал Эфир, осторожно отступая назад.

Триггар фыркнул, вставая между нами. Я не смогла сдержать смех, когда он толкнул меня носом, чуть не сбив с ног своим энтузиазмом.

— Да-да, я тоже скучала по тебе, — сказала я, почесав его под мордой. Его мурлыканье удовольствия отдалось дрожью в груди. — И твоя интуиция, как всегда, верна.

Единственный ответ Триггара был в том, что он обвил меня крылом, словно щитом, эффективно заслонив от взгляда Эфира.

— По-взрослому, — сухо произнес Эфир.

Я услышала его свист, и через мгновение появилась Нира, ее темная фигура резко контрастировала с серебристой шерстью Триггара.

Ветер свистел сквозь волосы, когда мы парили над Рейвенфеллом. Его темные шпили пронзали небо. Здесь, на высоте, все казалось меньше: проблемы, давление, даже сомнения. Но они не исчезли, просто приглушились высотой и ритмичными взмахами крыльев Триггара.

— Я потратила наше время зря, — наконец сказала я, нарушив молчание. — Три дня перелистывания почти всех томов, книг и свитков, а мы ничуть не приблизились к тому, чтобы остановить эту войну.

— Ты вышла на след, — ответил Эфир, направляя Ниру ближе, чтобы мы могли слышать друг друга сквозь ветер. — Это больше, чем у нас было раньше.

— След, который никуда не ведет, — слова были горьки на языке. — Осталось меньше двух дней, чтобы представить что-то Уркину, а у меня есть лишь вырванные страницы и теории.

— Иногда теорий достаточно для начала.

Я бросила на него взгляд.

— С каких это пор ты оптимист?

— Я не оптимист, — сказал он, и я снова уловила призрак улыбки. — А вот ты, похоже, взяла от оптимизма выходные.

Смех, что сорвался с моих губ, был резким, почти отчаянным.

— Я просто думала… не знаю, что я думала. Может, что есть способ исправить это без еще больших потерь. Без необходимости выбирать сторону.

— Возможно, есть, — сказал он спустя мгновение. — Возможно, нам просто нужно проявить больше креативности.

Глава 31

 

— Через два дня, — сказал Ретлин, лениво ковыряя еду в тарелке. — Уркин хочет, чтобы новобранцы пересекли Разрыв.