Искушение Озеда - Виктория Эвелин

— Королева позволила тебе отдохнуть? — спросил он Даунет.

Та улыбнулась.

— Да. Я не собираюсь полностью расслабляться, но она ясно дала понять, что моя поездка сюда с Мег — скорее пробный заезд, чем дежурство.

— Пробный заезд? — удивлённо спросила Алекс, перекрикивая звуки рогов, объявляющих о скором начале игры.

Мег наклонилась вперёд и лучезарно улыбнулась.

— Да! Некоторое время назад королева объявила, что хочет отправить нескольких людей в путешествие, чтобы остальные клецаниане могли лучше узнать нас. Не многие хотели подписываться на эту авантюру, но…

— Но, конечно, ты подписалась, — хихикнула Алекс.

Мег закатила глаза от досады.

— Это полностью оплачиваемое путешествие по миру, где я смогу встретить новых людей и быть окружённой заботой. Конечно, я подписалась! Я была первой, кто подписался, и постоянно надоедала помощнику королевы, Метли, с тех пор. Я не удивлюсь, если поездку наконец одобрили только потому, что Метли пригрозила убить меня, если я не перестану надоедать, — рассмеялась Мег.

Даунет вмешалась

— Королева хочет, чтобы у каждой женщины был сопровождающий. Я тоже смогу насладиться поездкой, но мне нужно будет присматривать за ней. Объяснять обычаи и деньги, а также помогать отбиваться от ухажёров.

— О да, это верно, — сказала Алекс, нахмурив брови. Мег старалась наслаждаться жизнью, как только могла, и это включало много разговоров и выпивки… и флирта. Как это будет работать с сдержанными культурными нормами этой планеты? — Ты не боишься, что кто-то узнает в тебе свою пару? Уверена, это половина причины, по которой они отправляют тебя в путешествие. Они, наверное, предполагают, что это случится.

— На самом деле нет… Я бы не сказала, что я пригодна для спутницы жизни. — Сначала Алекс подумала, что Мег имела в виду, что она не подходит для долгосрочных отношений, потому что предпочитает быть одинокой, но краткий блеск неуверенности в глазах женщины заставил Алекс усомниться в этом предположении. Неужели Мег думает, что она недостойна спутника жизни?

Прежде чем Алекс успела задать вопрос, Мег посмотрела на Даунет и сказала

— Но на всякий случай мы разрабатываем план, чтобы справиться с этим маленьким неудобством.

Лицо Даунет стало мрачным, её губы сжались.

— Это ты разрабатываешь план. Я не хочу в этом участвовать.

Мег отмахнулась от неё.

— Всё равно, думаю, всё будет в порядке, потому что, насколько я знаю, все пары были сформированы после длительного времени вместе. Таким образом, если я ограничу свои интрижки одной ночью… — она хлопнула в ладоши, как фокусник, никаких меток!

Алекс покачала головой. Мег оставит след из разбитых сердец клеканиан, куда бы она ни пошла.

Даунет откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди.

— Это не так не работает здесь.

Озед повернулся к Алекс и усмехнулся на этот комментарий. Он говорил ей почти то же самое бесчисленное количество раз. Она сузила глаза и показала ему язык.

Мег продолжала спорить с Даунет, как будто они обсуждали это уже много раз.

— Ну, причина, по которой я путешествую по этому миру, — это показать всем, как люди живут, верно? Ты собираешься…

Громкий рог, громче обычного, разнеслись по арене, перебивая её, так что ей пришлось перекричать шум и продолжить

— Ты собираешься быть занудой весь…

Мег и Алекс закричали, когда сиденья внезапно опустились. Она вцепилась в Озеда, держась за него, как за спасательный круг. Когда она услышала его тёплый смех, громкий и добродушный, она открыла глаза.

Сиденья действительно двигались вниз, но, казалось, только она и Мег были этим удивлены. Она увидела Мег и рассмеялась. Руки Мег были широко расставлены: одна держалась за стол перед ней, а другая когтями впилась в предплечье Даунет. Выражение её лица было похоже на испуганную кошку, встретившую огурец.

Лицо побледнело, глаза вылезли из орбит, её взгляд метнулся к Алекс, которая теперь держалась за бока.

— Это не смешно.

Алекс покачала головой и закрыла рот рукой, но не смогла произнести ни слова сквозь смех.

Мег откинулась на спинку кресла, и из её решительно раздражённого выражения лица вырвался небольшой смешок.

— Вы могли бы предупредить нас, — сказала Алекс, когда её смех наконец затих.

Даунет и Озед улыбнулись друг другу.

— В чём тогда был бы веселье?

— Что вообще происходит? — сквозь сжатые губы произнесла Мег.

Когда они спускались, колонна из верёвок, платформ и различных предметов, которые Алекс не могла опознать, попала в поле зрения и тянулась к большому золотому кольцу размером с грузовик.

— Третий раунд-это полоса препятствий. Участники стартуют с земли и должны подняться на вершину. Кто доберётся первым, получит наибольшее количество очков.

— То есть у кого самые большие руки для лазания? — пробормотала Мег, наклоняясь через перила, чтобы лучше рассмотреть нижнюю часть полосы препятствий.

— Не обязательно, — ответила Даунет, настраивая вид на экране. — Там есть ловушки и умственные препятствия, которые нужно преодолеть по пути. Некоторые платформы требуют решить головоломку, чтобы переместить их. Некоторые верёвки не так надёжно закреплены. Полоса предназначена для проверки как силы, так и интеллекта.

Не спрашивая, Озед вывел Гостена на их экран.

Алекс надулась.

— Ах, он выглядит взволнованным.

Огромные секции сидений остановились возле нижней части леса, где участники склонились, ожидая сигнала к началу. Воздух здесь был гуще. Прохладнее, но тяжелее тоже. И травяной запах густой листвы и росы был более концентрированным, чем высоко в городе.

Было странно быть так низко к земле, не видеть пустоты внизу и сверху. После недели, проведённой на верхушках деревьев в Сауэне, это казалось почти пугающим видеть землю так близко.

Алекс искала лица мужчин, все готовые и ожидающие, и нашла Гостена, зависшего у дальнего края стадиона. Трудно было его разглядеть между всеми предметами, висящими вдоль полосы, но она могла его различить.

— О, вон там Халк, — вздохнула Мег, указывая на большого человека, о котором они восхищались раньше. Она подперла рукой подбородок. — Я ставлю на то, что он победит.

— Вряд ли, — сказал Озед без злобы, но с каким-то знанием, которого у них не было.

— Почему?

— В списке участников указано, что он участвует ради восстановления прав на брак. — Когда обе женщины бросили на него озадаченные взгляды, он продолжил. — Это означает, что он попал в беду, и его брачные права были отняты. Если преступление было достаточно незначительным и отведённое время прошло, некоторые мужчины могут подать прошение на участие для восстановления своих прав. Но они редко выигрывают. Остальные участники должны попытаться выбить его из игры-саботировать его, если смогут.

Расширенные