Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь» - Лина Алфеева

— Думаете, наша связь ему помогает?

— Дело не в ней, — мужчина задумчиво пригубил чай. — Не в связи, а в поставленной цели. Эрн умеет идти напролом.

— Если вы намекаете, на его попытку от меня избавиться…

— И на нее тоже. Если сначала Эрн хотел заставить вас уехать, то теперь делает все, чтобы стать идеальным защитником.

— Он изучает руны, как прилежный ученик.

— Пф! — жрец отставил чашку и рассказал, сколько времени теперь Эрн делает гимнастику для рук.

Простейшие упражнения для перекачивания силы, которыми начинающие маги разгоняют магию по телу. С помощью них Эрн научился сосредотачивать тьму в пальцах. Сдерживать и не расходовать.

— По два часа уже так сидит, — многозначительно произнес жрец.

— Совсем сдурел? Так же и сердечный приступ можно получить!

— Если у Эрна и будет болеть сердце, то только из-за вас, мисс Обер-Райн. А я не хочу, чтобы моему хозяину было плохо. Поэтому пришел предупредить.

— И вы тоже, — улыбнулась я. — Меня вот смотритель Некрополиса назвал возмутительницей порядка.

— Я бы назвал вас потенциальной воронкой хаоса. Знаю, все переживают, что будет, когда ваша печать исчезнет, и вы получите магию тьмы. Меня же беспокоит ваш свет. Даже светлая магия способна на самые мрачные сюрпризы.

— Вы сейчас намекаете на срывы, которые превращают светлых магов в монстров?

— Вас ждет блистательное будущее мисс Обер-Райн. Светлых принцесс вашего уровня дара немного осталось. Будет жаль, если вам придется перебраться в Гиблую долину.

— Я не собираюсь становиться монстром, и у меня нет проблем с даром. Но благодарю за интересную мысль…

— Вы должны знать, что сегодня я обсуждал ваше будущее с Эрном.

— Напугали его до смерти, чтобы он начал опекать меня еще сильнее?

— Опека — так себе защита. И Эрн это знает.

— Тогда что? Чтобы выжить, я должна стать сильной?

— Сила тоже не всегда решает. Посмотрите на меня, мисс Обер-Райн, когда-то я был очень силен. Но мой дар ушел, а я все еще жив и занимаюсь любимым делом.

— Вы сохранили знания.

— И самого себя. Как бы ни изменился ваш дар, помните, кто вы есть. А если забудете, Эрн всегда напомнит, — жрец отпил из чашки.

— Работа в лазарете была его идея? — догадалась я.

— Он выбил для меня место у ректора и приказал попробовать. Утверждает, что из меня мог бы получиться неплохой преподаватель светлого искусства. Время покажет. Хороший чай, мисс Обер-Райн. Хотите чашечку? Нет? Тогда не нужно за мной следить. Я допью и вернусь в академию. А вы готовьтесь. Скоро ваш день рождения.

Да уж…

Скоро праздник. Весело будет, как в склепе Некрополиса.

* * *

В академии Агревуда часто можно было увидеть гостей. Временные пропуски щедро раздавались в будке привратника как родственникам адептов, так и мастерам, приглашенным из города. Однажды кто-то притащил в академию музыкантов, бармена и мага-кулинара для особой подачи блюд. Размах вечеринки оказался такой, что даже лояльный и на многое закрывающий глаза ректор Кирк был взбешен, а организатора пирушки сослали на неделю на кухню.

И все равно Эрн Авердан готовился поставить рекорд частных визитов. После того как паладины тьмы принесли ему клятву верности, а он сам начал регулярно наведываться в их крепость для встреч с отцом, в академию потянулось унылое паломничество из желающих завести знакомство с сыном герцога. Почему унылое? Да потому что ему столько раз намекали, что пора бы организовать прием в городе, чтобы облегчить жизнь жаждущим получить доступ к наследнику. Ну и чтобы они попытались его отравить, проклясть или что там в таких случаях лучше всего действует?

Явился на вечеринку наследник живой, вынесли его вперед ногой.

— Одной, что ли? — Эрн быстро поцеловал меня в щеку. — Абриэль, мне нравится твой оптимизм.

— Это свидания на кладбище так на меня действуют.

 — Можем сходить в город. Вызову отряд отца. Поставят нам охрану по периметру.

— Лучше я с тобой в склеп к вампирам схожу. У них безопаснее. Как ты думаешь, зачем герцог прислал гонца сегодня?

— Узнаем, когда встретимся.

Новенькая деталь сегодняшней частной встречи наследника с важным гостем: меня попросили присутствовать. Эрн считал, что таким образом герцог давал понять, что одобряет наши с ним отношения. Я была настроена не столь оптимистично.

И не ошиблась.

При виде мужчины, ожидавшему нас в гостиной, мне захотелось задействовать отвод глаз. О встречах со светлыми карателями вообще нужно предупреждать. Возможно, среди них и есть приятные мужчины, но тот лютый самодур, посадивший Эрна под замок, заставил меня изучить несколько темных проклятий. Так, на всякий случай.

Так вот я интуитивно чувствовала, что ауру этого субъекта моим проклятием точно не пробьешь. Высокий блондин, белизну волос которого оттенял смуглый оттенок кожи, меня сразу насторожил. Я плохо разбиралась в рангах светлых карателей, но серебристые руны на белоснежном мундире вряд ли были всего лишь модным орнаментом. Цепкий, как паутина взгляд, окинул меня с ног до головы и заставил украдкой активировать браслет-определитель на левой руке. Ни капли атакующей или защитной магии. Но сейчас браслет так нагрелся, что я с трудом сохраняла приветливо-вежливое выражение лица.

Не каждый день встречаешь близкого родственника.

Когда Аманда предложила изготовить для меня этот артефакт, я не подозревала, что он мне в самом деле пригодится. Я была уверена, что если родня и явится в Агревуд, чтобы со мной познакомиться, то это точно произойдет не на территории академии, причем на свидании, которое устроит для меня Эрн.

Последний момент особенно смущал и злил. Вот и что стоило Эрну меня предупредить? Я старалась дышать через раз, чтобы не выдать свое волнение, но мужчина внимательно посмотрел на меня и со вздохом вытащил из кармана жилета часы.

— Минута. Ваша невеста принесла вам крупный выигрыш, лорд Авердан.

По губам Эрна скользнула улыбка. Он прекрасно знал о моем артефакте!

— Абриэль, познакомься с лордом Картасом Абергом. Этот твой дядя из рода Обер-Райнов.

Я натянуто улыбнулась. Изобразить радость от встречи не могла при всем желании. Пока было неясно, кем был лорд Аберг. Официальным представителем моих родителей или всего лишь любопытным. Эрну надо было подсказать! А еще лучше — предупредить. Тогда бы я не хлопала сейчас глазами, как наивная девочка из Гиблой долины.