Аптекарский огород попаданки - Ри Даль

Я глянула на тумбочку, быстро прошлась взором, прикидывая, всё ли по своим местам. Пожалуй, да. Как будто бы Груни и вовсе здесь не было, хотя Вениамин заверял об обратном, а ему я верила. Чертовщина какая-то…

Глава 58.

Ни о какой работе речи больше не шло. Я не смогла бы найти себе места, покуда не выясню, что стало с моей подругой. Сердце колотилось часто-часто, однако голову я старалась сохранить холодной.

Если Груня куда-то вышла из флигеля, её должен был кто-то видеть. Проблема была в том, что в Москве в десять вечера людей становилось заметно меньше, приличные заведения уже не работали. Открытыми оставались разве что кабаки да рюмочные, но туда Груня не пошла бы даже под страхом смертной казни.

Может, просто гуляла по городу?.. До самого утра?..

Ну, что ж, предположим, что от любви разум её работал в нештатном режиме. Посему я решила проверить все места, о которых мне было известно, где прежде нередко появлялась Груня.

Первой в списке стояла булочная. Однако булочник развёл руками и заявил, что Груню ни вчера, ни сегодня не видел. Затем я направилась к мастеровому, что занимался разной мелкой починкой от обуви до саквояжей. Тоже безрезультатно. Спросила у мальчишек, часто ошивавшихся на улице, спросила в аптеке, спросила в лавке с разносолами — глухо. Груня как в воду канула, не приведи Господь…

«О, а это идея!» — вдруг осенило меня, и я побежала в церковь, куда моя запропастившаяся соседка наведывалась частенько.

Однако ни в самой церкви, ни на территории, ни у ворот, где толпились торговки и попрошайки, следов Груни я не отыскала. Не хотелось впускать в себя снова уныние. Ведь день начинался так чудесно, а мысли о разных ужасах я гнала от себя поганой метлой. Нет, нет, и ещё раз — нет. Груня в порядке. Она просто… она просто…

Не знаю, что «она просто», но объяснение данному феномену какое-то было. Не мог человек провалиться сквозь землю. Разве что неожиданно попасть в другой мир… Ну, нет, не верилось мне, что моя милая наивная Грунечка тоже вдруг стала попаданкой. Со мной-то всё ясно — мне свыше был дан второй шанс на лучшую жизнь, но Груне-то зачем какие-то вторые шансы? У неё тут всё складывалось неплохо.

Не находя ответа, я вернулась в церковь и обратилась к образам с молитвой, чтобы Груня поскорее нашлась жива-здорова. Пока это всё, что я могла сделать для неё. Бить настоящую тревогу было ещё рано. И суток не прошло с её исчезновения. А если придётся обратиться в полицию… О таком лучше пока не думать.

Завершив обращение к богу, я вышла на улицу, побрела вдоль церковной ограды с понурой головой. От утреннего вдохновения не осталось ни следа, зато тревожная струна натянулась внутри. И напряжению этому некуда было деться. Возможно, и Вениамин Степанович сейчас тревожился тем же вопросом, чувствовал себя виноватым и потерянным. Однако я ощущала двойную вину, что не смогла уберечь Груню. Как ни крути, а у меня было больше житейского опыта, я могла хотя бы не так долго отвлекаться на собственное свидание…

— Александра Ивановна!.. — тот, кому принадлежали эти слова, не был ни взволнован, ни растерян. Скорее уж в окликнувшем меня голосе прозвучала едва различимая насмешка. — Александра Ивановна!..

Я обернулась.

Конечно, на улице могла находиться сейчас и другая девушка с таким именем и фамилией. Однако чутьё подсказало — зовут именно меня.

— Здравствуйте, Александра Ивановна. Какая приятная встреча.

Голос наконец обрёл и лицо, и туловище. И звучал он из уст человека, которого я лично никогда не видела. Но его видела другая Александра — та, что была до меня. А уже её память моментально подкинула мне воспоминание, где и когда происходила та встреча. Сомнений не было: мужчина, идущий навстречу с дерзкой самодовольной улыбкой, знает княжну Демидову, и бежать уже поздно.

Глава 59.

— Вот так сюрприз, Александра Ивановна! — почти театрально распевал мужчина в чёрном котелке с тростью, которую использовал совсем не по назначению, а лишь как эффектный антураж.

Он вообще выглядел весьма щегольски: клетчатые брюки в жёлтую полоску, лаковые полуботинки на высоких каблуках, пальто, подбитое лисьим мехом. Всё вкупе смотрелось не только броско, но ещё и безвкусно. И это была ещё одна отличительная черта человека, который бог весь как отыскал меня за две сотни вёрст.

— Что же вы молчите, Александра Ивановна? Аль не признали? — он подкрутил усы с всё той же усмешечкой.

— Отчего ж, Арсений Фомич? Разумеется, признала. Разве что поддалась растерянности.

— Полагаю, приятной растерянности? — уточнил Ставрогин, обходя меня полукругом.

Затем без позволения завладел моей рукой и притянул к своим губам. Даже через тонкую перчатку я ощутила его прикосновение, от которого мне сделалось нисколько не приятно.

— Разумеется, — коротко улыбнулась и по возможности тактично убрала руку. — Ничто так не удивляет, как внезапные встречи. Однако вы, сударь, не выглядите растерянным, даже с приятственной стороны.

— Вы всегда были так проницательны, — оскалился помещик. — Что ж, не желаю чинить препятствия нашему с вами доверию, Александра Ивановна, и скажу прямо, что встречи с вами я давно искал. Особенно с тех пор, как вы бесследно исчезли из родительского гнезда.

— А вы не предполагали, что, раз исчезла, то новой встречи с вами не ищу?

— Предполагал, — легко ответил Ставрогин, не прекращая улыбаться. — Однако счёл необходимым переубедить свою невесту.

— Я не ваша невеста…

— Ну, что вы, Александра Ивановна, — он как бы невзначай дёрнул меня к себе и заставил взять его под локоть.

Я попыталась вырваться. Но Арсений прижал свою руку теснее к корпусу и не позволил отстраниться.

— Не станем же мы чинить скандал, — прошептал он ехидно. — Прямо средь бела дня, при честном народе…

Мы находились неподалёку от церкви, рядом с переулком, но место было довольно проходимым. То и дело шли люди, а устраивать сцены мне бы вряд ли помогло. Я слишком хорошо помнила, как отнеслись ко мне в полиции. Новое столкновение с правоохранительными органами едва ли пошло бы на пользу.

Ставрогин зашагал по улице. Мне пришлось идти рядом и сохранять благочестивое