Негодный подарок для наследника. Снежные узы - Мария Вельская
Так вот, кроме детей императора есть и другие претенденты на престол. По каким критериям их отбирают, кто они, как это не приводит к смене династии — никаких пояснений. То ли все это знают и так (что сомнительно), то ли знают те, кому положено, а остальные не вмешиваются.
За императором стоят Десять Высших мастеров. Великая десятка сильнейших магов-заклинателей. Каждый из них даёт Владыке личную присягу, которая навеки связывает его незримыми путами и привязывает к трону. И снова — никаких пояснений.
За ними идёт Орден заклинателей, Великие дома магов и наиболее крупные магические ордена.
Род Эль-Шао я тоже нашла. Он стоял особняком от других, не входил ни в один Орден, но считался одним из самых богатых как золотом, так и магией одаренных. А ещё это был единственный род, во главе которого стояла женщина. Нет, реальным главой его считался небезызвестный Вэйрин Эль-Шао, а фактически за отсутствием сына в родовых владениях родом управляла госпожа Минно-Шао, сестра почившего главы клана. Он погиб бездетным и довольно рано — спустя год после того, как власть перешла в его руки.
Что удивительно — больше на власть над кланом никто не претендовал. Ледышки-кочерыжки, куда я вляпалась? Ещё больше у меня зачесалась левая пятка в предчувствии неприятностей, когда я нашла список молодых шаи, которые составляли свиту императрице много лет назад. Среди них была и юная госпожа Минно-Шао. Ее взлёт был ярким, она считалась сильным магом и стала одной из распорядительниц императорских празднеств — что для девы ее положения почти немыслимо.
Вот только спустя год и пять месяцев госпожа стремительно покинула дворец по неизвестным причинам.
Вскоре она вышла замуж за мастера-заклинателя — и снова немыслимый мезальянс.
И спустя "положенный срок" у них родился совершенно здоровый сын. Вэйрин Эль-Шао. А ее брат, он же глава клана, таинственным образом погиб.
Госпожа стала временной главой клана и опекуном своего сына и наследника рода. Снова — единогласно.
Её супруг заклинатель ничего не решал, он считался низшим.
Но никто, никто не оспорил власть женщины…
Жёлтые страницы книг. Вырезки из местных новостных листовок. И более свежие — из современных газет и даже модных изданий для дам. Пара робких ласточек.
Помню, что после изысканий в библиотеке у меня разболелась голова, и домашняя работа по заклинательным знакам оказалась не готова.
Слишком много всего. Я не успевала. И от массы догадок и безумных мыслей я ощущала себя смесью Шерлока Холмса, мисс Марпл, Эркюля Пуаро и героев Рекса Стаута. Привет, юный детектив! Слава дедуктивному методу, позор местной разведке!
Если все так, как я думаю. Если юная госпожа Минно-Шао сошлась с императором… Если Вэйрин Эль-Шао на самом деле…
Ой, нет, не буду думать. Это вредно для девичьего цвета лица и хорошего настроения. Ещё не хватало, чтобы мои зубы беспрерывно стучали, и я грохнулась в восторженный обморок или начала нести какую-нибудь чушь — как я умею — при нашей следующей встрече.
Это просто мои домыслы, а если и нет — что же, за свою жизнь я бы и кулька с карамельками не дала.
Зато слова мастера принимали теперь совсем другой оттенок. Стать незаменимой. Да, это, похоже, единственно возможный выход. Вот только как это осуществить?
Голые пятки оставляли на полу мокрые пятна, но и те в скором времени исчезли.
Я оделась — не в форму, в одно из немногих свободных платьев, которые напоминали мне о прошлом. "Европейского" кроя, с темным строгим подолом и игривым вшитым наверх корсетом. Конечно, по правилам мне нужен был тот, кто этот корсет затянет, но девочки бывают очень изобретательными — я просто затянуло его нетуго лентами заранее, и влезла во "все готовенькое".
Мягкая шелковистая ткань сливочного оттенка рукавов приятно ласкала кожу.
— Как же это надоело. Опять биться с этими заданиями. Они с детства этому учатся, а я даже писать на их языке толком не могу! — Со злости ударила кулаком в стену.
А мне постучали… В ответ. Это что ещё за чупакапра с доставкой на дом?
Я осторожно стукнула по стене костяшками. Мне в ответ мягко отстучали неизвестной азбукой морзе.
Тили-тик. Пон-пон-пон.
— Эй, ты кто? — Позвала тихо.
— Это я, — ответили мне в полнейшей звенящей тишине.
— Кх, — я поперхнулась.
Обычно люди, которые спрашивают "Кто там?" всё-таки ждут ответа на свой вопрос. Логично, да? А вот я не ждала. Зачем спрашивала? Сама не знаю! Логика, и не только женская, весьма загадочная штука.
— Я это, — повторили ворчливо, — давай ты уже пройдешь стадии гнева и отрицания и перейдешь к печенькам.
А-аа? Что? Я медленно моргнула. Снова поднять веки — опустить веки. Здравствуй, Вий. Ещё раз. Что здесь происходит?!
Я все же доработалась до голосов в голове — или как?
— О небесный цилинь, неописуемая ты дурочка, глаза разуй! Куда ты смотришь? Куда, я спрашиваю? Развернулась — и посмотрела на меня! В мою сторону! Дверцу открой, там же все видно, — за стеной нетерпеливо поскреблись.
Я помотала головой, приподнялась на цыпочках, а потом вдруг заметила главное. Кое-что с этой стеной было не так. Почему я раньше этого не замечала?
Небольшая картина, что изображала закат на море, брызги пены морской, алеющие крыши далёких пагод. Ее край прилегал к стене не совсем плотно — кажется, сдвинулся от моего удара. И теперь был виден неровный шов. Щель в стене. Настоящее испытание для человека, который обожал в детстве искать "пиратские клады".
Спустя пятнадцать минут с помощью такого-то сугроба, найденного кинжала и нечеловеческих усилий, слой местного цемента был вскрыт. Четко очерченная квадратная дверца была равнодушна к моим дальнейшим усилиям.
— Нет, они ещё тупее стали за это время, куда только наставники смотрят, — вздохнул невидимый собеседник. — Тебе сила на что дана? Лягушек иероглифами поджаривать и быков огненными шарами?
— Но здесь нет замка, и… — Знаю, что это звучит как оправдание.
— Зато у тебя есть мозги! Надеюсь, — ответили мне.
Больше мне ничего нового поведать не успели — вандал Алиса решила действовать. И первым делом я оставила в покое бесполезный, хоть и оказавшийся прочнее, чем я думала, кинжал. У меня было кое-что получше. Великая сила попаданки — способности разрушать вокруг себя все на вид весьма прочное. Даже с помощью бытовых артефактов!
К счастью,
