Негодный подарок для наследника. Снежные узы - Мария Вельская

Вот только у древнего рода магов льда наследует сильнейший, а не самый старший. Так уж вышло, что сильнейшим стал Аргенарай. Трем его старшим братьям такое положение дел, мягко говоря, не понравилось. Покушения следовали одно за другим.

Рассказать отцу? Это значит расписаться в собственной слабости. Поверит или нет — но защищать младшего сына он не станет. Такие вот милые порядки. Таков закон магии. Аргенарай не сдавался до последнего. Пока ему не прислали прядь волос матери и не намекнули, что следующей станет она. Даже если это против правил.

Он хотел уйти. Набраться сил, познать новую магию и вернуться — чтобы уничтожить соперников раз и навсегда. Братская любовь тут не в чести. Обмен с закрытой академией другого континента подвернулся кстати, но тут прошла информация, что убийцы проследовали за ним. Кого-то из адептов подкупили.

Уже здесь он пережил два успешных покушения.

— А третье? — Мрачно поинтересовалась я, уже зная ответ.

В свете вечерних светильников кожа мага показалась мне светло-серой. А глаза — темными, запавшими.

— А третье — нет, — хмыкнул Родоку и повернулся ко мне спиной.

Шел он быстро, размашисто шагал, не смотря под ноги.

Хитрому и расчетливому Аргенараю повезло. Он был на хорошем счету в Конактуме с первых дней учебы, как сильного мага его обхаживали и не раз намекали на дальнейшее "сотрудничество". Он успел добраться до помощи. Да, он был смертельно ранен, да, его магия была почти выжжена ядом… Но шанс был.

Лаиди Даршан предложил ему этот шанс. Понятно, что предложение исходило не от него и было согласовано. При обряде присутствовал Вэйрин Эль-Шао. Его провели немедленно, без всякой подготовки — как и со мной.

— Было не слишком приятно, — только и сказал Родоку, — но зато я жив. Хоть и почти бессилен. Но, — он обернулся. Глаза оживлённо блеснули, — это временно, Алисия. Я уже вычислил убийц, — тонкие бескровные губы тронула ласковая улыбка, — и они от меня не уйдут. А после, когда я выучусь и раздам долги — я верну-усь… домой. И…

— Догонишь и одаришь всех сопротивляющихся? — Я хмыкнула, раскашлявшись. — А стоит ли мне все это знать?..

Вопрос повис в воздухе.

— Ты же будешь моим другом, Лисси? Мы уже даём друг другу милые прозвища! — От тихого смеха Родоку тянуло инеем. Могильным.

Я заколебалась, но — ненадолго. Проклятый дар то ли иссяк, то ли просто молчал. Ну и к лучшему. Я ведь уже знала ответ, не так ли?

Я подняла голову. И протянула Аргенараю руку, согнутую в локте. Плевать, что я не в курсе всех его мотивов, не фиалка, не растаю.

Его рука зацепилась за мою в традиционном жесте скрепления сделок у магов.

— Предашь — сама прикончу, — заверила буднично.

И получила в ответ новую порцию восторженных смешков.

— Я начинаю думать, что слишком рано поставил на наших нежных чувствах сосульку, Лисси, — несколько адептов на нас обернулись, но Родоку было очешуительно безразлично.

— Шутить изволите, Ваша Снежность? — Я выдавила усмешку-оскал.

Нет уж. Больше я сердце не доверю никому. Хватит с меня.

Меня проводили до самых дверей аппартаментов Эль-Шао. Убедились, что я могу зайти. И только потом меня покинули.

Я чувствовала себя совершенно обессиленной. Это день оставил заметный шрам и на душе, и на теле.

— Кормилисса, поилисса! Страшилисса… — ошарашенно прошипел Жо… То есть Смолли, вылетев из-за угла.

Рассмотрел мою заляпанную форму и общий потрёпанный вид.

Он стал заметно крупнее — или мне показалось?

Из комнаты Эль-Шао не доносилось ни звука. На кухне меня ждал обедоужин под стазисом. Ещё помню, как ела его, как добралась до ванной, вымылась, переоделась, и рухнула в постель.

Что было после — не помню. Об испытаниях, которые якобы грядут для нашей группы, я не вспомнила тоже. Просто провалилась в темную яму сна.

И, надо сказать, два дня протекли удивительно спокойно. Кроме того факта, что я катастрофически отставала по учебе, а помогать никто не спешил.

Или ещё того, что Эль-Шао со мной практически не общался, если не считать пожелания "попутного северного ветра и яркого солнца" по утрам и "темных грез" на ночь. Зато он всегда провожал меня из аудитории в аудиторию. В столовую и комнату, как смена караула, меня вел Родоку.

Все было слишком тихо. Приближался день треклятого поединка, но все вокруг от этом словно забыли. Поэтому, когда гром всё-таки грянул — и снова не оттуда, откуда ждали, я даже успокоилась. Ожидание кошмара порой выматывает куда сильнее самого кошмара. Вон, вечноголодный Смолли соврать не даст! Ожидание нагоняя за то, что каким-то образом выкрал огромный замороженный кусок мяса на косточке из морозильного шкафа — и умял его как удав в гордом одиночестве, выматывает его гораздо сильнее, чем финальный нагоняй по хвосту.

Впрочем, я не об этом…

Утро третьего дня началось вполне мирно и даже обычно.

Тишина. Я проснулась рано — снова. Удивительно, но все следы схватки растаяли без следа, голова не кружилась, только рука совсем немного поднывала. Но это мелочь.

Дэйлун отсутствовал вторые сутки — очевидно, занимался расследованием. А вот ашсар Вэйрин…

А вздохнула, набросила на себя тонкий верхний халат, и босиком прошлепала в ванную.

Магическое игнорирование — новый уникальный способ общения с господином Вэйрином Эль-Шао. Но почему-то он становился все более невыносимым. Нет, упаси снеговик, меня не терзало мнимое чувство вины или прочая дребездень. Разве что одиночество надкусывало ласково и осторожно.

Он не рычал на меня, не тиранил, не предъявлял никаких требований. Как он сказал, каждый из нас получил то, что заслуживал. Если подумать, я заслужила немало — уютные аппартаменты, элитную учебу, с которой не справляюсь и скребущее ощущение в груди — как будто из меня собирался вылупиться чужехищник.

В этом мире — это очень много. Я успела натаскать из местной библиотеки достаточно литературы, чтобы немного разобраться в местных нравах и обычаях — хотя бы поверхностно.

Во главе эль-драгхо — императорский род эрро Шаан. Император назначает наследника самостоятельно — и далеко не всегда им становится его родной ребенок. Как при таком раскладе ещё никого не убили? О, Ваша Снежность, здесь отдельный разговор.

Никто не знает, как именно происходит назначение наследника. Вплоть до самого последнего ритуала все ещё можно изменить, но после — даже злейшие враги будущего императора становятся не опаснее ручной обезьянки и готовы выполнить любой его приказ.

Сейчас у императора эль-драгхо трое законных сыновей в браке и семь внебрачных. Плодовитый