Поцелуй в час Дракона - Ана Адари

— У тебя будет мощная поддержка, Шихань, — сказал принц своей наложнице. — Ты должна сблизиться с принцессой Яо. Она и вдовствующая императрица будут тебя опекать. И нашего сына. Если я погибну, так и не добравшись до Гуанчжоу…

— Мой господин! — кинулась к нему Шихань. — Не надо так говорить!

— Если я погибну, ты сохранишь наш род, — твердо сказал он. — Пиши мне, слышишь?

— Конечно, господин, — Шихань взяла его руку и поцеловала. — Что бы вы ни думали, но я люблю вас. И в другой жизни мы обязательно встретимся.

— Боюсь, что ты родишься вновь мужчиной, твоя карма полна мужских обязанностей и ответственности, — Мин погладил ее по щеке. — Не плачь. Сына береги. Наставлять не буду, ты лучше меня знаешь, как вырастить из него принца.

— Но он не принц!

— Отныне он молодой господин. Наследник этого поместья. И если мы с женой погибнем, то унаследует и мой титул.

Шихань посмотрела на него с тоской. Словно почувствовала. Новая жизнь, которая завтра начинается для ее господина, может вот-вот оборваться…

… Они уехали недалеко. И свист первой стрелы услышала чуткая Вэнь. А Мин скорее кожей ощутил смертельную опасность, нервными окончаниями, и крикнул:

— Засада! Всем пригнуться!

Потому что ждал. Дураки обидчивы, и следовало промолчать. А он кузену откровенно нахамил. Да еще пригрозил. Есть в Запретном городе Мастер боевых искусств, который сказал однажды принцу Ран Мину:

— Я вас когда-нибудь убью, потому что вы мне не нравитесь.

Мин его издалека узнал. Остальные надели полумаски, но Сяо не таков, и он лицо не прячет. Хотя это нарушает приказ императора. Парчовые халаты должны изображать разбойников, которые польстились на золото Великого принца.

Солдаты, которые его сопровождали, побросали оружие, и Ран Мин остался со своими евнухами, горсткой верных слуг и женщинами. Сын сразу же встал рядом и обнажил свой меч. И Мин невольно вспомнил, как принял боевое крещение в таком же возрасте.

Но против них сейчас Парчовые халаты! Отборные воины из личной охраны императора! Золотой резерв Запретного города! Все как один — головорезы! А мальчишке всего тринадцать!

— Ян, назад! — велел он сыну.

И шагнул навстречу Сяоди, крикнув своим:

— Всем укрыться за повозками!

Генерал поднял руку:

— Ждать!

И Парчовые халаты опустили луки и отступили, окружив бывшего регента и его людей плотным кольцом.

— Благородно, — усмехнулся Ран Мин. — Почему нарушаешь приказ?

— Я не наемник, — презрительно сказал Сяо. — У нас с вами свои счеты. Я вас убью, и остальные станут легкой добычей для настоящих грабителей. Мы бросим женщин, безоружных слуг и евнухов здесь, перебив всех ваших лошадей. Людей не тронем — охота была руки марать. Сами сдохнут.

— Насчет твоего благородства я погорячился. А как насчет моих детей? Возьмешь их с собой, в столицу?

— Плевать мне на них. Если повезет — выживут, как и мне когда-то повезло, — равнодушно сказал юный генерал. Который получил командование над Тайной канцелярией империи в семнадцать. С тех пор прошло пять лет.

«Он стал сильнее с того дня, как мы впервые сцепились, — подумал Мин. — Надо его разозлить как следует».

— И с каких пор ты выполняешь приказы женщин, Сяоди? Тем более таких, как Чун Ми. Ты ведь даже госпожой ее никогда не считал.

— Вы оскорбили императора!

— А разве это он твой хозяин?

— У меня хозяев нет! Принц Сан Тан мой брат если не по крови, то по духу!

— Значит, личные счеты и только?

— Да!

— Тогда вперед!

Мин сразу понял, что недооценил волчонка. У него, похоже, вообще нет нервов. Все его эмоции остались в сожженной деревне, когда Сяоди смотрел из кустов, как буквально режут на куски его родителей. А потом на пожар, в котором сгорело его детство.

Он выжидал. И Мину пришлось напасть первым. На его теле и так уже было немало шрамов, и он не сомневался, что сейчас коллекция пополнится. Сяо это Сяо. Надо дать ему позабавится.

Крик жены резанул гораздо больнее, чем острый клинок:

— Мин!!!

На рукаве выступила кровь. Правая. Сяо не знает, что его противник не то чтобы левша, но всегда предпочитал другую руку в решающий момент схватки. Ту, в которой сейчас зажат кинжал. Против парных мечей генерала Сяоди.

Тогда, пять лет назад Мин не дрался с ним всерьез, демонстрируя весь свой арсенал. Ни к чему это было. А сейчас пора. Эта схватка смертельная.

Оба они Мастера. Волчонка натаскивал Лин, чувствуется его школа. Но с ним принц уже сходился в смертельном поединке, и понял, чего не следует делать. Контратаковать лезвие в лезвие, как он ошибочно сделал на острове Нефритового цветка. И поплатился.

Потому что козырь Лина Вана это Удар гнева. Справа налево, диагональный, в левую ключицу и через весь корпус — до печени. Если вложить в него весь вес и всю инерцию шага, то удар этот катастрофический. Он просто сносит выставленную защиту. Маховый, силовой, наотмашь.

А у князя еще и выдающийся рост! У Мина тогда не было ни малейшего шанса! И меч Лин Вана сломал ключицу, достав почти до сердца. Разве что смертельный удар удалось смягчить.

Удар гнева необходимо тщательно ставить, и без практики тут никак. Это длительные, непрекращающиеся тренировки, да еще и в «плаще монаха», с утяжелением. По несколько часов в день. Сяо через все это прошел, Учитель годами натаскивал волчонка, и Удар Гнева ему поставил.

У Лина есть небывалая мощь, а у его воспитанника, который гораздо ниже ростом иу́же в плечах азарт и ловкость. Он стремителен и неутомим. А главное, моложе. И сейчас напролом идет к цели.

Мин еле устоял под градом подготовительных к решающей атаке ударов, от которых почти оглох. И от биения собственного сердца.

В глазах стоял туман, пока еще не кровавый, со лба струился пот. Жена больше не кричала, похоже, что Вэнь зажала ей рот. Много лет назад она уже видела, как бьется принц Ран Мин. Когда убили родителей Вэнь, но ее он успел спасти.

А потом отругал. Сказал:

— Не ори под руку.

У Сяо нет жены. Нет родных. Есть только принц Сан Тан, но он далеко. На командира смотрят Парчовые халаты. Которыми когда-то командовал и принц Ран Мин. Многих